Чтение онлайн

— Ладно, учтем, — кивнул я. — Возможно, во время учебы получится что-то узнать. И, возможно... не исключаю такую вероятность. А вдруг я научусь изменять пространство?

Лориэн лишь скептически хмыкнул, и наша беседа прервалась, так как на арену вышли следующие двое. И если предыдущий бой был шквалом мощи, то этот... Оба «спортсмена» в красных мантиях явно были младше и слабее. Их поединок оказался до смешного вялым и неинтересным. Огневик пускал чахлые «Огненные Всплески», которые больше походили на плевки зажигалкой, а его оппонент, маг воздуха, ставил такие же хлипкие «Стены Ветра», которые едва отклоняли атаки. Большую часть времени они просто бегали по арене, пытаясь найти удачную позицию, их движения были неуклюжими, а щиты — дырявыми.

И вот здесь Лориэн излил всю свою накопившуюся желчь и язвительность.

—Смотри-ка! — начал он. — Два голубя на карнизе подрались! Один пытается опалить тому хвост, а второй машет крыльями, чтобы не запахло жареным!

Когда огневик, споткнувшись, едва не упал, пытаясь увернуться от слабого воздушного толчка, Лориэн не удержался:

—Осторожно, граф Трепет-в-Коленках! Не упади, а то мантию испачкаешь! У тебя, я смотрю, и так уже вся спина в пыли от постоянных перекатов!

А в момент, когда оба одновременно выпустили свои самые сильные, но всё равно жалкие заклинания, которые столкнулись и с шипением погасли посередине арены, он просто развел руками:

—Ну вот и всё. Силёнки закончились. Теперь они будут стоять и смотреть друг на друга, пытаясь испепелить взглядом.

Поединок, что неудивительно, завершился ничьей — оба так устали от этой беготни и бесплодных атак, что просто опустили руки. Зрители, скучая, стали покидать свои места.

—Ну что, — обратился я к Лориэну, — опять перерыв? Теперь уже на ужин?

—Всё так и есть, — подтвердил он.

Удивительно, но время за наблюдением за поединками пролетело незаметно. И дело было не только в них самих, а в целых ритуалах вокруг: обсуждение условий, оказание помощи, подготовка следующего боя. Всё это съедало время. Оставаться на опустевшей арене не имело смысла, и мы снова отправились в столовую, по привычке задержавшись, чтобы избежать толчеи.

На ужин нам подали что-то, отдаленно напоминавшее картофельное пюре, но сделанное из какого-то другого овоща ярко-оранжевого цвета. На вкус оно было сладковатым и очень сытным. Разумеется, к нему полагалась мясная котлета — куда же без нее? Напитком оказался сок какого-то незнакомого фрукта, терпкий и освежающий. Я постеснялся спросить, что это, чтобы не выглядеть полным невеждой.

Ужин, как и предыдущие приемы пищи, оказался неимоверно вкусным. И сидя в чистой одежде, с сытым желудком, в обществе ставших уже почти друзьями людей, я пришел к простой мысли: в этом мире можно жить. Здесь неплохо готовят, и продукты были отменного качества. После голода, грязи и постоянного страха это было настоящим раем.

Закончив с ужином и, как и в прошлый раз, аккуратно убрав за собой посуду, я обернулся к ребятам.

—Ну что, пойдем на арену? Продолжим наблюдать за поединками?

Лориэн покачал головой, скептически хмыкнув.

—После ужина благородные господа не утруждают себя таким развлечением, как поединки на арене. У них есть иные забавы — пиры, светские рауты, музыкальные вечера. Арена по вечерам обычно пустует. За редким исключением, — он снисходительно улыбнулся, — когда какие-нибудь пылкие юнцы с нашего, бытового факультета, насмотревшись днем на благородных, решают тоже побаловаться магией. Но это... — он сделал выразительную паузу, — настолько уныло, что даже смотреть тоскливо. Их потуги смешные и неинтересны. Лучше уж на геометрические кусты в парке смотреть.

Тогда Элви, робко глянув на нас, предложила:

—А может, просто погуляем по парку?

Торин, к моему удивлению, тут же ее поддержал:

—Да, отличная идея. Воздухом подышим.

