Чтение онлайн

«Не знаю, вроде такой не казалась, — мысленно ответил я. — Но сейчас видимо, узнаем».

Тут наконец-то княжна начала успокаиваться.

— Прошу простить меня за мою шалость, — выдохнула Оксана, вытирая слёзы. — Это была просто шутка. Все хорошо папа.

Она перевела взгляд на меня, на ректора, на отца. В её глазах до сих пор плясали озорные огоньки.

— Но вот видели бы вы свои лица! Вам бы тоже было смешно! — она снова хихикнула. — Ещё бы чуть-чуть, и вы бы начали в чем-нибудь признаваться.

— Вот же чертовка, — сказал князь, и в его голосе… Он улыбнулся, и напряжение за столом начало спадать. — Оксана, ты когда-нибудь доведёшь меня до инфаркта. Да и, судя по лицам всех за столом, не только меня! Вон Павел Сергеевич совсем бледный стал.

— Так ты же у нас крепкий, папа! Тебя так просто не взять, — она улыбнулась, и в этой улыбке не было ни капли раскаяния.

«Ну и тварь! — буркнула Алиса у меня в голове, но в её голосе я услышал облегчение решением ситуации. — Аж передёрнуло. Ярик, держись от неё подальше. У неё явно не все дома».

«Согласен, — мысленно ответил я. — Но я в целом не планировал с ней сближаться. Это было не по моей инициативе».

Я выдохнул. Ректор — тоже. Моисей Абрамович промокнул лоб салфеткой, которую откуда-то достал. Екатерина Витальевна разжала пальцы, и на скатерти остались следы от её ногтей.

— Ярослав, — Оксана повернулась ко мне. — Ты прости меня, я не хотела тебя подставить перед этими почтенными господами.

— Всё в порядке, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал максимально уверенно. — Я же знал, что это неправда. В вашей семье, видимо, очень любят шутки.

— Особенные! — усмехнулся князь. — Это точно. Лучше слова и не подберешь, Ярослав.

Я сел. Стул подо мной чуть скрипнул.

— Ну что, пора и десерт подавать! — сказал князь, и официанты, до этого стоявшие неподвижно, тут же зашевелилисьи.

Через минуту на стол опустились новые тарелки. Фарфор с золотым ободком, такой тонкий, что мне показалось, как сквозь него просвечивал свет огненного шара. В центре каждой тарелки возвышалось небольшое пирожное. Оно выглядело как маленький замок — с башенками из заварного крема, стенами из тонкого печенья и крышей из карамели, которая блестела и переливалась как настоящий янтарь. Рядом с пирожным лежала веточка мяты и несколько ягод — малина, ежевика, что-то ещё тёмно-синее, почти чёрное. Обязательно надо будет это попробовать и понять.

— Птичье молоко по-страховски, — пояснил князь. — Попробуйте, господа! Это наш семейный рецепт. Передаётся из поколения в поколение уже лет двести.

Я взял вилку. Пирожное было невесомым, и когда я отрезал кусочек, крем не растёкся, а остался упругим, ожидая, когда я опущу от кусочек себе в рот. На вкус оно было сладким, но не приторным, с лёгкой кислинкой, которую давали ягоды. Карамель хрустела на зубах, и я поймал себя на мысли, что никогда в жизни не ел ничего подобного.

— Ну как? Вкусно? — спросил князь.

— Отлично, ваша светлость! — ответил я. — Правда отлично! Ничего вкуснее я никогда в жизни не ел.

«Даже в двух моих жизнях!» — подумал я про себя.

— А чай, — сказал князь, и передо мной появилась чашка. — Ты его ещё не попробовал!

Чай был тёмным, почти чёрным, с красноватым отливом. Пахло от него деревом, сухофруктами и чем-то ещё, неуловимым и незнакомым. Я отпил глоток, и тепло разлилось по всему телу, расслабляюсь, успокаивая, снимая напряжение с тела. Я почувствовал, как плечи расслабились, ушла тяжесть из затылка. Кайф.

— Лучший чай, который только можно найти в нашей Империи, — кивнул князь. — Привозят из Китая, с плантаций, которые принадлежат нашей семье. Только для своих!

— Ваша светлость, — я поставил чашку. — А что значит «для своих»?

— Тех, кто с нами, — просто ответил он. — Тех, кто работает на нас. Тех, кто верен нам. С кем мы делаем общее дело на благо Империи!

— А если кто-то не с вами? — спросил я, явно держа в голове мысли про семью Виктора.

— Тогда он пьёт другой чай, — усмехнулся князь. — И живёт другой жизнью… Или не живет.

— Коротко и ясно, — сказал я.

— Я не люблю долгих объяснений, Ярослав. Либо ты с нами, либо ты не мешаешься у нас на пути, — сказал Страхов.

— Папа, — Оксана положила руку на его локоть. — Не пугай его

— Я не пугаю, просто говорю как есть. — сказала князья

— Тогда и я скажу вам как есть. Честно. Я привык сам выбирать свой путь. И сам решу с кем я. Но не сейчас.

— Уверен? Я намного опаснее тех тварей, с которыми ты сражался сегодня! — задумчиво спросил Страхов.

— Уверен, ваша светлость! — ответил я.

Он отпил из своей чашки и поставил её на блюдце.

— Официант, — позвал он. — Позовите повара и чтобы срочно! Скажите его именно я зову.

— Сию минуту, ваша светлость! — сказала молодой человек и быстрым шагом направился в сторону кухни.

Через минуту из-за зарослей появился мужчина. Он был невысокого роста, круглый, с красным лицом и руками. Повар немного нервничал — я видел, как он перебирает пальцами фартук, как его взгляд мечется от князя к столу и обратно.

— Ваша светлость, что-то не так? Я где-то ошибся? — сказал он, кланяясь.

— Не бойся, всё прекрасно, как и всегда! — князь махнул рукой. — Расскажи рецепт этого пирожного. Гостям безумно интересно.

— Всем? Прямо сейчас? — переспросил повар, косясь на ректора.

— А как ты себе представляешь иначе? Ты выборочно пройдешь и расскажешь на ушко? — кивнул князь. — Перед этими людьми у меня секретов нет.

«Ага! Только когда дело касается пирожных!» — буркнула Алиса.

Повар выпрямился, откашлялся.

— Для бисквита, — начал он, и голос его слегка дрожал, — нужно взять пять яиц, отделить белки от желтков. Белки взбить со ста граммами сахара до устойчивой пены. Желтки растереть с ещё пятьюдесятью граммами сахара до бела. Добавить сто двадцать пять граммов муки, просеянной дважды, это обязательно. Аккуратно вмешать туда белки.

— Не спеши! Расслабься, — сказал князь. — Пусть все запомнят рецепт, они же не просто так его слушают.

Повар слегка перевёл дух, а потом продолжил.

— Выпекать при ста восьмидесяти градусах двадцать минут. Для крема — двести миллилитров молока, двести миллилитров сливок, сто граммов сахара, желтки. Загустить, остудить, взбить. Карамель — из сахара, воды и лимонного сока. Варить до янтарного цвета.