Чтение онлайн

– В чем дело, сударь? – вопросительно спросил артист, глядя на смотревшего на него стражника.

– Осмотр всего содержимого, приказ короля.

– Что ж, ежели приказ, то осматривайте. – равнодушно ответил бард.

Солдату ничего не оставалось делать, как залезть внутрь и осмотреть все, что показалось ему подозрительным, включая ящики с нижним бельем, сумку с музыкальными инструментами и пакеты с гримом, лежавшие в ногах у барда. Закончив осмотр, он вышел из кареты и одобрительно кивнул другому караульному, стоявшему возле ворот. Тот вскоре подал сигнал на городские стены, и ворота распахнулись, пропустив артистов внутрь. Вскоре колонна проехала в город.

– Ты гляди, они уже в восторге. – сказал артист, глядя из маленького окна своей повозки на разбушевавшуюся толпу.

– Ничего удивительного. – ответила размалеванная барышня, сидя напротив. – Нас ждали еще две недели назад.

– Работаем, с опозданием. – улыбнулся артист, поглаживая свои роскошные локоны волос.

Погода в этот день было не жаркой, но и не холодной, благоприятно влияя на исход дня. Параллельно с приездом музыкальной группы в городе была ярмарка. Со всего королевства сюда стеклись фермеры и садоводы, взрастившие прекрасный и богатый урожай. Городская площадь Старшей крепости вобрала в себя около трех сотен ярмарочных палаток. Еще столько же протягивались по улочках, ведущим с площади, которая являлась связующим центром города, и куда бы ты не пошел, всегда придешь на нее. Когда то давно урожайную ярмарку устраивали в конце августа, названного последним месяцем тепла. Теперь же, после масштабного изменения климата, связанного с извержением вулкана, это событие проводиться аккурат летнего дня солнцепека. Плоды начали созревать раньше и погибать позже, навсегда изменив привычный для мира климат, чего не случалось уже очень много эпох. Последний раз это произошло в эпоху древнего раскола, когда единый материк вдруг дал трещину, отколов от себя два больших куска и затопив некоторую часть суши под водой. Единственное упоминание об этом хранится в летописях и задокументировано как великая катастрофа мира, безвозвратно погубившая множество видов произрастаемых зеленых растений и животных, заселявших землю в те времена. Но, как известно, на смену старому приходит новое, и примерно через пару тысяч лет расколотые земли, как их стали называть, вновь заселили разные создания, достигшие некоторой эволюции. Спустя большой промежуток времени колонна артистов добралась до спального отеля и принялась разгружать свои пожитки, вынося большие сумки из карет и занося их внутрь. Плата за ночлег уже была внесена заранее, поэтому к приезду музыкантов прислуга была готова, любезно предоставив им свои услуги и шикарные спальные комнаты. Для ночлега лучше места ни найти. Концерт назначен на завтра, так что артистам следует порепетировать выступление и затем хорошенько отдохнуть. Самым юным в их команде был Карон, таскающийся за ними всюду и служащий у них в качестве прислуги и носильщика. Юный семнадцати летний голубоглазый светловолосый парнишка грезил о великих свершениях и мечтал однажды покинуть артистов, отправившись на встречу приключениям. Его отец задолжал кучу денег главе музыкантов Грегору Велинкноту, и, не имея возможности рассчитаться и погасить долг, он в качестве выплаты предоставил им своего тогда еще тринадцати летнего сынишку, заключа соглашение на десять лет, такова была цена за одолженные когда то Грегором отцу Карона золотые динарины в количестве десяти тысяч. Тысяча за каждый проведенный с артистами год, таков был уговор, а Карон, пытавшийся помочь отцу, добровольно пошел на это, по сути, отдав себя в рабство, но с некоторыми корректировками. У него всегда был кров, еда, его никто не обижал и ущемлял, вполне себе работенка, вот только Грегор, таивший обиду на отца мальчика за оказанную однажды помощь, часто припоминал его отпрыску, кто он и почему он здесь, заставляя его краснеть и послушно повиноваться. В этот день, когда артисты отдыхали в покоях после долгой и утомительной дороги, попивая дорогущий атласный эль, юный Карон работал не покладая рук, занося багажи музыкантов в здание городского отеля. Закончив работу, он сел на деревянную пустую бочку, стоявшую на углу отеля, и достал из кармана своих коричневых штанов бутерброд с сыром и зеленью. Проголодавшись, он жадно откусил огромный кусок и, вкушая изысканный вкус желтого сыра, пережевывал его, стараясь как можно скорее насытиться. Вдруг из за бочки показалась милая мохнатая черная мордашка. Это был бродячий кот, живущий на улице города. Он поднял хвост трубой и обтерся об бочку. Обойдя ее несколько раз, он поднялся на задних лапах и когтями вцепился за бочку. Не обращающий на кота никакого внимания Карон продолжал поглощать свой вкусный бутерброд, наблюдая за шагающими туда сюда прохожими, спешившими по своим насущным делам. Вдруг черный пушистик опустил свои лапы и пригнулся, будто бы опасаясь чего то. В одно движение он прыгнул и оказался на вершине бочки, усевшись на свободный край. Тут Карон заметил незваного гостя, но прогонять не стал. Котик был голодный, и он со всем своим добрым сердцем отломил кусок вкусно пахнущего сыра и предложил его питомцу. Тот, принюхавшись к манящему аромату, протянул лапки и схватил сыр когтями.

