Чтение онлайн

7.

Здесь было очень тепло, - казалось, что воздух стал гуще, но вот кислорода в нем явно осталось немного, и Лэйми начал разевать рот, словно выброшенная на берег рыба. Он стоял по щиколотки в почти горячей воде, на плоской, как стол, песчаной равнине, окутанной туманной фиолетовой мглой, испещренной мелкими озерцами, проткнутой причудливых очертаний скалами, похожими на какие-то абстрактные топологические фигуры. Высоко над горизонтом в океане сизой мглы плавало озеро розовато-палевого света, - не закатных облаков, а словно разводов светящейся жидкости.

Это был уже пейзаж удаленного на несколько сот миллионов лет будущего, - и он испытал ни с чем не сравнимое разочарование, когда видение вдруг исчезло, вернув его в грубую реальность: он сидел, обалдевший, на грязном бетоне, а на его голову рушился ливень.

Он глянул вверх, - и тут же отвернулся, остервенело протирая глаза, - в них попала льющаяся с небес вода. Округа исчезла за стеной дождя, свет стал мрачным, зеленовато-свинцовым. Рядом, всего шагах в пяти, сидел такой же обалдевший Охэйо, - он ошалело посмотрел на него, встряхнул уже успевшими намокнуть волосами, и решительно поднялся на ноги. Его рубаха превратилась в облепившую плечи грязную тряпку. Лэйит и Наури выглядели не лучше. Сандалии Лэйми исчезли, и он невольно поёжился, - останься и он в любом из трех представших им миров, всё кончилось бы несравненно хуже...

Ослепительная молния вновь расколола небосклон, - и вслед за ливнем начался град, больно бивший по голове и плечам. Оглушенный громом Охэйо ошалело осмотрелся и побежал к одному из блоков. Между закругленными снаружи кромками его боковых стен зиял не огражденный ров, уходивший в кромешную темноту. Слева в скошенной стене зиял отвесный ряд пулеметных амбразур, справа ржавая стальная лестница спускалась в ров метров на шесть.

Скатившись по ней к основанию орудийного блока, они вновь замерли, осматриваясь. Здесь, под бетонной плитой, опиравшейся на ряд толстых двутавровых балок, была узкая площадка. В монолитной, с отпечатками досок стене темнела двустворчатая дверь из литой стали, наглухо заваренная. Слева от неё узкая бетонная лестница несколькими маршами спускалась в глубину похожего на ущелье рва. Рушившийся в него ливень напоминал отвесную водяную стену, градины, попадая в площадку, разлетались осколками, больно бившими по коже, - и Охэйо, завопив для храбрости - или, может быть, от восторга, - побежал вниз. Лэйми помчался за ним, неистово проклиная его и пытаясь прикрыть хотя бы глаза. Ливень его уже не пугал, но градины врезались в тело, словно камни, и он подумал, что останутся синяки.

Они спустились вниз метров на двадцать, нырнув в темноту между монолитными стенами. Ров уходил ниже, уже в совершенно непроницаемый мрак, - но вдоль его торца тянулась узкая площадка, и в её концах темнели проемы ведущих внутрь толстенных дверей. Аннит бегом бросился к правой, прикрывая лицо от градин, свистевших, словно пули. Вслед за ним в проем нырнул Лэйми.

Коридор длиной метра в два упирался в непонятной глубины шахту, сейчас прикрытую массивными решетками. Под ними была только темнота, и Охэйо тут же предположил, что решетки, показавшиеся им столь надежными, открывались одним поворотом рычага. После этого в животе Лэйми словно запорхали бабочки размером с лису. Сдохнуть можно от этого, решил он, чувствуя, как мокрая холодная ткань джинсов противно облепляет бедра.

– Что это было?
– вдруг спросил Наури, и Лэйми с удивлением заметил, что его до сих пор бьет непроизвольная дрожь.
– То, что мы видели? Оно настоящее? Но ведь будущее нельзя увидеть, его не существует...

– Когда я начал задыхаться, это было очень даже натурально, - буркнул Охэйо.
– И снег тоже. У меня, между прочим, до сих пор на ногах песок. Мы были там, а насчет будущего... Вообще-то, меня учили другому, но в одной старой страшноватой книге было сказано, что времени не существует, - всё уже случилось, и то, что мы считаем Реальностью, - просто ряд неподвижных картин, по которым скользит наше сознание, не замечая разрывов из-за их малости. Ну, даже если и так, Будущее, разветвляясь, должно вести к бесчисленным вариантам. Хотя мы, почти наверняка, видели наиболее вероятное. И тогда...

