Чтение онлайн

– Других мнений нет? Хорошо. Тогда...

Вздохнув для храбрости - или, может быть, от страха, - он нырнул во мрак. Оттуда тянуло ледяным сквозняком, и Лэйми представился целый лабиринт залитых чернотой коридоров, - совершенно некстати, так как Аннит уже исчез в этой дыре.

– Ты с ума сошел?
– почему-то шепотом спросил Наури.
– Что нам там делать? У нас даже фонарей нет.

– Там, внизу, между идемитными блоками, должны быть малые, постоянные Ворота, - сказал Лэйми.
– Разве ты не слышишь?..

– Нет, - буркнул Охэйо. Его бледное лицо словно плавало в круге непроницаемой тьмы, и Лэйми вновь поёжился, - сцена была, как из кошмарного сна. Но, похоже, другого пути к Башне не было...

Аннит скользнул вниз, и его лицо исчезло. Сдерживая невольную дрожь, Лэйми последовал за ним, уже в совершенно непроницаемый мрак. Его босая нога наткнулась на что-то скользкое, отдернулась, - и в тот же миг он получил кулаком по икре.

– На голову наступать не надо, ладно?
– прошипел Охэйо снизу.
– У тебя ноги грязные.

– А чистыми можно?
– ехидно спросил Лэйми.

– Не-а. Не торопись так. Если что, я вам скажу.

Лэйми замер на минуту. Охэйо спускался беззвучно, он слышал только редкий шорох ладоней и ног.

– Порядок. Спускайтесь, - его голос доносился глухо, словно из бездны, и Лэйми с трудом удержался от брани. Эта затея совсем ему не нравилась... но он сам её начал.

Когда он полез вниз, все волоски на теле встали дыбом, - снизу несло ледяной жутью, казалось, что там, в глубине, затаилось нечто, невыразимо страшное. Спускаться ему пришлось долго, - и с каждой ступенькой, казалось, становилось холоднее.

Внизу пахло мокрым бетоном и ржавчиной, воздух был промозглый и сырой, и мокрое тело Лэйми покрыл озноб. Лишь с одной стороны исходило слабое тепло. Протянув руку, он коснулся Охэйо. Тот испуганно вскрикнул, и эхо покатилось в темноту, отзываясь гаснущими переливами. Жар, исходивший от него, стал сильнее, - Аннит покраснел, стесняясь своего девчоночьего вопля. Но, едва его последние отголоски угасли, Лэйми навострил уши: откуда-то спереди доносился слабый гул, похожий на гул далекого поезда.

Они осторожно пошли к нему, невольно держась за руки и касаясь свободными ладонями стен. Лэйми тщательно ощупывал пространство впереди, прежде чем шагнуть, и пол тоже, - ему вовсе не хотелось удариться обо что-то или, того хуже, провалиться в очередной люк. Все его мускулы мелко дрожали, - отчасти от нервного напряжения, но по большей части от холода. Озноб стал таким сильным, что вызывал уже боль, босые ноги немели. Рука Охэйо в ладони была единственным источником тепла.

Вдруг он замер и резко обернулся назад. Лэйми обернулся вслед за ним... и с удивлением увидел, что сверху медленно спускается яркий фиолетовый луч толщиной в его палец и длиной в руку. За ним на расстоянии ладони двигался второй такой же луч. Зрелище было очень странное, - эти лучи ничего не освещали, словно их образ возникал прямо в глазу. Они прошли совсем рядом с ними и углубились в пол. Лэйми мгновенно опустился на колени и начал ощупывать его, искать какие-то отметины, однако напрасно: на бетоне не осталось никаких следов. Но стало почему-то страшно.

Какое-то время они стояли неподвижно, стараясь осознать случившееся. Вблизи пространственных Ворот - особенно закрытых так неплотно - могли происходить самые дикие вещи, и Лэйми решил, что идти дальше было бы чистым безумием. Вот только Охэйо пошел дальше, а бросить здесь друга он не мог.

Они замерли, налетев на поперечную стену, пошли вдоль неё, - и вдруг увидели справа слабый синеватый свет. Он мерцал в конце длинного туннеля с темными, влажно блестевшими стенами. Гул здесь был гораздо сильнее, тело уже вибрировало от него, а теперь Лэйми ощущал и движение воздуха, - он колебался, словно по нему шли волны, но ветер не дул ни вперед, ни назад. Сердце колотилось так, что он даже испугался, - такого с ним никогда не случалось...

