Чтение онлайн

Как боги вообще допустили, чтобы это мелкое, кровожадное чудовище стало чьей-то парой?

Мой крик отчаяния и страха потонул мгновенно: рот зажали кожаной перчаткой. Трое ублюдков сомкнулись вокруг меня кольцом — срывали куртку, расстёгивали штаны.

Внутри поднялась буря — дикая, неуправляемая. Мне было уже всё равно на себя, на судьбу, на боль, но не на ребёнка. Его я защищу. До последнего вздоха, до самой смерти.

В голове мелькали образы, всплески магии, воспоминания — всё смешалось в хаос. В груди клокотала лютая, жгучая ненависть к истинной Ардена. Ведь она — мать. Точнее, скоро станет ею. Как же она могла так поступить со мной?

Я перестала сопротивляться, выжидая. Слышала, как мерзавцы хмыкают, как грязно ругаются. Один склонился к шее, стянул платок. Другой больно сжал грудь. Третий удерживал руки. Я обмякла, закрыла глаза. Всё, что у меня осталось, — воля. Я должна выжить ради своего малыша.

Я отрешилась. Будто душа вылетела из тела, а я — где-то далеко, в небе. Тело стало чужим, лёгким. Это было похоже на медитацию — на грани жизни и смерти.

И вдруг услышала мягкий, переливчатый звук, а потом и трепет десятка крылышек. Я открыла глаза. Надо мной порхали крошечные светящиеся человечки — с крыльями, но не такими безобидными лицами, как в саду. Их лица были иными — жесткими, решительными, а рты были открыты в жутком хищном оскале. Вместо обычных зубов был частокол острых игл.

Они налетели на наёмников. Те взвыли, отмахиваясь, но феи лезли им в уши, за ворот, путались в волосах. Передо мной одного мерзавца будто ветром сдуло. Остальные ругались, отмахивались. Я потянулась к магии, почувствовала, как дрожит земля.

Под землёй зашевелились корни. Те самые, что питали мои яблони, груши, кустарники и цветы. Они поднялись, ожили — схватили того, кто держал меня. Он дёргался, кричал, но корни оплели его, и я вырвалась, упала на колени.

Сил уходило много, но я не собиралась останавливаться.

Девчонка, увидев это, рванула прочь.

Я подняла руку. Из-под земли вырвался яблоневый корень, обвил её ногу, а другой — пронзил пятку. Она взвизгнула, упала на четвереньки, заорала на всю улицу, а потом спешно прикрыла рот ладонью, попыталась снова подняться.

Вся ее бравада растворилась как туман. Она из драконицы превратилась в загнанную лань.

Но сил становилось всё меньше. Корни разжались, отпуская эту мелкую тварь, и она, хромая, потащилась прочь, воя в ладонь, закусывая руку.

Я увидела, как новые феи ринулись из крон деревьев — десяток, может, больше. Они мешали наёмникам, сбивая их с толку. Но те уже применяли заклинания. Маленькие светлые создания падали к их ногам — я видела, как гаснет их сияние, и сердце обливалось кровью.

Нужно было бежать.

И я побежала.

Или попыталась.

Один из наёмников освободился, перерубив корни мечом, и ринулся ко мне. Я снова призвала силу, но её оставалось мало. Корни прорывались всюду, вздыбливая землю, но не могли удержать их надолго.

Феи ослабели, наёмники наступали. Я упала, встала, снова упала. Что-то ударило в спину. Это был магический заряд. Лопатки обожгло, я рухнула на четвереньки, но всё ещё пыталась колдовать.

И вдруг передо мной возник силуэт.

Я в свете луны заметила край шёлковой юбки и тончайшее кружево по краю. А чуть выше на уровне колена кончики длинные темных волос.

Я подняла голову. Рядом стояла она. Та самая незнакомка, что подарила мне стилет и присутствовала на моем «танце». Ее нереально зеленые глаза полыхали гневом.

Лицо — прекрасное, холодное — теперь стало мрачным, почти звериным. Оскалившись, как самая настоящая хищница клыками, она подняла руки.

И от идеального газона моего двора не осталось… ничего.

Земля вздыбилась, меня обдало клочьями земли, что взметнулись почти на высоту человеческого роста. А потом из почвы вырвались сотни, нет… тысячи корней — толстых, тонких, прямых и кривых. Они схватили троих сопротивляющихся наемников, те стали рвать древесные путы драконьим пламенем.

Они поджигали корни. Незнакомка зашипела, а потом с силой швырнула их в сторону дома, один пробил стекло телом, другие влетели в дверной проем. Они рычали и из проема были видны вспышки огня.

Занялся огонь. Кухня горела. Наемники кричали, не могли освободиться, потому что корни тянулись в самый дом и не выпускали их.

А потом незнакомка взмахнула руками — и новые корни-иглы, резко вырвавшись из земли, рванули в дом. Один — в окно, другие — в дверной проём; и взяв широкую дугу сверху резко обрушились вниз.

Я не видела, но точно знала наемников прошило насквозь.

Воцарилась тишина.

Я переводила дыхание, сидя на пятках. Мое состояние было ужасным. Чувствовала упадок сил. Словно все то, что держало меня вдруг испарилось.

Незнакомка стояла — вся во власти своей магии. Глаза её сияли инфернальным, нереальным зелёным светом.

А в это время мой дом горел.

Я снова посмотрела на женщину, что спасла меня. Она уже смотрела прямо на меня.

— Ты спасла меня, — выдохнула я.

Она улыбнулась — чуть, уголком губ. Я увидела, как её серая кожа посерела ещё больше, как сияние уходило из глаз; осанка перестала быть такой величественной и прямой. Её силы тоже были не безграничны, но всё равно поражали.

— Я спасла своё будущее. И будущее нашего короля.

Потом она резко подошла и вздернула меня на ноги.

— Беги.

— Что? — прохрипела я.

— Беги! Хочешь спасти дитя? Беги!

— Беги! Хочешь спасти дитя? Беги! — повторила незнакомка и я побежала.

Не выбирала дороги, только бежала, подгоняемая страхом и тем тяжёлым, почти священным чувством сохранения жизни внутри меня.

Шаг и я на территории собственного особняка, еще один — и я… стояла в гуще тёмного, мрачного леса.

Резко затормозила, проехалась по влажной почве, воздух пах сыростью, хвоей и чем-то неуловимо противным.

Я обхватила себя за плечи. Вокруг темно. Только луна освещает хоть что-то.

Боги, где я? Как я тут оказалась?

Это точно не лес в окрестностях столицы — тот был чище, под ногами не было столько лапника и поваленных веток и деревьев. А этот дремучий, плохо проходимый.

Я сделала ещё шаг. Под моими подошвами хрустнули ветки; вдалеке что-то треснуло, и я резко повернулась — влево, вправо, снова влево.