Чтение онлайн

– Я первый, вас понял. Приступаю к выполнению приказа, – отозвался командир звена и обратился уже к своим людям, – Начинаем правый разворот. Пока идем ромбом. По моей команде – расходимся. Второй – влево, третий и четвертый – вправо. В случае чего – выполняйте спирали. Четвертый – держись за третьим, не отставай, из виду его не теряй. Это на сегодня твоя главная задача. Второй – прикрываешь меня. Всем: в бой не вступать – ограничиться заградительным огнём. У транспортника есть щиты. Нам нужно продержаться минут десять – пятнадцать, до подхода «Девастатора». Задача ясна?

– Второй, я вас понял.

– Третий, я вас понял.

– Четвертый, я вас понял, – с облегчением проговорил Люк. Все-таки они вмешаются и спасут того безумного парня.

– Тогда приступить к выполнению!

Звено синхронно ушло на правый вираж.

«А неплохо у них вышло, как будто до этого не раз летали вместе», – отметил старпом «Девастатора» и оглянулся на доктора. Нервничает.

В ответ на пристальный взгляд подчиненного Линнард задал вопрос, который волновал его больше всего:

– Скажите, какие шансы у новичка? И насколько сильно он затруднит работу другим?

– Врать не буду, капитан – на такие задания лучше ходить с проверенной командой. Однако кризисы редко происходят по плану. На войне, как на войне. Вообще, у новичков, если они не геройствуют и держатся за своих ведущих, – шансы неплохие.

– А ежели лезут на рожон?

– В этом случае – результат плачевный. Девять из десяти таких вот неопытных храбрецов погибает. Хотя... у Скайуокера были прекрасные тесты.

– Мда, тесты...

– Да не беспокойтесь вы так, доктор, – успокаивающе произнес старпом, – командир звена – опытный человек. И он никогда не бросает своих ведомых. Не было такого случая, чтобы он вернулся без своих людей, один.

– Хорошо, если так, – «но всё когда-то случается впервые», – окончил капитан про себя. Настроения это не улучшило.

– Может, пока попытаться связаться с преследователями? – подсказал зам Линнарду, пытаясь его отвлечь и одновременно напомнить о других обязанностях. – Предупредить их? Вдруг они, поняв, что стали поперек военных – выйдут из боя?

– Хорошая идея! – оживился Линнард. – Может, пилоты не знают, что выполняют незаконный приказ?

– Передать сообщение по всем частотам, – приказал помощник капитана связистам, – «Девастатор», имперский звездный разрушитель, – истребителям, преследующим кореллианский транспортник и развязавшим бой в недопустимой близости к Центру Империи: приказываем немедленно прекратить огонь. Повторяем: прекратите огонь и заглушите двигатели. В противном случае – будете уничтожены.

– Сообщение передано.

– Повторяйте его каждую минуту.

– Есть, сэр.

Арманд стоял, прислонившись к окну, когда замигал аппарат связи. Помощник.

Пересечь комнату, уронить руку на стол, активировать связь. Коротко бросить:

– Слушаю.

– Господин Директор, пилоты получили следующее предупреждение, – помощник включил запись: – «Девастатор», имперский звездный разрушитель, – истребителям, преследующим кореллианский...

Исард спокойно прослушал сообщение до конца.

– Что им делать? Выйти из боя?

– Ни в коем случае. Передайте, что они выполняют долг. Во Флоте один из высокопоставленных чиновников – предатель Империи. Экипаж разрушителя и другие – просто обмануты. Мы – это безопасность Империи. Я, как директор СИБ, едва ли могу позволить себе потерять доказательства измены на ТАКОМ уровне. История меня не простит. Необходимо помешать встрече транспортника с «Девастатором» любой ценой.

– Хорошо, господин Директор.

– Пилотам приказ – уничтожить «Сокол» и уйти от преследования.

– Приказ отправлен, простите, другая линия, – помощник нажал на кнопку и переменился в лице: – Господин Директор, на связи Министр Обороны.

Так быстро? Исард включил видеосвязь, взмахом руки выпроводив из видеоконференции свидетеля. Такие разговоры – только для избранных ушей. Тем более что Директор догадывался, о чем пойдет речь. И намеревался для разнообразия поиграть почти в открытую – благо, в отличие от Пестажа, он хорошо знал ситуацию и даже до некоторой степени ее контролировал.

– Арманд! – сказать, что Пестаж был несколько эмоциональным – ничего не сказать, – Вы с ума сошли! Затеять бой! И где? У столицы! Отзывайте своих людей.

– Боюсь, Сэти, это никак не возможно, – в тоне Директора звучала почти неприкрытая насмешка.

Хотя демарш Исарда и не был для него новостью, Министр невольно ощетинился. Столь неприкрытая агрессия так плохо вязалась с обычным непроницаемо-корректным образом Директора.

«Арманд решил сбросить маску. Знает, что дело плохо или, напротив, – имеет сюрпризы в запасе?»

Скорее второе, чем первое, но Пестаж решил не самовольничать и действовать по плану. Иными словами – поддаться на провокацию.

– С каких это пор СИБ воюет с флотом?

– С тех пор, как им командует предатель.

– Ого! И где же факты, подтверждающие столь дикое предположение? Действия такого масштаба на основании подозрений – это пахнет уже не отставкой, а трибуналом. Будут большие неприятности, Арманд.

– Согласен. Я вычислил предателя. Который точно пойдет под трибунал, не будь я Арманд Исард. А теперь, исполняя свой долг, я вычисляю его сообщников. Сюда уже попало командование «Девастатора». А ты? На чьей ты стороне? – и добавил не без издевки: – Господин министр?

– Я всегда был на одной стороне и своих принципов не продаю. Это – сторона закона.

– Слишком абстрактно, Сэти. Скажи за кого ты? За меня или за Вейдера?

– Я за Императора, – холодно и четко. Как отрезать.

– И я за Императора. Но ведь он давно стал фикцией, ширмой. Да, конечно, своими голограммами он еще может навести страху, но когда ты последний раз его видел?

– Сегодня.

– На экране?

Пестаж молчал несколько секунд, а потом вымолвил:

– Все понятно...