9

Мы вышли в тот самый идеальный сад. Вечерние тени удлиняли и без того странные формы кустов, превращая их в загадочные пейзажи. Воздух был прохладен и напоен ароматом цветов. Гуляя по аккуратно выложенным дорожкам, Лориэн, конечно, не мог молчать. Поддерживая статус души компании, он решил просветить нас насчет великих выпускников Академии.

— Вы, наверное, думаете, что из «синих» не может выйти ничего путного? — начал он с напускной важностью. — А вот и ошибаетесь! Наша Академия взрастила немало умов, изменивших Империю. Вот, к примеру...

«Архимагистр Корвин «Молчаливый». — Лориэн понизил голос, словно рассказывая государственную тайну. — Он был таким же «синим», как и мы. Его дар был связан с звуком и тишиной. Говорят, в юности он был совсем глухой, и магия его открылась в попытке услышать мир. Так вот, он не стал никому ничего доказывать дуэлями. Он ушел в теоретики и изобретения. Это он разработал принципы «Неслышимого Общения» — сети, по которой маги Империи передают срочные донесения. И именно он создал первые «Камни Безмолвия», которые теперь используются в судах, библиотеках и покоях больных. Он доказал, что величайшая сила может заключаться не в разрушении, а в умении навести порядок в самом фундаменте мира.

Он помолчал, давая нам осознать масштаб, прежде чем продолжить.

—А была еще Архимагистр Лираэль. — Его голос стал почти благоговейным. — Она была магом жизни, но не лекарем в привычном смысле. Ее призванием были растения. Она уехала в самые засушливые провинции, потратила десятилетия и, как гласят легенды, нашла общий язык с духами земли. Благодаря ей были выведены «Хлебный Колос Империи» — злак, растущий на скудных каменистых почвах, и «Виноград Тени», созревающий всего за два месяца. Она спасла от голода целые регионы, и император лично даровал ей титул, сделав единственной в истории благородной дворянкой, вышедшей из нашего факультета. Правда, говорят, она от титула отказалась, сказав, что ее дворянство — это колосья в поле.

Мы с Торином и Элви слушали, завороженные. Эти истории были не о грубой силе, а о настоящем величии.

— И наконец, — Лориэн поднял палец, — величайший, пожалуй, практик из наших — Архимагистр Торрен «Каменная Рука». Маг земли. Он изучал саму структуру материалов. И он совершил прорыв, изменивший строительство по всей Империи. Он открыл секрет «Живого Камня» — особого сплава магии и каменной породы, который позволяет создавать не просто здания, а цельные, монолитные сооружения — мосты, которые не рушатся веками, и крепостные стены, которые сами залечивают трещины. Говорят, основной фундамент Императорского Дворца в Аэндориле — это его работа. И он, заметьте, до конца дней своих ходил в синей мантии, отказываясь сменить ее на любую другую, говоря, что именно «бытовая» магия и есть основа цивилизации.

Прогулка под звездным небом, в обрамлении фантастических кустов, под аккомпанемент этих историй, стала волшебной. Они показывали, что путь «синего» мага — это не тупик, а дорога с множеством неизведанных поворотов, где можно оставить свой след в истории.

Вернувшись в общежитие, мы разошлись по комнатам. Войдя в нашу, я снял свою синюю академическую мантию, аккуратно повесил ее в шкаф, расстелил постель и улегся. В голове гудело от впечатлений: ослепительные дуэли, язвительный Лориэн, величественные истории архимагистров... Сон накатил на меня почти мгновенно.

Следующие три дня пролетели в странном, затянувшемся ожидании, будто сама Академия давала нам последнюю передышку. Они были похожи как три капли воды, но в этой рутине было свое особенное, мирное очарование.

Каждое утро мы просыпались под один и тот же колокольный звон, доносившийся с центральной башни. Завтрак в почти пустой столовой, где мы успели подметить, что повариха, начала нас узнавать и подкладывала Элви самый вкусный «кусочек».

После завтрака — обязательный визит на арену. Утренние поединки были самыми зрелищными, ведь дрались чаще всего старшекурсники, успевшие выспаться и полные сил. Однажды мы стали свидетелями потрясающего боя. С одной стороны — маг воды, его руки уже окутывало водным маревом, а у ног плескалась небольшая лужица, наливающаяся силой. С другой — его соперник, маг-друид. Он не принимал боевой стойки, а просто стоял, словно прислушиваясь к чему-то.