Чтение онлайн

Завтрак в столовой был нервным и поспешным. Моя надежда на успокоение через сытную еду не сбылась — Лориэн непрестанно поторапливал нас, бормоча что-то о том, что мы опоздаем на торжественную встречу с ректором. В итоге мы практически выбежали из столовой и, следуя за ним, устремились в главное здание Академии.

Мы пришли не первыми и не последними — как говорится, вовремя. Огромный Зал Собраний, уходящий сводами в недосягаемую высоту, уже был заполнен студентами, разделенными на три цветовых сектора: алое море боевого факультета, изумрудные островки лекарского и наше, скромное, но многочисленное синее море. Мы пробились к своим и замерли в ожидании.

Внезапно гул голосов стих, сменившись благоговейной тишиной. Из-за резных дубовых дверей в глубине зала появилась процессия. Ее возглавлял мужчина, от которого буквально веяло могуществом. Это был Архимагистр Каэлен Ороний, ректор Академии. Высокий, с осанкой воина и пронзительным, словно видящим насквозь, взглядом. Его длинные серебряные волосы были собраны в элегантный пучок и перевязан золотыми лентами, а борода, такая же седая, тщательно подстриженная предавала ему еще более величественный вид. На нем была не простая мантия, а одеяние из ткани, переливающейся всеми оттенками ночного неба, усеянного серебряными звездами. Он не шел — он словно плыл, каждый его шаг отдавался в полной тишине гулким эхом по залу.

Он поднялся на кафедру из темного камня, и его голос, тихий, но достигший самого дальнего угла, раздался под сводами:

—Приветствую вас, новые листья на древнем древе знаний, что зовется Имперской Магической Академией. Вы отринули прошлое, чтобы обрести будущее здесь, в стенах, где рождается будущее Империи. Кто-то из вас рожден для битв, кто-то — для исцеления, а кто-то — чтобы ковать саму плоть нашей цивилизации. Неважно, какого цвета мантия на ваших плечах. Важно лишь одно — ваш потенциал и ваша воля. Ваш успех будет успехом Аэндорила. Ваши открытия станут наследием для следующих поколений. Не теряйте напрасно ни дня, ни часа. Пусть ваш разум будет голоден, а воля — несокрушима. Да начнется же ваше восхождение!

Его речь была краткой, но каждая слово падало, как молот, заставляя сердце биться чаще. Казалось, он смотрел прямо на меня, и в его взгляде не было ни снисхождения, ни пренебрежения — лишь холодная, оценивающая надежда.

После речи новых учеников быстро организовали и повели по коридорам вглубь здания. Нас привели в анфиладу просторных помещений, где были расставлены скамьи, на которых можно было ждать своей очереди на оценку уровня магии и, если необходимо, процедуру инициации.

И тут, оглядев нашу группу, я с тревогой обратись к Торину:

—А где, собственно, Элви?

Он нахмурился, тоже осматриваясь.

—Не видел. И это меня очень беспокоит.

Мы стали вертеть головами, вглядываясь в толпу «синих», ища взглядом четвертого члена нашей маленькой компании. И вот Торин воскликнул:

—Вот она!

Он замахал рукой. В отдалении, у входа, мы увидели Элви. На ее лице был тот самый испуганный, потерянный взгляд, который мы видели в первый день. Она судорожно вглядывалась в толпу, ища знакомые лица. Заметив нас, она буквально просияла, ее черты мгновенно расслабились, и она быстрыми шагами, почти бегом, бросилась в нашу сторону. Мы потеснились, давая ей место на скамье, и она прижалась к Торину, словно ища защиты. Теперь мы снова были в сборе. Впереди был самый важный тест в нашей новой жизни, и пройти его было куда спокойнее всем вместе.

10

Процесс тестирования шел организованно и четко. Новые ученики по очереди заходили в неприметную, но массивную дверь, украшенную по периметру бледно-голубыми рунами, и через некоторое время выходили оттуда — кто с сияющими глазами, кто с опущенной головой, кто просто задумчивый. Очередь двигалась, и вот наконец она дошла до нас. Первым из нашей компании поднялся Лориэн. Он выпрямил плечи, сглотнул и, не оглядываясь, прошел через дверь, скрывшись за ней.

Элви и Торин продолжали о чем-то шептаться, а я просто разглядывал окружающих. Молодые ребята и девушки в синих мантиях сидели, кто, скрестив руки, кто, нервно теребя край одежды. Одна девчушка, лет тринадцати, безостановочно трясла ногой. Парень постарше, с мозолистыми руками, явно от сохи, смотрел в пол, его лицо было каменным. Другой, наоборот, вертелся во все стороны, пытаясь завести беседу с соседями, но получал в ответ лишь скупые кивки.

Когда вернулся Лориэн, вид его был необычно угрюмый. Он молча опустился на скамью, уставившись в пространство перед собой.

—Ну как? — тихо спросила Элви.

—Нормально, — сквозь зубы пробурчал он. Больше он не сказал ни слова, лишь достал из складок мантии монету и начал молча перекидывать ее на костяшках пальцев.

— Андрей, иди, твоя очередь, — бросил он, не глядя на меня.

Я поднялся, чувствуя, как сердце заколотилось, подошел к двери, открыл ее и попал в просторную, залитую ровным магическим светом комнату. В ней находились двое магов в синих мантиях, но по тонкой серебряной вышивке на капюшонах и дорогим перстням на пальцах было ясно — это не простые преподаватели. Возле невысокой мраморной тумбы с установленным на ней хрустальным шаром стоял мастер, а за столом с раскрытой толстой книгой, в которую он что-то записывал пером с пером из павлиньего пера, сидел, судя по всему, магистр.

— Так, кто ты у нас? — поднял на меня взгляд магистр. Его лицо было строгим, но без неприязни. — Андрей.

— Ясно. Доставлен имперским откупщиком. Очень хорошо. Адепт магии пространства. Хм, инициированный. Пусть так. Имена родителей?

— Не помню, — честно ответил я.

— Так и запишем: «Не помнит», — безразличным тоном произнес он, делая пометку в книге. — Так, Андрей, приложи правую руку к сфере, — он пером указал на тумбу с шаром.

Ну, раз задача поставлена — надо исполнять. Я подошел ближе. Шар был холодным и идеально гладким. Я положил на него ладонь. Внутри что-то щелкнуло, и по поверхности пробежали быстро сменяющие друг друга символы — геометрические фигуры, стрелки, странные знаки. Они светились мягким голубоватым светом.

Мастер-оператор, не отрывая взгляда от шара, отчетливо произнес:

—Уважаемый магистр, уровень силы — шесть.

Магистр пристально на меня посмотрел, и в его глазах на мгновение мелькнуло что-то — не удивление, скорее, удовлетворенный интерес. Он снова что-то вывел в книге.

—Вот и хорошо, молодой человек. Можете нас покинуть.

Я вышел из комнаты, чувствуя странную смесь облегчения и разочарования. Шестой. Не провал, но и не триумф. Я подошел к своим ребятам. Лориэн продолжал молча перекидывать монету. Тут Торин и Элви спросили, как прошло.

—Всё неплохо, — ответил я. Услышав это, Торин кивнул Элви: — Иди после Андрея. А я пойду последним.

Чтобы немного отвлечь Лориэна от мрачных мыслей, я указал на его руки.

—А это что ты перекидываешь?

Он удивился, посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло понимание.

—Ах, да... Ты же не грамотный. Откуда тебе знать. — Он протянул мне монету. — Это серебряник. Вернее, то, что у нас, простолюдинов, за него считается.

Я взял монету. Она была легче, чем я ожидал, и не такая блестящая.