Чтение онлайн

Страна песков с того самого момента, как Арайя покинул её, за короткий промежуток времени потеряла притягательное очарование, былое величие и большую часть красоты. Некромант, за неимением в отличие от Лерегона детей, оставил вместо себя мудрого и сильного мага Тагириса, который, однако, так и не смог пережить вторую войну с Наймаром. Народ, взяв на себя ответственность, по незнанию выбрал единогласно казавшегося им справедливым и добрым простолюдина, далёкого от политики. Эта доброта, в конечном итоге, никого не смогла спасти, когда напал Сэххиш. И почему глупые людишки так любят лезть в вещи, в которых меньше всего разбираются?

Каин рассматривал знакомые ему мягкие пески, расстелившиеся золотом на много миль, гонимые ветром к ближайшему небольшому городу — полностью ими заметённому. Там уже началась паника: жители в спешке прятались по маленьким каменным белым домам.

В столице Хатта-Ара с одноимённым названием Кайге — полноватый бледный мужчина лет пятидесяти на вид, уже приготовившийся вкушать сладкие плоды победы, не обращал никакого внимания на творившееся снаружи. Люди бегали, пытаясь укрыться от летящих в них отравленных стрел, не отличая в суматохе вражескую армию от своей. Древняя земля была ныне завалена трупами, а кровь всеми оттенками красного растекалась, не впитываясь в каменные улицы, и загустевала на палящем солнце. Обвалились до сих пор уцелевшие и пережившие столько нападений Врата Славы. За ними и единствнный магический источник, заключённый в большой великолепной работы фонтан.

— Достаточно. — Бросил Натаниэль, стоя подле Каа, потряхивая крепко зажатым между тонких сильных пальцев посохом из лещины. — Пусть воины спят. Так их не тронут.

Некромант с упоением вдыхал запах смерти, который наполнял и подпитывал его. Он тянул из оставшихся в живых их силу, сводя с ума и обезображивая, щедро раздавая энергию тем, кого только что поднял из сумрачных могил. Таман беззаботно шёл вперёд, сопровождая целые полчища ведомых им тварей, уже совсем утративших человечье обличье, что-то напевая под нос, и те жутко вторили ему вразнобой.

Адлаир лишь расслышал «Луна погаснет, а солнце взойдет. Луна погаснет, а солнце взойдёт».

Кесса, подсматривавший за происходящим как бы с высоты, переместил взор на дворец, окружённый глубоким рвом, в который сейчас беспрерывно летели охранявшие владыку стражники. Кайге, пребывая в священном ужасе, на четвереньках попытался незаметно выползти из крошащегося здания, но столкнулся нос к носу с присевшим на корточки Натаниэлем, заглядывающим в его глаза и недобро улыбаясь. За спиной некроманта замер подобно мраморной статуе Каа.

— Остановитесь! — Мужчину бросило в холодный пот, он покраснел и отпрянул назад. — Моя дочь…

— А что с твоей дочерью? — Спросил Адлаир, усмехаясь. — Наследница ведь давно умерла. Или нет?

— Я признаюсь, я расскажу всем. Только позвольте забрать Анну. — Он схватился в отчаянии руками за свою густую рыже-красную бороду.

«Малгаяр», — мысленно Атей обратился ко второму духу, опоясывающему защитной магией пустыни, — «отправь воинов Наймара, включая усопших, в родные земли, пусть этим займётся Элиан Каа-ра. А ты, Аяр, выбрось Кайге к самым границам Сэххиша, где его встретит Александр Каа, и сразу же возвращайся в замок».

«Мы услышали тебя, Атей». — Бывшие узники колодца растворились в пространстве, а вместе с ними и владыка.

— Сожги здесь всё. — Наконец встав, сказал Натаниэль. Ни огонь, ни вода были ему самому не подвластны.

Адлаир кивнул, ведомый бесплотным. В его ладонях возник крупный вращающийся шар с оранжевыми прожилками, разрастаясь и ускоряя движение, пока не достиг огромных размеров, тая и сливаясь с фиолетово-алым небом. Демон широко развёл руки в стороны и резко опустил. По земле с треском покатилась похожая на шаровую молнию вспышка и всё вокруг, даже включая камни и песок начало гореть и плавиться. Никто в панике не бежал, со слезами на глазах моля о пощаде. Бежать давно уже было некому.

