Чтение онлайн

– Если ты останешься, мы поймём, - сказал он в утешение.

Николс посмотрел ему прямо в глаза, в его взгляде читалась непоколебимая решимость.

– Если все идут, то я не могу стоять в стороне, - сказал он твёрдо.
– Что я буду думать о себе, если брошу вас в такой ответственный момент?

Он решительно пошёл следом за остальными. Балазар с улыбкой посмотрел ему вслед, а затем перевёл взгляд на хозяев дома. Старик был опустошён, он грустно сел на стул и задумчиво смотрел вдаль. Из глаз старушки сочились слёзы. Мужчина лишь подошёл к хозяину, сел напротив него и положил руку ему на плечо.

– Спасибо вам за вашу заботу, - сказал он тепло.
– Не переживайте за нас, мы немало уже воевали.

– Вы не верите мне, - прошептал тот.
– Не верите моим словам.

– Согласитесь, в это сложно поверить.

– Но если есть Свет, то есть и тьма. Или Вы не верите в силу Света? Он не показал Вам свою мощь?

– Показал, неоднократно спасая моих воинов. Но мой долг - помочь Свету теперь побороть тьму. Спасибо вам за вашу заботу, - решительно сказал Балазар и вышел следом за своими воинами.

Вечерело, идеальное время для вылазок культистов, ловить их лучше всего было сейчас. Командир даже планировал на первое мгновение стать приманкой, в темноте всё равно не отличить воинов от купцов, неважно, что повозок с грузом у них нет. Звон кольчуги и доспехов вполне можно перепутать с золотом, если очень желаешь получить последнее. И всё равно смутное ощущение не покидало его. Слишком мрачными были земли. Что, если их сил действительно не хватит? Отбиться они, может, сумеют, сумеют уйти, бросят на произвол судьбы местных жителей. Подобный выбор всегда давался нелегко. Но мужчина всегда прикидывал, что ему необходимо для победы. Если не сумеет одолеть этих безумцев сам, отправится за подкреплением. Он покажет королю, что их отряд достоин большего, лучшей жизни, больших дотаций. Они заслужили это за верность короне.

Балазар со своим отрядом двигался по торговой дороге. Кони под воинами волновались, словно предчувствуя беду. Лес сгущался, и ему начинало казаться, что за ними кто-то наблюдает. Воины с опаской оглядывались. Слишком тихо, даже птицы не пели, был слышен лишь топот копыт коней отряда. Закат окрашивал округу в кровавые цвета.

Вдруг из леса, будто со всех сторон, на отряд набросились люди. Их было несколько десятков, безоружные крестьяне, их глаза покрывала пелена, а мертвецки холодные руки тянулись к воинам. Кони заволновались, поднялись на дыбы, сбрасывая с себя всадников. Те соскочили с них и кинулись в бой, а лошади помчались назад, к деревне, но их ноги начали хватать тёмные корни, вырвавшиеся из-под земли. Животные попали в ловушку, и живые трупы также набросились на них. Громкие крики боли терзали души воинов, звери были им такими же боевыми товарищами.

– Во имя Света!
– прокричал Манер, поднимая общий дух, вспышки тёплого сияния вмешались в битву, словно завораживая врага, отвлекая внимание на себя. Волна противников начала смещаться, они, как мотыльки, тянулись к источнику свечения.

Бойцы отчаянно сражались, сдерживая натиск. Балазар заметил, что в груди нападавших зияли раны, в самом сердце, некоторые люди были похожи на застарелые трупы. Он вспомнил историю старика и понял, что они сражаются с мертвецами. Те были на удивление сильны и словно одержимые тянулись к живым. Они не чувствовали боли от ударов, и даже не замечали, если им отсекали руки или вонзали клинки в тело.

В битву вмешался сдавленный крик Манера. Он не заметил схватившего его сзади противника и выронил меч. Товарищи хотели ему помочь, но натиск врага оттеснил их, словно те почувствовали добычу и набросились на беззащитного воина. Они кусали его, тянули за руки, ноги и голову. Балазар ещё никогда не чувствовал такого отчаяния, он пытался прорваться вперёд, но был всё ещё слишком далеко, как и все его собратья, и даже усиленный напор с его стороны не помогал.