– Ты местный. – вдруг на свое удивление, произнес Карон, глядя на уплетавшего кусочек сыра кота.

Кот вопросительно посмотрел на него и принялся мурлыкать, издавая приятные уху звучания. Он приблизился к пареньку и начал тереться об него своей пушистой мордочкой.

– Я вот впервые здесь. – продолжал Карон. – Путешествую с артистами, вроде как солист. – усмехнулся он, что, конечно же, не было правдой.

Котик прекратил мурлыкать и вновь вопросительно глянул на юношу. Затем он запрыгнул к нему на колени и улегся, свернувшись в клубок. Карон доел бутерброд и начал тихонько поглаживать животное, ощущая приятное тепло, исходившее от него и разливающегося по его ногам.

– Знаешь, я бы мог забрать тебя с собой, но, боюсь, Грег не разрешит мне, да и ко всему прочему у меня ни разу не было животных, вообще никаких.

Котик не слушал Карона, а лишь посапывал на его ногах, свернувшись калачиком. Вдруг из отеля выбежала девушка в бархатных штанах и с шелковой повязкой, прикрывающей ее грудь.

– Карон, Карон! – кричала дама, высматривая парня вдали.

Она подбежала к бочке и увидела его сидящего, жующего бутерброд, с черным котом на ногах. Он молча глянул на нее и отвел свой взгляд в голубое небо.

– Вот ты где, Карон.

– Что то срочное? Чем я могу помочь?

Девушка стояла и смотрела на парня, играя красивыми глазами на свету. Она была молода, на лет пять старше Карона, это точно но ее красота могла сравниться с красотой самой королевы любого знатного дома.

Глаза ее были необычного желтого цвета, а лицо покрыто рыжими веснушками.

– Как ты себя чувствуешь, в новом городе?

– Довольно неплохо, вот познакомься, это кот.

Девушка посмотрела на пушистую мордашку и улыбнулась а затем, снова перевела взгляд на Карона.

– Рада что у тебя появился новый друг.

– Ты пришла с просьбо, так говори а не меняй тему.

– Я… Вовсе нет.

– Ты… да… Что тебе нужно Танита?

– Понимаешь, все так заняты подготовкой к завтрашнему концерту, что для меня партнера совсем не осталось.

– Это печальные новости. – безразлично ответил Карон.

– Да, пожалуй, ну может быть ты хочешь составить мне компанию? Нужно отработать кое какие движения… Навыков особо не нужно, нужно лишь твое присутствие. – улыбнулась девушка.

– Думаю, я не смогу помочь тебе, много работы, я еще не до конца разгрузил ваши багажи. – ответил Карон, поглаживая кота.

Девушка кинула взгляд внутрь отеля, где стопками лежали все их вещи, и снова уставилась на юношу.

