Чтение онлайн

Бессмертная воды и ее спутник сразу же узнали Гроу, но рассмотреть лицо Райнара они все еще не смогли, казалось, его и вовсе нет среди этих гостей. Но тут неожиданно из-за их спины раздался радостный, знакомый для уже обоих, голос.

— Как и обещал, через два дня. Очень рад видеть вас двоих! — Снимая капюшон, приветствовал двоих бывший император. — Я смотрю, вы прекрасно проводите время вместе, мне приятно это знать.

— Райнар, наконец ты здесь, — обнял друга Малек.

— Я тоже рада тебя видеть. Даже странно, я практически с тобой не знакома, но многие, кого я знаю, верят и возлагают на тебя надежды. Наверное, и я пронялась этим чувством. И твое проявление той силы… внушило в меня уверенность. — Тоже сказала слова приветствия Аквария.

— Я могу лишь надеяться, что смогу оправдать надежду каждого, — легкой улыбкой с невероятно уверенным тоном ответил мужчина.

— Кстати, Райнар, а это кто? — Спросил Малек.

— Подарок Мондис, думаю, она будет уверенней, если с ней будут ее люди, — ответил бывший император, встречая взглядом приближающихся людей. — Аквария, прости что прерываю ваше свидание, обещаю ночью отдать тебе его в твои любовные объятья. Но ты не могла бы проводить этих людей к Мондис? Я еще плохо ориентируюсь в лагере, да и мне нужно встретится с друзьями.

— Конечно, — немного смущенно ответила бессмертная воды, — но помни, ты обещал к ночи вернуть мне его.

В это раз была очередь смущаться самого Малека. Пускай и ненадолго, но легкий румянец выскочил на щеках сильного воина, что вызвало смешки со стороны бессмертной и его друга.

— Гроу, друг мой, ты как? Пойдешь с нами или же на охоту в лес? Уверен, ты давно хотел удовлетворить инстинкты охотника.

— Сначала пойду с вами, — рычащим грубым голосом ответил волк, — хочу узнать как обстоят дела. Возможно, мои инстинкты потребуются в другом месте. А в лес я всегда успею.

— Хорошо, тогда пойдем. Малек, веди.

Проходя через лагерь, Райнар снова накинул на голову капюшон, стараясь скрыть свое лицо. По некой причине он не хотел, чтобы о его прибытии узнали другие. Как призрак, незаметная девушка в шелковой голубой накидке молча следовала за мужчиной, так же поглубже накинув капюшон на голову, стараясь сильней прикрыть лицо.

Эти ухищрения, конечно же, не помогли утаить личность девушки от внимательных глаз Малека. Спутницей была ни кто иная как Астория, в нынешний момент кардинально отличавшаяся от себя прежней, прикованной к той темной холодной пещере. Здоровый цвет лица и играющий румянец на щечках — жизнерадостная девушка, а не измученная пленница, предстала в этот раз пред глазами бывшего командующего.

В быстром темпе они пришли к главному деревянному зданию с каскадной крышей. Это был временный стратегический штаб. Проводить собрания в имперском шатре было уже неудобно и тесно, потому вскоре приняли решение касательно возведения длинного прямоугольного здания для удобства и планирования со всеми ответственными лицами.

Пройдя мимо главного входа, который был слишком мал для волка, и ему пришлось остаться при входе, представала обыкновенная картина деревянной комнаты. Пол и стены — все было из дерева. В центре стоял прямоугольный стол, на котором уже скопилось достаточное количество разной документации, которую так не любил Мефисто и Райнар: отчеты по провизии и воде, количестве стрел, поставки руды и строительных материалов, размещения войск, лошадей и прочее-прочее. Лагерь уже походил на город в военное время.

И вот снова Император, столь нелюбящий бумажную волокиту, который еще несколько недель назад радовался военному походу, погрузился с головой в ненавистное занятие. Склонившись над столом, сосредоточено вчитываясь и подписывая документы, он даже не сразу узрел вошедших в деревянный кабинет работы и совещаний.