Эта странная пара мужчин, которых не касалось свирепое бушующее пламя, ещё долго стояла молча, смотря, как превращается в чёрный пепел некогда великая процветающая страна. Даже Таман в какой-то момент не сдержавшись опустил взгляд. Так пала Хатта-Ара.

— Я выполнил часть уговора. — Натаниэль повернулся к демону.

— Мы вернёмся в Наймар. Спаси Адлаира и забирай свой осколок. — Прошептал Атей безразличным бесцветным голосом.

— Каа в порядке. Тебе лишь нужно покинуть его тело и перенести нас куда следует. — Таман почесал посохом ногу, на секунду забыв про духа, вдруг оказавшись в коридорах замка. Он еле успел подхватить падающее тело демона, чтобы не дать тому случайно разбить голову.

— Ты не солгал, некромант? — С подозрением спросил дух, теперь беспокойно кружащий рядом.

— Не солгал. Это последний для Адлаира сон под яркой луной. Он очнётся и всё вернётся на круги своя. — Сероволосый обернулся на звук шагов и увидел быстро направляющихся к ним Элиана и Ианну, первую бросившуюся к правителю. Женщина убедилась, что демон ровно и глубоко дышит и немного успокоилась. Сбоку же от советника стоял сам Аяр. Натаниэль впервые в жизни смог рассмотреть его. Другие распознавали в духе лишь кривую тень, плавающий сгусток тумана, способный исчезать и изменять формы, но некромант — своё точное отражение. Мужчина шагнул к бесплотному и призрак бросился ему навстречу. Они столкнулись, сливаясь воедино, сшитые невидимыми нитями жизни и смерти. Ведьма, в отличие от Элиана, не могла улавливать духов глазами, но сразу поняла, как изменился Таман: внешне теперь больше похожий на человека, а внутренне ставший ещё темнее и коварнее.

Натаниэль заметил Ианну, разглядывающую его с ног до головы, и подошёл к женщине совсем близко.

— «Брошенный путник в алом краю обагрив пятнами жизни верен себе и войне». Ну? — Он взял ведьму за подбородок пальцами и повертел её голову из стороны в сторону. Та зажмурилась. Это ведь было на выпускном экзамене! Колдунья выпалила почти наугад:

— «Преданный всеми на чужой войне всё равно остался верен правителю»?

— Да. Только «Воин погибший за цели чужие и власть, в землях иных свой покой обретёт, чтобы мир наконец воцарился». — Натаниэль почти касался своими губами губ женщины. От неё пахло снегом и ветром, корой деревьев и ягодным соком. — Ты так похожа на мою жену… — Таман резко отстранился и, взмахнув серым разодранным в клочья плащом, извечно покрытым паутиной, исчез, оставляя и Элиана и Ианну в растерянности.

С помощю Атея они перенесли Каа в его покои и уложили на мягкую кровать, укутав в большое шерстяное одеяло, доверив духам, а сами вышли ненадолго прогуляться. В Наймаре потихоньку начиналась весна.

***

На границе с Сэххишем стояли Александр, генерал Майир и генерал Занг, спокойно наблюдая за пожирающим всё на своём пути демоническим пламенем, так и не сумев сломать защиту.

Теперь Каа больше не нервничал и не торопился. Они опоздали.

Уже собираясь возвращаться в город, ллаиф заметил съёжившуюся от страха, вылетевшую из воздуха и сейчас кувыркающуюся по земле, тучную фигуру. Граница в тот же миг исчезла. Троица поспешила подойти, чтобы рассмотреть человека поближе, никак не ожидая поймать самого Кайге. Владыка, вцепившись в ногу Каа, сейчас умолял о спасении. Речь его была бессвязной, а потому разговоры Александр решил оставить на потом.

Майир помог мужчине подняться.

— Что же там всё-таки произошло? — Произнёс задумчиво он, ни к кому не обращаясь. Вопрос был скорее риторическим.

— Я предупреждал тебя ещё после той самой записки с неприкрытой угрозой от Каа Наймара, но вы решили не прислушиваться к советам, понадеявшись на поддержку и помощь от Сэххиша.

— Что мне теперь делать, Александр, что мне теперь делать? — Сокрушённо спросил владыка, глядя снизу-вверх на Каа, будучи ростом чуть ли не на три головы ниже.