Чтение онлайн

— Ты агрессивен.

— А ты обидчив и ограничен. Знаешь, Генри из первых трёх книг мне нравился больше. Он не был таким ханжой.

— Тот Генри был глуп и отвратителен, — проворчал Генри. — Он пользовался людьми ради своего удовольствия, не задумываясь о том, что может дать взамен.

— Потому что брал от жизни всё и завязывал кратковременные отношения с женщинами ради вполне определённой цели? Это нормально.

— Нет, не нормально.

— Нормально. Это одна из основных причин, почему мужчины встречаются с женщинами. Если всё оговорено с самого начала и каждая из сторон разумно относится к условиям, то это совершенно нормально.

— Когда двое встречаются только ради секса?

— Да, если оба понимают, что так, — подтвердил Альберт. — К сожалению, некоторые женщины очень глупы, чтобы понять это. И начинают закатывать истерики, когда ты отказываешься признаваться в том, чего нет.

— Например? — спросил Генри. — В том, что ты любишь их?

— Да, например. После чего обижаются, придумывают себе то, чего не было, и пытаются строить с тобой совершенно ненужные обоим отношения. Возможно, ты из тех, кто прогибается, и потому поступает бесчестно.

— А ты значит честен? — недоверчиво произнёс Генри.

— Я всегда честен, — твёрдо сказал Ал.

— То есть ты никогда не врал ни одной девушке, которых у тебя было… А много ли?

Голд сдержал смешок.

— Я врал девушкам, но был честен, — откровенно говорил Альберт. — Я никогда не давал им меньше или больше обещанного. Даже когда они упорно пытались склонить меня к большему.

— Отвратительное потребительское отношение, — Генри неодобрительно покачал головой.

— Разве? Ты себе позволял, помнится, выражения не лучше.

— Одно дело говорить, а другое — следовать.

— Здесь я с тобой полностью согласен. Выпить готов за это! Говорить ты как раз мастак, а вот следовать собственным обещаниям…

— На что ты намекаешь?

— Ты всегда беспрекословно выполнял все обещания, данные Вайолет?

— Не приплетай сюда мою жену, — сурово отрезал Генри.

— Нет, ну правда. А сколько ещё пустых признаний и обещаний ты давал?

— Образец честности! — вспылил Генри. — Сам признал, что врал.

— Это разные вещи, — возразил Альберт. — Одно дело солгать о чём-то, что может ранить, другое — сказать женщине, которую не любишь, что любишь. Ты делал и то, и другое. Я более чем уверен.

— Вот как? То есть ты никогда не скажешь женщине, что любишь её, если она тебя просит? — спрашивал Генри. — А ситуация не предполагает возражений?

— Нет. Я такого не говорил и никогда не скажу. Даже во время секса. Даже если она умирает. Ей не станет от этого легче. И, что самое главное, мне не станет от этого легче. Это ужасное притворство.

— Ты отвратителен.

— Почему мы вообще говорим об этом? Как недовольство последними выборами и госдолг США скатились к обсуждению женщин?

— Не знаю. Но думаю, что мой лимит исчерпан.

— Сожалею.

— Не стоит, — улыбнулся Генри, допил бурбон и поднялся, чтобы уйти. — Прошу меня извинить.

— Увлекательная пустая болтовня, — сказал Чарльз, когда Генри ушёл.

— Да, — кивнул Альберт. — Папа уже включил вас в свой план уничтожения компании Брэдфорда, мистер Брайант?

— Полагаю, что так, — улыбнулся Чарльз и переглянулся с Голдом. — Хотя поражаюсь тому, когда это произошло.

— Ещё до того, как вы вошли в этот дом. Не беспокойтесь. Вам это выгодно, — заверил Альберт и после обратился к отцу: — Ты ведь планируешь познакомить его с Билли?

— Генри прав, — засмеялся Голд. — Ты отвратителен в своей честности.

— Просто игра тут не имеет смысла, — уклончиво ответил на это сын. — Мистеру Брайанту будет интересно взглянуть на карты. Пожалуй, я извинюсь перед Генри.

— Это отличная мысль, — поддержал Голд.

— Я не хотел его обидеть, — вздохнул Ал и ушёл.

Чарльз и Голд некоторое время молча допивали по второму стаканчику бурбона.

— Толковый парень! — отметил Брайант. — Он многого может добиться, если захочет.

— Да… — вздохнул Голд. — Но я бы предпочёл, чтобы он и дальше торчал в университете, мистер Брайант.

Они с Чарльзом обговорили стратегию и дальнейшее сотрудничество. Конечно, у Чарльза был целый штат своих юристов, но у него не было Руперта Голда. В конце концов сложно было придумать более выгодную сделку для обеих сторон.

— Кто такой Билли? — спросил Брайант в конце разговора.

— Уильям Холл, — довольно произнёс Голд. — Аналитик. Немного скучный тип, как по мне, потому что напоминает оживший калькулятор. Но в своей области редкий профессионал.

— Зачем он мне?

— Непредвзятый взгляд на суть. Видение, — ответил Румпель. — Вы же знаете, насколько оно важно, Чарльз. Могу я вас так называть?

— Разумеется, Руперт, — улыбнулся Чарльз. — Я просто уточнял.

После этого разговора Голд пошёл ванную и пробыл там дольше, чем было необходимо. Он застыл, глядя на своё отражение в зеркале, будто пытался разглядеть первые признаки изменений. Конечно, это было невозможно, но его воображение требовало доказательств, чтобы принять новую реальность и сделать её закономерным продолжением того долгого тернистого пути, по которому его вела сама судьба.

— Даже сейчас всё будет, как и прежде, — тихо и медленно проговорил Голд. — И проще не станет и на миг. Но я и правда больше не боюсь тебя. Всё. На этом всё.

Самые сложные сделки человек заключает с собственной совестью.

Он вышел в извилистый коридор и услышал тревожный и рассерженный голос. Голос принадлежал Роланду, который, судя по всему, решил серьёзно поговорить с сестрой. Голд застыл, не желая прерывать беседующих и стараясь никак не обнаружить своего невольного присутствия.

— Почему ты не попросила меня? С чего ты решила? С чего ты это взяла? С чего?! — сдержанно говорил Роланд. — Я работал. Робин, я работал. Я бы приехал за ним. И почему ты Томми отправила к Генри, а Кайла нет?! Почему? Нил совсем тупой?! Ты говоришь так, будто я тебе чужой. А что тогда? Почему ты молчала?

Дальше Робин долго ему что-то говорила, а он слушал, тяжко вздыхая время от времени.

— Ты знаешь, что мне не всё равно. Я не пытаюсь заменить тебе отца. Да, я зол. Ты меня обижаешь, — Роланд никогда не срывался на людей. — Нет. Никто тебе не врёт. С чего ты взяла?! Ладно, может быть. Да, возможно. Потому что она так хотела. Потому что для нас это непросто. Коль это важно. Просто порадуйся и всё. Это позже.