Чтение онлайн

– Надо поторапливаться, – проговорил он, взглянув на часы. – Чуть больше двух часов осталось. Лектор терпеть не станет. Давайте, лучше ускориться! – почти воскликнул Антон.

На сей призыв товарища уже Давыдов с Камиллой отозвались недовольным мычанием. Еще более жалким оттого, что, как бы ни хотелось скрасить шествие беседой, обстоятельства вынуждали согласиться с первым помощником.

Троица, таким образом, не стала тратить ни сил, ни времени на споры и, сговорившись ненадолго пренебречь болтовней, дружно, точно по команде, прибавила ходу.

48

Хотя тоннель на юг, по которому пробирались законники, выглядел бесконечным, это являлось простой иллюзией – своего рода обманом разума вследствие усталости и недостатка свежего воздуха. Не прошло двадцати минут, как офицеры ускорили подъем, а коридор уже стремительно расширялся. Своды перестали давить на макушку, к стенам теперь не удавалось прикоснуться разом, разведя руками в стороны. Когда тоннель бросился в последний поворот и вытянулся в струну, впереди вовсе замаячил свет. Давыдов мог поклясться, что из-за спины первого помощника видит не иначе как блики лун-близнецов. Пускай это было маловероятно. Полицейские находились глубоко под землей, хотя теперь совершенно не представляли, как далеко на юг забрели от изначальных координат.

Ощущения Николая не подвели. Замеченный свет действительно был естественным, но просачивался сквозь каменные своды он такими тонкими лучами, точно через плотную ткань, прошитую спицей. Выбравшись из тоннеля, офицеры попали в немыслимых величин пещеру. Эдакую исполинскую капсулу, возникшую внутри хребта вследствие столетий тектонических сдвигов и обрушений. Дальняя от тоннеля часть сводов примыкала к поверхности, и оттуда внутрь пробивался свет от зависших над фронтиром лун. Его хватало, чтобы подсветить тут и там участки не больше квадратного метра. В основном пещера оставалась поглощена тьмой, и полицейским оставалось только гадать об истинных ее размерах.

Споры продолжались недолго. Офицеры вспомнили, что вместе с химфонарями взяли с полицейского склада сигнальные ракеты. Минин на опыте знал, что такую штуковину можно запустить с одной стороны от «борейского прохода», и она обязательно будет видна с другой. Так что предположил, что ей под силу осветить пещеру от края до края, какой бы громадной она ни мерещилась во мраке. Приняв слова первого помощника на веру, Давыдов расстегнул рюкзак прямо на плече Антона и вытащил ракетницу. Он не мешкая отскочил от товарищей и, вскинув руку, надавил на спусковой крючок. Механизм зажужжал, прежде чем высвободить снаряд, однако затем пещера загромыхала от хлопка и визжания пущенной к сводам ракеты. Так уж вышло, что Давыдов запустил ее себе за спину, и потому первое, что увидел старшина, едва снаряд в воздухе вспыхнул оранжевым светом, были силуэты стоящих рядом товарищей. Лица Минина и Камиллы прояснились, и Николай не сразу понял, отчего коллеги замерли со столь удивленными минами. Они глядели вверх, на источник света, но в то же время что-то другое заставило их замереть от изумления. Леонова хотела издать какой-то возглас, но губы ее беспомощно задвигались, и девушка сподобилась лишь на неразборчивое мычание.

Пронизанный замешательством коллег, будто разрядом тока, старшина развернулся на месте и тотчас сам обмер от недоумения. В том месте, где только пару мгновений назад была непроглядная тьма, теперь медленно, в огне разгорающейся сигнальной ракеты, проявлялись очертания какой-то массивной и явно рукотворной конструкции. Свинцовые листы, которыми было обложено это «нечто», хотя поблескивали слегка на свету, все же казались до безобразия обшарпанными и проржавевшими. Словом, столь древними, будто эта штуковина, чем бы она ни являлась, простояла в недрах хребта не одно поколение. Давыдов, уподобившись друзьям, в изумлении поднял голову и далеко не сходу разглядел края возникшего перед ним строения. Верхушка его уносилась так высоко, что даже пущенный ввысь снаряд не доставал до нее, и потому во тьме было невозможно определить, где заканчивается странный стальной гигант, а где начинается каменный свод пещеры. В ширину конструкция была озарена целиком, однако все равно поражала воображение. От одного края до другого было по меньшей мере полторы сотни метров. Казалось немыслимым, чтобы подобная махина поместилась внутри целиком.

