Чтение онлайн

Девушка, сидевшая слева от него, чуть наклонила голову. Она была красива — тёмные волосы, собранные в низкий пучок, тонкие черты лица, глаза цвета тёмного янтаря. На ней было простое на вид, без каких-то пестрых элементов, но сразу видно дорогое платье тёмно-зелёного цвета, и на шее тускло поблёскивало ожерелье с крупным камнем.

— Очень приятно, Ярослав. — сказал я.

— Взаимно, — ответила она. Голос у неё был низким, с лёгкой хрипотцой. — Наслышана о ваших подвигах, Ярослав, на вступлении в академию. Сегодняшнее выступление было также впечатляющим.

«Видимо, та ещё сука эта Оксана, — тут же прокомментировала Алиса. — Иначе как вторым человеком в роду стала женщина…»

«Тихо, — мысленно одёрнул я. — не отвлекай меня».

— Мой сын, — князь кивнул на молодого человека справа. — Егор Страхов.

Егор кивнул. Он был старше меня, лет двадцать, и держался с той спокойной уверенностью, которая бывает у людей, с детства привыкших к власти.

— И Михаил Шмаров, — князь указал на мужчину с квадратной челюстью. — Руководит службой безопасности нашего семейства.

Шмаров кивнул. Его взгляд на секунду задержался на мне, оценивая.

— Ну а остальных вы знаете, — князь обвёл взглядом ректора, профессора, куратора.

Мы расселись. Я оказался между Оксаной Страховой и Екатериной Витальевной. Куратор бросила на меня быстрый взгляд.

— Так о чём мы говорили? — князь повернулся к ректору.

— Будет около шестидесяти человек.

— Шестьдесят? — князь приподнял бровь. — Это меньше, чем в прошлом….

— Немного, — согласился ректор. — Но качество подготовки, смею надеяться, намного выше.

— Качество… — повторил князь, и в голосе его послышалась лёгкая насмешка. — Сколько из этих шестидесяти пойдут на службу к нам?

Ректор замялся. Я видел, как он перебирает варианты и взвешивает слова.

— Пока точно неизвестно, ваша светлость. Но мы надеемся, что не менее двадцати.

— Двадцать… — князь откинулся на спинку стула. — Из шестидесяти. Маловато, Павел Сергеевич. Маловато…

— Мы работаем над этим, — сказал ректор, и в его голосе послышались нотки поиска оправдания.

— Работаете? — князь усмехнулся. — Ладно, посмотрим.

Он повернулся ко мне. Я почувствовал, как его взгляд, тяжёлый, остановился на моём лице.

— Ярослав, я зачем вас позвал-то, — сказал он. — А как вы считаете, готовы ли студенты сразу после первого курса идти на службу искателями?

Я замер. Вопрос был неожиданным, и я чувствовал, что все за столом смотрят исключительно на меня.

— Князь, — начал я осторожно, — да кто я такой, чтобы вообще думать о таких вещах?

— Похвально, — кивнул он. — Не хотите выделяться. Но если чисто ваше мнение? Как боевого мага, который сегодня показал, на что способен? Не бойтесь, никто вас за ответы не осудит.

Я подумал. Вспомнил, как сегодня один за другим проваливались на испытании студенты. Как Игорь не справился с ледяным скорпионом. Как Лиза, с её телекинезом, не смогла победить крылатого шакала. Как другие ребята проигрывали раз за разом, даже не успев толком начать.

— Вы сами все сегодня видели, ваша светлость, — сказал я. — Никто из них не смог победить даже жёлтый уровень. Хотя я бы не сказал, что они слишком слабые маги. Многие — очень талантливые ребята!

— Так, может, проблема в обучении? Что думаете, Ярослав? — прервал меня князь. В его голосе не было злости, только холодное любопытство. — Что мешало подготовить их лучше? М?

Я взял паузу. Чувствовал, как Алиса даже замерла в моей голове, как Екатерина Витальевна напряглась рядом, ректор сжал пальцами край стола.

— Знаете, — сказал я. — Я сейчас подумал… может, одна проблема и есть, но даже такой всемогущий человек в Империи, как вы, не сможет её решить.

Князь прищурился. В его глазах мелькнуло что-то — интерес? Удивление?

— Хм, — протянул он. — Звучит как вызов, Ярослав и какая же это проблема? Поделитесь со мной?

Я выдохнул и ответил:

— В сутках только двадцать четыре часа, ваша светлость.

Князь посмотрел на меня. Секунду. Другую. Потом его лицо дрогнуло, и он засмеялся. Коротко, отрывисто, но искренне. За ним засмеялись и остальные — ректор облегчённо, Моисей Абрамович раскатисто, Екатерина Витальевна чуть заметно. Егор Страхов усмехнулся, Оксана улыбнулась краем губ. Даже Шмаров чуть дёрнул щекой.

— А вот это было неплохо! — сказал князь, отсмеявшись. — Неплохо, Ярослав. То есть вы считаете, что вопрос не в подготовке, а именно во времени?

— Да, ваша светлость. Всё верно! Вопрос именно во времени. Думаю, что на подготовку искателей требуется больше времени, чем вам бы хотелось, — сказал я ему.

— Но вас же смогли подготовить? — он подался вперёд. — Чем вы отличаетесь от остальных? Вашей подготовкой дома занимался ваш отец? Или вы всему научились в академии?

Я промолчал.

— Тогда странно, — продолжал князь. — Почему вы готовы, а остальные нет?

— Все люди разные, ваша светлость… — ответил я

— Ох, Ярослав, — он откинулся на спинку, и в голосе его появились нотки усталости. — Естественно я видел все эти отчеты и обращаю внимание на запас энергии и прочие показатели. Не считайте меня за глупца.

Он стукнул по столу. Не сильно, но я заметил, как дрогнула стеклянная чаша с огнём.

— Но запас энергии — это не панацея! — продолжал он. — Когда-нибудь вы это поймёте. Сейчас вы ещё слишком юны. — Он помолчал. — Ладно. Что-то новое вы вряд ли расскажете. Может ваши преподаватели запугали, а может вы и не знаете его. Так что давайте наконец таки уже пока поедим.

Он хлопнул в ладоши.

Блюда появились словно из воздуха. Официанты появились бесшумно, в идеально выглаженных чёрных костюмах, и вынесли на подносах закуски. Маленькие тарталетки с икрой, которая переливалась на свету янтарными каплями. Крошечные бутерброды с паштетом из гусиной печени. Тонкие ломтики осетрины, выложенные веером на ледяной подушке, с веточками укропа и дольками лимона. Салат из свежих овощей с заправкой, от которой пахло травами и оливковым маслом.

«Ничего себе, — прошептала Алиса. — Ярик, я есть не могу, но смотреть на это — пытка. Если я буду нужна — позови».

Я почувствовал, как она исчезла.

— Попробуйте икру, Ярослав — заметил Егор Страхов, сидевший напротив. — Она за эти столом сегодня и правда хороша.

— Вы советуете? — спросил я.

— Да! Я в икре хорошо разбираюсь. — усмехнулся он.

Князь поднял бокал с красным вином.

— За Империю! — сказал он.

— За Империю!!! — повторили все сидящие за столом.