Чтение онлайн

Хрупкая верёвочная лестница из деревянных планок была сброшена с борта судна, и двое мужчин в безупречных белых рубашках и брюках поднялись на борт с травы внизу, как раз когда Аарон вернулся с четырьмя банками «Minute Maid».

— Колы не было — сегодня их оккупировали.

Мы сидели в тени и наблюдали, как гидравлические приводы медленно закрывают ворота, и вода — двадцать семь миллионов галлонов, по словам Аарона — хлынула в шлюз. Судно поднималось в небо перед нами, пока монтажники лесов отложили работу и уселись поудобнее в ожидании репетиции девушек.

Тихие размышления, очевидно, были не для Аарона, и он вскоре снова заговорил.

— Видишь, канал, в отличие от Суэцкого, не просто большая канава, прорытая через страну. Нет, нет, нет. Это очень сложное инженерное сооружение — удивительно, что оно в основном викторианское.

Я не сомневался, что это совершенно захватывающе, но у меня в голове были другие, более депрессивные вещи.

— Шлюзы Мирафлорес и два других выше по течению поднимают или опускают эти суда на восемьдесят футов. Оказавшись наверху, они просто плывут дальше по озеру, а затем их снова опускают до уровня моря с другой стороны. Это что-то вроде моста через перешеек. Чистый гений — восьмое чудо света.

Я отхлебнул из второй банки и кивнул в сторону шлюза.

— Довольно тесновато, да? — Это заставит его ещё немного поболтать.

Он ответил так, будто сам всё это спроектировал.

— Нет проблем — они все построены по спецификациям «Панамакс». Судостроители уже десятилетиями учитывают размеры шлюзов.

Судно продолжало подниматься, как небоскрёб, передо мной. Как раз в этот момент заиграли трубы, барабаны и свистки, оркестр заиграл быструю самбу, и девушки начали выступление к восторгу монтажников.

Через десять минут, когда уровень воды сравнялся, передние ворота открылись, и процесс начался заново. Это было похоже на гигантскую лестницу. Жезлы всё ещё взлетали в воздух, а оркестр маршировал взад-вперёд по траве. Все, казалось, становились очень латиноамериканскими, когда некоторые из духовых тоже отважились на пару танцевальных па, красуясь.

Чёрный Lexus 4x4 с тонированными золотом стёклами подъехал к магазину.

Стёкла опустились, и я увидел двух белых в рубашках и галстуках. Пассажир на переднем сиденье, мускулистый, хорошо загорелый парень лет двадцати с небольшим, вышел и направился прямо к окну трейлера, игнорируя очередь. На поясе у него поблёскивал один из новых маленьких телефонов Nokia с хромированным эффектом и оружие в кобуре на правом бедре.

Однако, как и в случае с GMC, я не придал этому значения — в конце концов, это была Центральная Америка. Я просто откинул голову, чтобы допить напиток, думая взять ещё пару в дорогу.

Молодой американский голос окликнул из Lexus, когда двадцатилетний парень вернулся с напитками.

— Эй, мистер И! Как дела, чувак?

Голова Аарона резко повернулась, лицо расплылось в улыбке. Он помахал рукой.

— Эй, Майкл, а ты как? Как прошли каникулы?

Я тоже повернулся. Моя голова всё ещё была откинута, но я мгновенно узнал ухмыляющееся лицо, выглядывающее из заднего пассажирского окна.

Допив напиток, я опустил голову, пока Аарон подошёл к машине. Адреналин хлынул, усталость исчезла. Это было нехорошо, совсем нехорошо.

Я смотрел в пол, делая вид, что расслабляюсь, и пытался слушать поверх музыки.

Мальчик протянул руку, чтобы пожать Аарону, но его глаза были устремлены на девушек.

— Извините, я не могу выйти из машины — отец сказал, что я должен оставаться с Робертом и Россом. Я слышал, что они будут здесь сегодня, и решил посмотреть по дороге домой, понимаете, мистер И? Вы разве не смотрели на девчонок с помпонами? Ну, до того, как женились...

Я видел, что двое телохранителей нисколько не отвлекались на девушек или заразительный латинский ритм, они делали свою работу. Их лица были бесстрастны за тонированными солнцезащитными очками, они пили из своих банок. Двигатель работал, я видел, как влага капает из кондиционера на асфальт.

Оркестр перестал играть и теперь маршировал под команды басового барабана. Майкл возбуждённо тараторил, и что-то из его слов заставило Аарона удивлённо вскинуть бровь.

— Англия?

— Да, я вернулся вчера. Там была бомба, и несколько террористов были убиты. Мой отец и я были совсем рядом, в здании Парламента.

Аарон удивлённо посмотрел на него, когда Майкл открыл свою банку.

— Эй, Ник, ты слышал? — Он кивнул в мою сторону. — Ник — он британец.

Чёрт, чёрт, Аарон, нет!

Глаза Майкла повернулись ко мне, и он улыбнулся, обнажая идеально белые зубы. Телохранители тоже лениво повернули головы, чтобы окинуть меня взглядом. Это было нехорошо.

Я улыбнулся и изучил цель. У него были короткие блестящие чёрные волосы, зачёсанные на пробор, глаза и нос выглядели слегка европейскими. Его гладкая безупречная кожа была темнее, чем у большинства китайцев. Возможно, его мать была панамкой, и он много времени проводил на солнце.

Аарон понял, что облажался, и заикаясь, пробормотал:

— Он как бы подвозил меня из города, чтобы посмотреть на шлюзы — ну, и на девчонок...

Майкл кивнул, не слишком впечатлённый. Я снова повернулся к судну, когда оно покинуло док, мне очень хотелось подойти и засунуть свою банку в рот Аарону.

Через минуту-другую разговора об университете Майкл получил кивок от телохранителя и начал закругляться. Протягивая руку на прощание, он мельком взглянул на лайкры и помпоны. Раздался свисток, команда, и барабаны снова заиграли.

— Мне пора идти. Увидимся на следующей неделе, мистер И?

— Конечно. — Аарон дал ему пять. — Тот проект сделал?

— Думаю, вам понравится. Ладно, увидимся.

Из вежливости он кивнул мне через плечо Аарона, затем стекло поднялось, и Lexus тронулся, оставив на асфальте лужицу размером с пуделя от кондиционера.

Аарон махал, пока они не скрылись из виду, затем резко повернулся ко мне, его лицо было виноватым, когда духовые и девушки присоединились к быстрому ритму барабанов.

— Ник, мне очень жаль. — Он покачал головой. — Я просто не подумал. Я не создан для такого. Это сын Чарли... я говорил вам, что он на моём курсе? Извините, я просто не подумал.

— Всё нормально, приятель. Никакого вреда. — Я лгал. Последнее, что мне нужно было, это чтобы меня представляли цели, и, что ещё хуже, чтобы телохранители знали, как я выгляжу. А также связь с Аароном. Моё сердце колотилось. В общем, неудачный вышел денёк.

— Эти парни с ним — Роберт и Росс? Это те, кто распинал тех колумбийцев. Они особые парни Чарли, я слышал истории о—»