Чтение онлайн

Обе машины остановились на тридцать секунд, пока открывались ворота, затем выехали, и ворота снова закрылись за ними.

Порыв ветра заставил деревья на краю полога качнуться. Недалёк был следующий дождь. Мне нужно было убираться, если я хотел выбраться из джунглей до заката. Я начал отползать назад на локтях и носках, затем встал на четвереньки, а когда скрылся за зелёной стеной, поднялся на ноги. Я лихорадочно почесался, отряхнулся, заправил всё обратно, провёл пальцами по волосам и потёрся спиной о дерево. Какая-то сыпь разрослась у основания позвоночника, и желание почесать её было невыносимым. Моё лицо, наверное, уже походило на Дарта Мола. Моё левое веко сильно опухло и начало закрываться.

Baby-G показывала чуть больше пяти: может, час или чуть больше до заката, потому что под пологом леса темнеет раньше, чем снаружи. Я умирал от жажды, но придётся подождать, пока снова не пойдёт дождь.

Мой план теперь состоял в том, чтобы двигаться на юг к дороге, повернуть направо и идти параллельно ей под пологом леса, пока не достигну края расчищенного пространства ближе к воротам, затем сидеть и наблюдать за целью под покровом темноты. Таким образом, как только я закончу, я смогу выскочить на асфальт и встретить Аарона внизу у петли в три утра, вместо того чтобы торчать здесь всю ночь.

Я двинулся сквозь густую стену влажности. Мокрый асфальт и тёмное, мрачное небо вскоре показались сквозь листву, как раз когда жуки начали свою песню вокруг меня с пронзительными криками.

Они звучали как сверчки с мегафонами. Они говорили мне, что Бог вот-вот выключит свет здесь и пойдёт спать.

Отдалённый раскат грома разнёсся над кронами деревьев, а затем наступила тишина, словно джунгли затаили дыхание. Через тридцать секунд я почувствовал первые капли дождя. Шум его падения на листья заглушил даже жуков, затем гром пророкотал прямо над головой. Ещё через тридцать секунд вода пробилась сквозь полог леса и снова обрушилась мне на голову и плечи.

Я повернул направо и начал пробираться к линии забора, идя параллельно дороге метрах в семи-восьми внутри. Мысленно я готовил себя к жалким нескольким часам в темноте. Однако лучше убить время, наблюдая за целью, пока жду Аарона, чем ничего не делать внизу у петли. Время, потраченное на разведку, редко бывает потрачено зря. И по крайней мере, я знал, что не нужно ползти на позицию: дом был слишком далеко, чтобы они меня заметили.

Я двинулся вперёд, пытаясь запомнить всё, что видел у цели. Каждые двадцать шагов или около того я останавливался, чтобы свериться с компасом, пока гром детонировал высоко над пологом леса, а дождь отбивал барабанную дробь по листьям и моей макушке. Мои джинсы снова сползли, но это не имело значения, я приведу себя в порядок позже. Я начал скользить и падать в грязи под листовым опадом. Я хотел добраться до забора до того, как стемнеет.

На одном участке я упал на колени и обнаружил под грязью камни. Я некоторое время сидел в грязи, дождь стекал в глаза, уши и по шее, ожидая, когда боль утихнет. По крайней мере, было тепло.

Я встал, всё ещё сопротивляясь желанию расчесать сыпь на спине до крови. Ещё несколько метров, и путь преградил большой гнилой ствол дерева. Я не хотел обходить его, а потом снова выходить на свой компасный курс, поэтому просто лёг на него животом и перекатился через него. Кора отделилась от гнилой древесины, как кожа от волдыря, и моя грудь заныла от избиения, которому меня подвергли Санданс и его приятель в гараже.

Когда я встал на ноги, отряхивая кору, я мельком увидел справа что-то неестественное, что-то, чего здесь не должно было быть.

В джунглях нет прямых линий, и ничего не бывает идеально ровным; всё случайно. Всё, кроме этого.

Мужчина смотрел прямо на меня, вкопанный в землю в пяти-шести метрах.

На нём был зелёный армейский плащ-пончо США, капюшон накинут на голову. Дождь капал с широкополой соломенной шляпы, надетой поверх.

Он был невысоким, около ста шестидесяти пяти, тело замерло, и если бы я мог видеть его глаза, они, вероятно, метались бы, полные нерешительности. Бить или бежать? Он, должно быть, нервничал. Я знал, что нервничаю.

Мой взгляд метнулся к первым шести дюймам мачете, на которое его правая рука опиралась, и которое торчало из зелёного нейлона пончо. Я слышал, как дождь барабанит по натянутой ткани, как по малому барабану, прежде чем стечь на его чёрные резиновые сапоги.

Я не сводил глаз с обнажённой части лезвия, которое, вероятно, было около двух футов длиной. Когда он двинется, эта штука тоже двинется.

Ничего не происходило, ни разговоров, ни движений, но я знал, что кто-то из нас пострадает.

Мы стояли. Пятнадцать секунд тянулись как пятнадцать минут. Нужно было что-то делать, чтобы разорвать противостояние. Я не знал, что он собирается делать — не думаю, что он сам знал — но я точно не собирался быть так близко к мачете и ничего не предпринимать для самозащиты, даже если у меня были только остроконечные плоскогубцы. Нож на моём «Лезермане» потребовал бы слишком много времени, чтобы найти и вытащить.

Я потянулся правой рукой назад, нащупывая мокрый, скользкий кожаный чехол. Мои пальцы возились с застёжкой, затем сомкнулись вокруг твёрдой стали «Лезермана». И всё это время мои глаза не отрывались от неподвижного мачете.

Он принял решение, закричав во весь голос и бросившись на меня.

Я принял своё, развернувшись и рванув в сторону дороги. Наверное, он подумал, что моя рука тянется за пистолетом. Хотел бы я, чтобы это было так.

Я всё ещё возился, пытаясь вытащить «Лезерман» из чехла на бегу, складывая две рукоятки друг на друга, обнажая плоскогубцы, пока он следовал за мной.

Он кричал что-то. Что? Звал на помощь? Приказывал остановиться? Неважно, джунгли поглотили звук.

Я зацепился за «подожди-минуту», но в тот момент мне было всё равно, даже если бы это была туалетная бумага. Я слышал, как сзади хлопает нейлоновое пончо, и адреналин зашкаливал.

Я увидел асфальт... оказавшись на нём, он не сможет меня догнать в этих сапогах. Я потерял равновесие, упав на задницу, но вцепился в «Лезерман», как будто от этого зависела моя жизнь. Так и было.

Я посмотрел на него. Он рванул влево и остановился, глаза широко раскрыты от ужаса, когда мачете взметнулось в воздух. Мои руки ушли в грязь, я скользил и падал, отползая назад, пытаясь снова встать на ноги. Его крики становились всё выше, когда лезвие сверкнуло в воздухе.

Должно быть, это была дешёвая покупка: лезвие ударило по молодому деревцу, издав тонкий металлический звук. Он развернулся, подставив мне спину в своём бешенстве, всё ещё крича и ругаясь, когда тоже поскользнулся в грязи и упал на задницу.

Когда он падал, задняя часть пончо зацепилась за «подожди-минуту» и дёрнулась вертикально. Всё ещё сжимая «Лезерман» в правой руке, я схватил развевающуюся ткань левой и что было силы потянул назад, не зная, что буду делать дальше. Я знал только, что мачете нужно остановить. Это был человек Чана, те самые, которые распинали и убивали своих жертв. Я не собирался вставать в эту очередь.