– Ты хочешь сказать, что всего лет через десять Паулому населят эти... эти твари?
– спросила Лэйит. Её голос тоже заметно дрожал.

– Я видел только одного... нечеловека, - ответил Лэйми.
– Может, это просто гости... туристы...

Лэйит отвернулась.

– Их были тысячи. И - не одного человека.

– Мы видели разное?
– удивился Охэйо.
– А ну-ка...

Лэйит помотала головой.

– Нет. Я не смогу. Это... страшно.

– Говорят, что Сугха оставляет за собой... таких нелюдей, - хмуро сказал Наури.
– Вообще-то, она должна пройти в стороне, но близко, а эти твари очень многочисленны. Паулома может держаться ещё долго, но в конце-то концов... а попасть в Башню мы не можем.

Лэйми подошел к проему, глядя внутрь. Напротив входа в стене было квадратное окно, перекрытое массивной стальной плитой, - в ней зияло жерло широкой трубы, ведущей куда-то в непроницаемый мрак. Справа темнела массивная литая дверь, закрытая, но не запертая, - она подалась, когда он уперся ногой в стену, и изо всех сил потянул за длинную вертикальную ручку.

Переступив через высокий порог, Лэйми шагнул в душный мрак, густой, как призрачно фосфоресцирующая жидкость. В нем мерцали мутно-фиолетовые овалы давным-давно перегоревших ртутных ламп, - они издавали назойливое жужжание, и он невольно дернулся, приняв их за глаза каких-то тварей. Почему эти лампы не сгорели совсем, и почему сюда до сих пор поступал ток?..

Он помотал головой, словно вытряхивая из неё эти бесполезные вопросы. Здесь пахло водой, ржавчиной и плесенью. От влажных стен ощутимо веяло холодом, и Лэйми поёжился. Он видел лишь смутное белое пятно, словно плавающее перед ним в темноте - светлокожее лицо Охэйо. Казалось, что головы у него нет, - черные волосы сливалась с царившим здесь мраком, - и Лэйми стало страшновато. Так вот и рождаются истории о привидениях...

Кто-то толкнул его сзади, - он по запаху узнал Лэйит, и в этот раз не испугался. Наури стоял сразу за ней, - они все невольно прижались друг к другу, напряженно вглядываясь во тьму.

Через минуту глаза Лэйми расширились, и смутные очертания подземелья выплыли из мрака. Выглядело оно непривлекательно, - стены и потолок обшиты огромными железными листами, шершавыми и ржавыми. Справа тянулся ряд глубоких округлых альковов, перемежавшихся с приоткрытыми дверями. Левая, наружная стена была глухой, лишь здесь, возле входа, в ней зияла пара прямоугольных проемов, ведущих к грузовым лифтам и лестнице. Это помещение было раза в два уже самого блока, и Лэйми понял, что монолитные стены занимают половину его объема, - внешняя толщиной метра в три с половиной, внутренняя тоньше, - всего каких-то метра полтора. Да, здесь очень боялись Башни...

– Куда дальше?
– отрывисто спросил Наури.
– Мы уже на самом дне.

– Нет, - Лэйми задумался, пытаясь вспомнить свои сны. Он уже видел в них это место, - но отрывочно и очень, очень, очень давно...
– Где-то там, впереди, есть люк...

Охэйо медленно пошел вперед, бесшумный, как настоящий призрак, - он всегда лучше Лэйми ориентировался в темноте, и не уставал рассуждать о преимуществах больших глаз. Вдруг он остановился, присев на корточки, перед квадратным проемом в полу. Тяжеленная стальная крышка лежала рядом и, подойдя к нему, Лэйми увидел жерло круглой трубы, уходившей уже в совершенно непроницаемый мрак.

– Ты хочешь сказать, что нам нужно спускаться туда?
– спросила подошедшая Лэйит. Её голос заметно дрожал.

– Точно, - Лэйми широко улыбнулся.

Лэйит покачала головой.

– Нет. Я не смогу. Если из Башни выходят такие жуткие твари, что вокруг неё пришлось построить настоящую крепость, лезть туда, наугад, - явно не лучшая идея.

– Тогда пойдем домой, - предложил Наури.
– Мне тут не нравится. Тут страшно.

Охэйо подошел к ведущей вниз лестнице, задумчиво глядя на неё.