С невыразимым ощущением панического восторга, - он словно наяву оказался во сне, - Лэйми медленно пошел вперед, по-прежнему не выпуская из руки ладонь Охэйо. Теперь, когда он видел пол, идти стало легче, и он удивленно приоткрыл рот, когда туннель вновь повернул направо.

Они вошли в круглое, высокое помещение. Из его литых бетонных стен выступали плоские торцы восьми идемитных блоков, словно отлитых из черного, блестящего стекла. Между ними, точно в центре зала, пылало веретено бешено вихрящегося сияния. Смутные, неясные картины сменялись в нем так быстро, что различить их он не мог, - но всё же, не мог и отвести от него глаз.

Веретено резко и неритмично пульсировало, - и казалось, что сама реальность колеблется вместе с ним. Гул заполнял воздух, каждая клеточка вибрировала от него, - и казалось, что всю его кожу покрыли тонким слоем упругой, неумолимо сжимавшейся резины. Дышать стало трудно, - казалось, он где-то глубоко под водой.

Говорить тут было невозможно, и он ошалело осматривался. Они стояли на средней из трех кольцевых галерей, обегающих шахту. Трапециевидные бетонные выступы вели от неё к веретену Ворот, не доходя до него всего сантиметров на двадцать, - войти в них он мог без всякого труда. Куда они ведут, Лэйми не мог себе даже представить. Но после череды странных видений там, на площади, его томила неутолимая тоска по другим мирам, - и потому, опередив Охэйо, он бездумно шагнул вперед.

8.

Он словно прыгнул в воду: его подхватило и понесло что-то невероятно плотное, мешающее дышать, сжимающее грудь и всё тело, смутно, неразличимо мерцающее, - и почти в тот же миг выплюнуло. Лэйми больно ударился коленями об холодную землю, упал на четвереньки, потом замер. Голова мучительно кружилась, его по-прежнему куда-то несло, но ощущение постепенно слабело. Когда оно окончательно прошло, он поднял голову, осматриваясь, - и замер вновь, уже от удивления. Тяжелые тучи скрыли сияние заката, похолодало, стало почти совершенно темно - но они, судя по всему, оказались на необозримом неровном пустыре. По всему его периметру стоял ряд идемитных массивов, за ними мерцали полотнища силовых полей. Впереди клубились чудовищные зыбкие силуэты, великанские, фосфоресцирующие неземной зеленью тени в развевающихся одеждах, - они то пригасали, то вспыхивали ярче, словно поднимаясь в рост. Сердце Лэйми ухнуло, он не сразу понял, что видит просто подсвеченные снизу столбы пара у Башни - похоже, её строителям не был чужд своеобразный эстетизм.

Слева кто-то приглушенно чихнул, и он повернул голову. Охэйо стоял на четвереньках всего шагах в трех, лицо у него было совершенно обалдевшее, - он был готов увидеть что угодно, но это...

Они осторожно пошли вперед, лавируя среди бетонных глыб и ржавых металлических конструкций, прислушиваясь после каждого шага и напряженно осматриваясь. Вокруг не было ни огонька, ни души, - но даже это необъяснимо пугало. Ветра тоже не было, но лицо Лэйми ощущало странные движения влажного воздуха, словно вокруг него порхали невидимки. Из огромных провалов в земле с глухим мощным гулом поднимались толстенные столбы пара, рассеивая текучий зеленый свет. Между ними темнели вздыбленные нагромождения мятой стали высотой в несколько этажей, - словно какой-то гигантский бульдозер снес здесь целые заводские цеха. Впереди вздымалась плывущая в подвижном свете выпуклая наклонная стена Башни. В ней зиял трапециевидный портал с распахнутыми стальными воротами. Дойдя до него, Лэйми замер, за ним остановились и остальные.

– Ворота Реальностей здесь, - сказал он.
– Но они, это место, не такое, каким мне представлялось. Надеюсь, ты знаешь, Аннит, как строился Вторичный Мир: отдельными, плохо связанными друг с другом кусками, взятыми из снов. Поэтому нашим сведениям о нем можно доверять, самое большее, на треть. Остальное мы просто додумывали - так, как казалось нам наиболее логичным. Только жизнь не всегда следует логике. Там, где мы не можем доверять нашим знаниям, приходиться доверять интуиции или даже страху. И, если рассчитывать на худшее...