Громкий крик боли словно оглушил их. Конечности были оторваны и брезгливо брошены на землю. В следующий момент все противники упали замертво. Часть воинов во главе с командиром сразу же метнулись к пострадавшему товарищу. Они пытались зажать раны, чтобы кровь прекратила бить фонтаном. Другие стояли столбом, оглядывались вокруг, пытаясь осознать ситуацию. Балазар отпрянул от своего умирающего соратника, его взгляд метался по сторонам.

– Ищите его конечности, ищите их!
– проревел он, пытаясь вырвать остальных из ступора.
– Николс!

По всхлипу он узнал юношу. Тот всё ещё стоял с мечом в руках, его била крупная дрожь.

– Это неправильно, - в ужасе бормотал он, явно рыдая.
– Мертвецы не должны подниматься на ноги. О, Свет, они не должны подниматься на ноги!

– Соберись, Николс!
– прикрикнул на него Балазар.
– Только ты сможешь спасти его! Поторопись!

Это помогло, ступор сменился активными движениями, рывками. Воины бегали кругами в поисках руг и ног товарища. Юный паладин бросился к полутрупу, светом изо всех сил поддерживая в нём жизнь.

Балазар же осторожно замер, отстранившись от ситуации. Ощущение, что за ними следят, сейчас только нарастало. Он не сомневался, что эти два оранжевых огонька - чьи-то глаза. Он сделал пару шагов навстречу сплошной стене деревьев. Они отделили дорогу, освещённую светом луны, от кромешного лесного мрака, таящего в себе нечто ужасное. Бывалый воин вытянул меч, готовый отразить внезапную атаку.

– Выходи!
– воинственно воззвал он, не сомневаясь, что собеседник у него точно есть. Бойцы бросали на него растерянные взгляды. Неужели горе свело с ума командира?

Тихие шаги были ему ответом, ветки и листья под ногами незнакомца издавали шорохи. Из тьмы, навстречу человеку, совершенно не боясь вытянутого в его сторону оружия, вышел Шейрату. Луна осветила всё его демоническое уродливое великолепие во всей красе. На губах, как всегда, играла коварная усмешка.

– Кто ты?
– выдавил из себя Балазар. Он со страхом осознавал, что это не культ, это...

"Меня зовут Шейрату, и я - посланник Богов Тьмы", - ответил тот с некоторой беспечностью, подтверждая самые страшные опасения мужчины.

– Ты был уничтожен королём Мелдаром, - прошептал тот с шоком и недоверием, мотая головой из стороны в сторону. Он старался сдерживать ужас и не думать, почему губы демона не движутся при разговоре.

"Да, я знаю. Мы встречались", - улыбка оголила пугающие длинные клыки.

– Что тебе нужно? Зачем ты поднимаешь мертвецов?

"Провожу некоторые эксперименты".

Лицо Балазара скривилось от ярости и отвращения. Убивать людей ради каких-то там экспериментов? Сотни жертв ради безумных опытов? Если от шокового состояния рука с мечом опускалась всё ниже и ниже, то сейчас взметнулась наверх с новой силой.

– Я знал, что вы все - низменные ублюдки. Если мой король не убил тебя раньше, я закончу начатое им, - решительно прошипел он. Это был тот самый шанс доказать, чего же они на самом деле достойны. Повторить подвиг повелителя, это точно сблизит их, откроет новые перспективы, новые высоты в обществе.

"Попробуй", - рассмеялся демон, смех оказался довольно мелодичным и звонким, но леденящим душу, будто они только что услышали свой приговор. Молодой командир решил, что его не запугать этими методами. Действовать нужно было немедленно. Но стоило ему только замахнуться, как вокруг началось движение. Трупы снова стали подниматься на ноги, пришлось опустить меч на голову подобравшемуся слишком близко. Бросив напоследок ещё одну коварную усмешку, Шейрату отступил назад, растворившись во тьме. Балазар не хотел так просто его отпускать, метнулся было за ним, но за ногу его что-то ухватило. Развернувшись и отрубив руку слишком назойливому трупу, он вбежал под кроны деревьев и оказался лицом к лицу с тьмой. Он ошарашено оглядывался, но мог разглядеть лишь стволы деревьев. Не желая мириться с поражением, он гневно крикнул во мрак, выплеснув всю свою ярость. Тот ответил ему эхом. Несколько секунд он пытался вырвать что-то из непроглядно темноты, но затихший звук клинков позади словно позвал его к себе. Неужели они повержены?