— Оторвись от бумажек, брат, посмотри кто наконец прибыл, — прервал его монотонное занятие Малек.

Император поднял уставшие глаза с небольшими виднеющимися мешкам под ними, прищурившись, всматривался в прибывших. Но чем пристальнее и дольше он смотрел на гостя, который уже скинул капюшон, тем шире и радостней становился его взгляд. Наконец, осознав кто стоит перед ним, он с улыбкой вскочил из-за стола и чуть ли не бегом направился в сторону давнего друга.

Увидев такую радостную реакцию, Райнар раскрыл руки для ожидаемых медвежьих объятий, но вместо этого ему в очередной раз пришелся удар кулаком в челюсть со словами:

— Какого хрена ты так долго? Знаешь что произошло? — Злостно кричал Мефисто.

Уже лежа на полу и потирая место удара, Райнар ответил:

— Если бы я не знал точно, подумал бы, что вы действительно кровные братья. Как и у твой младший брат, бьешь, как девочка.

Еще пару секунд грозно посмотрев на друга, тот наконец помог ему подняться и в этот раз уже обнял своей медвежьей хваткой.

— Наконец ты прибыл, целый и живой! Мне, нам очень тебя не хватало.

— Я вернулся, теперь уже до конца буду с вами, независимо ни от чего. Уверен, у вас много вопросов и у меня много объяснений. Давай соберем всех вечером, и я расскажу всем то, что знаю, и отвечу по возможности на все вопросы.

— Конечно, так будет удобней и быстрей, чем ты поочерёдно будешь всем все пересказывать, — согласился Мефисто.

— А сейчас скажи, ты посылал войска на партизанские нападения?

— Да, как обычно мы и практиковали, Тристан, со всей имеющейся конницей, уже почти две недели как отправился.

— Надеюсь, еще успеем. Гроу, ты слышишь меня?

— Да, друг мой, — ответил из двери рычащий бас.

— Прошу тебя, отправляйся и посмотри как там дела у наших войск, если они еще целы, скажи им отправляться обратно поскорее. Независимо от положения дел.

— Хорошо, но с чего ты взял, что они послушают волка?

— Малек, обвяжи один из наших штандартов вокруг ноги Гроу.

— Конечно.

Привычная, никого не смущающая, картина приказа и подчинения. Как будто ничего не изменилось, никакие события и действия не произошли за этот год, и друзья лишь в очередном военном походе, в еще одном сражении для расширения территорий империи.

Глава 56

— Прорываемся, иначе нам всем конец! — Кричала в пылу сражения Амалия.

Очередная атака, на третий вечер по прибытию в армию хаоса Блегскола, потерпела колоссальный просчёт. Уверенные в своем превосходстве, мастерстве и скорости, одурманенные прошлыми победами, конница имперских войск совершила роковую ошибку и была взята в тиски. Но на их самоуверенности лежит лишь часть вины.

Правильный тактический план и расставленный капкан захлопнулся, как и было задумано. Два дня, по приказу Малахока, в личине которого сейчас был Блегскол, конные войска его объединённой армии оттягивались от основных сил и на утро третьего разделились на два отряда, держа дистанцию по обе стороны от конвоя, ожидая момента нападения со стороны неприятеля.

По внешнему периметру были подготовлены пустые шатры, закрывающие обзор на подготовленные отряды копейщиков и лучников в центре, где было самое широкое место конвоя с самыми вялыми постами охраны и наименьшим количество костров.

Как и было сказано раньше, из-за самоуверенности Тристана, его армия напала как раз в это место, ожидая минимального сопротивления и планируя максимально возможный нанесенный ущерб. Это должна была быть последняя атака, ведь до Марифета оставалось около пяти дней пути. Им нужно было поторопиться с возвращением. А так же дать отдохнуть как коням, так и воинам. Партизанская война хорошо их истощила.