– Ты, не хочешь мне помогать, да? – грустно спросила она.

– Да, ты права, не хочу. – отрезал Карон.

– Ну, пожалуйста, всего на один час, ты же мой друг, неужели не поможешь. – сказала она, состроив глазки.

Карон посмотрел на нее влюбленными глазами и тяжело вздохнул.

– Почему я должен тебе помогать?

– Я заплачу тебе. – сухо ответила Танита.

– Хорошо твоя взяла, пошли. – произнес он, сняв с себя котика и положив его обратно на бочку.

Он даже не проснулся от прикосновений Карона и, свернувшись в еще больший клубок, продолжал спать.

– Спасибо тебе огромное! – воскликнула она и повисла на шее у молодого парня.

– Так и будем стоять или пойдем уже приступим?

– Ой, да прости, конечно, пошли! – с восхищением произнесла она, отцепившись от его шеи.

Они прошли внутрь отеля и по длинной, широкой лестнице поднялись на второй этаж, всего их было три. Внутри было довольно уютно, если первый этаж больше был похож на зал ожидания с гардеробами и мраморными стульями, то второй воплощал в себе гения живописи и изысканного убранства. Величественные картины, висящие на бордово – древесных стенах, создавали приятную атмосферу наряду с красочными настенными и потолочными узорами работы первоклассных дизайнеров и строителей этого города. Отель имел весьма хорошую репутацию среди прочих городских заведений и даже был удостоен королевской награды за прекрасное обслуживание и великолепные отзывы постояльцев. Комната в таком месте обойдется в пятьдесят динаринов, но это мы говорим про люкс номера, специально созданных для аристократов и всей прочей знати. Самое дешевое спальное помещение варьировалось в цене от десяти до двадцати динаринов. Средний дневной заработок на ремесленном поприще обычного человека составлял около трех динаринов, чего вполне хватило бы на снятие чулана в каком ни будь трактире, и в придачу к этому остались бы деньги на вкусный ужин с мясным пирогом, рогом эля и ягодным десертом. К примеру, заработок того же кузнеца, трудящегося денно и ночно, куя разные орудия и доспехи, составлял около десятки динаринов в сутки. Считай, почти как месячная зарплата солдата на службе у короля, если сложить заработок за каждый проведенный в кузнице день. Но не всякий ведь владеет навыком ковки метала, поэтому и идут все то на службу, то в поле, где особых навыков, кроме как скоса колосьев пшеницы, и не требовалось. Сделав некоторые вычисления, можно прийти к выводу, что даже самый дешевый из спальных номеров сего отеля по карману далеко не каждому. Карон с девушкой прошли по длинному коридору и свернули налево, где был еще один коридор, в конце которого виднелась большая дверь. Она быстрым шагом ступала вперед, держа за руку Карона, следовавшего за ней. Дойдя до двери, они остановились, и девушка отпустила его руку.

– Подожди здесь, я быстро. – прошептала она и удалилась за дверь.

Парню ничего не оставалось делать, кроме как послушно и в полной тишине ждать свою спутницу, прошмыгнувшую за дверь. Он обратил внимание, что в отеле не было никого, комнат было множество, но никто не выходил из них и не входил. Интересно подумал Карон, почесывая затылок. Спустя несколько минут ожидания его подруга позвала его пройти за дверь.

Он открыл ее и очутился в довольно большом помещении. Это была подготовительная комната для артистов с множеством декораций и разных приспособлений. Внутри были все музыканты, сидевшие на деревянных скамейках и что то бурно обсуждающих. Как только вошедший Карон закрыл за собой дверь, ее скрежет донесся до музыкантов, и они стихли, вытаращившись на него.

– Что он тут делает? – произнес один из сидевших артистов.

– На, сегодня это мой партнер. – заверила девушка, стоявшая в нескольких метров от паренька.

Ему было весьма неловко. Все это время, что он путешествовал с артистами, никогда прежде он не был так близко к их кругу. У него всегда было все отдельно, еда отдельно, спальня отдельно, даже свободное время он проводил в одиночестве. Что уж тут сказать, Карон был явно не в своей тарелке.