Чтение онлайн

Он усмехнулся, проведя тыльной стороной пальцев по ее носу.

– Повезло.

– Да. Особенно учитывая ее происхождение.
– Я ухмыльнулся.
– Она потомок потрясающего жеребца, который только что победил на выездке в Германии.
– Я кивнул в сторону Царицы.
– Оба ее родителя ведут свое происхождение от него.

– Они оба?
– Он приподнял бровь.
– А разве это... не плохо для них?

– Нет, если учесть, что они состоят в таком дальнем родстве. И именно отсюда ее официальное имя. Царевна - это «дочь царя», но Царица звучит не так громко.

– Царевна, - пробормотал он.
– Классное имя.

– Оно ей подходит.
– Я похлопал ее по шее.
– Она считает себя принцессой.

Райан рассмеялся.

– Можно ли ее за это винить?

– Не совсем. И я твердо намерен избаловать ее, так что...

– Хорошо. Каждая лошадь заслуживает того, чтобы ее баловали.

– Они заслуживают.
– Я указал на пластиковую сумку, полную принадлежностей для ухода за лошадьми, стоящую у стены.
– А теперь начинай баловать ее.

Снова усмехнувшись, он отдал честь.

– Да, сэр.

Я сел на один из сундуков, придвинутых к двери стойла. Сейчас мне некуда было девать ногу, но мы не собирались задерживаться здесь надолго, так что я не беспокоился.

Райан взял скребок - одну из грубых резиновых щеток - и начал делать круговые движения по ее шкуре, двигаясь против шерсти, чтобы убрать грязь и оставшиеся волоски. Когда он коснулся места у нее на холке, чуть ниже того места, где начиналась грива, она наклонилась к щетке.

– Зудящее место?
– Он ухмыльнулся и продолжил почесывать ее щеткой. Она вытянула шею, повернула голову и скривила губы так, что стала похожа на верблюда, у которого случился инсульт. Когда она закатила глаза, мы с Райаном оба рассмеялись.

Через мгновение он остановился. Царица встряхнулась, подняв облако пыли, и фыркнула.

Я закашлялся, махнув рукой, чтобы смахнуть пыль.

– Ты такая величественная, дорогая.

– Не правда ли?
– Райан продолжал приводить в порядок оставшуюся шкуру.
– По крайней мере, я не делаю так, как делал мой дедушка. Он считал, что это забавно - натягивать перчатки на уши.

– Перчатки? На...?

– Так они становятся похожи на северных оленей.
– Он поднял свободную руку над головой.
– Или лося. Одно из двух.

Я снова рассмеялся.

– О Боже. Я никогда такого не делал.

– Это чертовски забавно, особенно если они продолжают дергать ушами из стороны в сторону.
– Он повернулся к Царице и почесал ее под подбородком.
– Но с тобой мы этого делать не будем.

– Если поблизости нет камеры, мы этого делать не будем, - сказал я.

Райан положил расческу обратно в сумку и достал мягкую щетку. Он провел ею по ее шерсти, но тут его внимание привлекло что-то на ее передней ноге. Он опустился на колени рядом с ней и провел рукой по ее ноге.

– Что-то не так? – спросил я.

– У нее здесь небольшой порез, - бросил он через плечо.
– Это с того дня, как она здесь?

Я наклонился вперед, чтобы разглядеть царапину, которая почти зажила.

– Нет, я думаю, она сделала это в тот день, когда я привез ее. Ей все еще нужно немного поработать, чтобы входить и выходить из трейлера.

– О.
– Он снова встал и медленно оглядел ее.
– И она была... в порядке? После того, что случилось на тропе?

– Да.
– Я снова прислонился спиной к двери кабинки.
– Моя нога смягчила ее падение.

Райан посмотрел на меня, широко раскрыв глаза, и я внезапно пожалел о своей шутке.

– Честно говоря, с ней все в порядке, - сказала я.
– Лошади не такие уж хрупкие.

– Да, я знаю, но...
– Он снова повернулся к ней. Он медленно провел рукой по ее спине, внимательно наблюдая, как его пальцы скользят по ее блестящей коричневой шерсти, словно он осматривал ее на предмет шишек и ушибов.
– Боже, когда я увидел, как вы оба упали...

– Райан.
– Когда он повернулся, я сказал: - Расслабься. С ней все в порядке, а я встану на ноги через несколько месяцев.

Он опустил взгляд.

– Это был несчастный случай, - сказал я.
– Ты это знаешь. Я это знаю. В тот момент это было ужасно, но мы в порядке.

– Знаю. Я просто чувствую себя виноватым из-за того, что произошло.

– Уже все.
– Я пожал плечами.
– Я знаю, что это было непреднамеренно.
– С осторожной ухмылкой я добавил: - В отличие от той отметины, которую я оставил на твоем лице.

Он выдавил из себя тихий смешок, рассеянно касаясь исчезающего синяка возле рта.

– Что ж, мне все равно было бы неприятно видеть, как ты или она страдаете.

– Мы оба в порядке.

Он на мгновение задержал на мне взгляд, и я ободряюще улыбнулся ему. Не говоря ни слова, он продолжил чесать Царицу.

После того, как он закончил, я сказал:

– Мое седло в кладовой.
– Я указал на дверь по другую сторону прохода.
– Стойка номер четырнадцать. Черное седло для выездки. Уздечка висит на третьем крючке от двери.

Он исчез в кладовой. Загремели пряжки, заскрипела кожа, и мгновение спустя он вышел, неся мое седло в руке и уздечку на плече. Я поморщился, увидев потертости и грязь, все еще заметные на черной коже седла, но напомнил себе, что тщательная чистка сделает большую их часть незаметной. Как только я снова смогу пользоваться обеими руками, седло будет почти как новенькое.

Я взял у него уздечку и держал ее, пока он осторожно надевал седло и попону на спину Царицы. Я собирался надеть уздечку, но потом вспомнил о гипсе на другой руке и пробормотал несколько проклятий.

– Черт возьми. Надевать уздечку нужно двумя руками.

– И у меня две руки.
– Он протянул одну из них и улыбнулся.
– Я справлюсь.

Я колебался.

– Сколько времени прошло с тех пор, как ты в последний раз надевал уздечку?

– Какое-то время, но это не совсем наука о ракетостроении.
– С ухмылкой он добавил: - Этот кусочек проходит у нее между ушами, верно?

– Мило.
– Хотя у меня не было особого выбора, так что я отдал ему уздечку и отошел в сторону. Параноидальному помешанному на контроле во мне мерещилось, как удила болезненно лязгают о зубы Царицы, или пряжка врезается ей в глаз, или слишком туго затягивается гайка под челюстью. Я стиснул зубы, подавляя каждое инстинктивное «нет, ты не так делаешь», которое вырывалось на поверхность еще до того, как он что-то делал.