Николай как раз осматривал дальнюю ее часть, мерцающую в оранжевом свете, когда заметил расставленные по периметру прожекторы. Разумеется, люди Моргунова установили в каменном зале автономную систему освещения. Ее можно было запустить, не раскрыв своего присутствия обитателям рабочего лагеря. Все еще потрясенный увиденным, старшина тем не менее взял себя в руки и первым после нескольких минут молчания подал голос. Скомандовал Камилле и Антону, не теряя времени, отправляться на поиски генераторов. Стараясь попутно отрезвить товарищей, он пустил из ракетницы последний снаряд, дабы осветить пространство вокруг стальной конструкции. Полицейские, не отрывая от махины взглядов, будто та могла в любой момент, как мираж, раствориться в воздухе, разошлись в разные стороны, и уже вскоре то тут, то там с тяжелым кряхтением стали заводиться генераторы. Один за другим вспыхнули светильники. Как стоило ожидать, обращены они были в центр. Глазам законников открылась верхняя часть, и теперь стало видно, что конструкция не просто уходит до самых сводов, но словно врастает в них. Природа происхождения нежданной находки представлялась Давыдову непостижимой.

– Эй! Быстрее, сюда! – внезапно прорезался сквозь тишину крик первого помощника. – Черт возьми, скорее! – снова завопил он.

Камилла с Николаем сломя голову бросились на голос, боясь подумать, что стряслось, однако, завидев Минина, успокоились. Антон стоял, взгромоздившись на гигантский валун, в нескольких метрах от строения. Он выглядел более взволнованным, чем прежде, но на вид все было в порядке. Леонова обругала приятеля, что тот напугал их своим истошным воплем.

– Плевать! – впрочем, непривычно резко отозвался парень. – Лучше-ка сюда взгляните! Глазам не поверите!

Первый помощник ловко соскользил с валуна и, подскочив к одному из стоящих рядом прожекторов, принялся регулировать направление луча. Пришлось повозиться с барахлящим креплением, однако в конце концов механизм сдался, и тогда свет озарил центр конструкции, метрах в десяти над землей. На подсвеченном участке, облепленном строительными лесами, тотчас блеснули белые контуры аккуратно выведенных букв и цифр. Часть из них истерлась и разбиралась с трудом, но Давыдову удалось прочесть надпись: «Эльбрус-17». Это именование казалось до боли знакомым, но Николай не мог сходу припомнить, при каких обстоятельствах ранее слышал его. Он с недоумением глядел на приятелей, и по их одинаково восторженному виду понимал, что упускает нечто важное.

– Кажется, я чего-то не догоняю, – проговорил старшина, когда на его глазах Камилла чуть не схватилась за голову от изумления. – Что еще за «Эльбрус»?

– Очень смешно, – тут же отозвалась Леонова. Впрочем, сделанное открытие занимало девушку сильнее. Она ткнула Минина в плечо и, смеясь, крикнула: – Как такое может быть?!

Парень, наоборот, уже поборол первую волну восторга. Он улыбнулся подруге, а затем посмотрел на Давыдова и, поняв, что тот искренен в своем негодовании, переспросил:

– Впрямь не понимаешь? – (Николай раздраженно всплеснул руками). – Вот так дела, – тогда незло усмехнулся Минин. – Ты, верно, первый приезжий в Борей-Сити, кого не терзали байками о разбившемся в округе шаттле…

– Шаттле переселенцев со Старой Земли… – впрочем, догадавшись, перебил старшина. – Нет, кажется, знаю о чем-то таком. – Давыдов сердито нахмурился, вспомнив званый вечер в доме Моргунова и то, как счел тогда бизнесмена «не таким уж скверным малым». – Слышал эту историю разок, – сказал он. – Но решил, это просто местная сказка. Не может быть, чтобы это действительно был тот шаттл.

Молодые люди переглянулись, не веря тому, что обсуждают, и стали синхронно, шаг в шаг, отходить от громадины назад, чтобы вновь целиком окинуть ее взглядом. Они вернулись к тоннелю. Теперь, когда по периметру пещеры заработало не меньше дюжины прожекторов, зрелище казалось совершенно невероятным. Исполинское строение вдруг обрело отчетливую форму. Может, то было самовнушение, однако Николай, таращась на стальную конструкцию, явно видел в ней разбитый, а местами попросту расплющенный о землю корпус космического шаттла. Невозможно было определить, где у него нос, а где корма. Видимо, машина в момент входа в атмосферу засбоила и оттого грохнулась на поверхность случайным образом.