Чтение онлайн

— Полтысячи золотых по предварительным подсчётам, леди Эллия, а если учесть, что вы хотите начать в Лесной варить отвары, то это дополнительные расходы на постройку мастерской и…

— И всё, что необходимо мы купим. Пока можно будет и в Жемчужном зельеварением заниматься, там все для этого есть, — недовольно я юбку дёрнула, потому что держало её что-то и идти мешало. Опустила взгляд, чтобы на упрямую ветку посмотреть, которой уж больно моя одежда понравилась, но вместо ветки увидела чёрную когтистую лапу, не только удерживающую меня на месте, но и настойчиво тянущую в кусты, словно законную добычу.

В связи с последними откровениями Брая, настроение у меня ни к бездне было, да и вообще, как-то маловато у меня поводов для радости в последние дни было. Поэтому я раздражённо юбку на себя дёрнула и бесстрашно по лапе веткой приложила. В ответ глухое рычание послышалось, обиженное такое, и когти лишь крепче в ткань впились, а потом из кустов бессовестная морда штыреня высунулась и каким-то жалобным тявканьем разразилась. Но самым странным взгляд зверя был… мне в нём мольба о помощи почудилась.

— Вот ведь приставучая зараза! А ну-ка, брысь отсюда! — рявкнул Брай на штыреня.

От этого крика я сама едва в кусты не нырнула, а зверюка ничего, выдержала, лишь уши прижала, и отчаянней тявкать начала, словно что-то рассказать пыталась…

— Ладно, веди, — смирилась я с такой настойчивостью, и шаг навстречу зверю сделала, — показывай, чего там у тебя случилось.

Штырень вскинул голову, словно понимая мои слова, ещё раз дёрнул юбку к себе, я безропотно сделала шаг и он, обрадованно тявкнув, в лес устремился.

— Может, чего с щенками приключилось? Звери, бывает, за помощью к людям выходят, если у них беда какая, — слова старосты Лесной с моими мыслями созвучны были, и поэтому я изо всех сил вперёд спешила, стараясь не упустить из виду чёрный хвост штыреня, указывающий дорогу.

— Леди Эллия, осторожнее, ветки, — господин Оларт старался вперёд меня зайти, чтобы путь для моей милости более безопасным сделать, но у него это плохо получалось. Штырень широкие дороги не выбирал, он самым коротким путём вёл, и я, мысленно ругаясь, продиралась сквозь густые заросли.

Когда впереди просвет показался, явно впереди какая-то полянка была, штырень почти на её границах остановился, около дерева, и жалобно заскулил. На земле две его маленькие копии лежали, такие же черненькие, лохматые, даже симпатишные… только вот они без движений лежали, совершенно. Наша компания растерянно замерла перед щенками и, судя по всему, их мамой, которая тыкалась носом в своих детишек, тявкала, смотрела на нас и опять тыкалась в щенков.

Брай присел на корточки около одного, я опустилась на колени около второго лохматыша, поднесла палец к чёрному носику и замерла, молясь всем Богам, чтобы щенки живы были… почувствовав едва различимое тепло на пальце, с облегчением выдохнула, малыши были живы.

— Живы, — сказал Брай и на руки обоих штыренят подхватил, а потом на их тявкающую мать прикрикнул: — Не вопи! Постараемся помочь, так что рядом будь!

— Всемилостивые Боги! Что здесь произошло? — в голосе Дэйма, исследующего окрестности на предмет неожиданных опасностей, было столько удивления, что мы к нему поспешили.

На поляне, которая буквально в трёх шагах от нас была, и на которой Дэйм соляным столбом замер, четверо мужчин находилось… двое около дерева связанные валялись, как раз с другой стороны того же дерева, где мы лохматых малышей обнаружили, чуть в стороне от них светловолосый мужчина лежал, а в паре шагов от него ещё один, с красными, как закат, волосами… и все они не подавали признаков жизни.

— Брай! Что у вас здесь творится? — севшим голосом у старосты поинтересовалась и первой к светловолосому мужчине бросилась.

Мне только неопознанных трупов в своих владениях не хватало! Словно и так проблем было мало!

— Они из наших? Из Лесной? — потребовала я ответа у господина Брая, одновременно стараясь нащупать пульс на мужском запястье… в отличие от крепкой руки, которую я щупала, пульс был слабым и едва угадывался, но он был! Зачем-то прижалась к широкой груди незнакомца ухом, старательно вслушиваясь в биение чужого сердца, потом по непонятным даже для себя причинам ощупала мужское лицо, подмечая каждую чёрточку и каждую морщинку, задержалась взглядом на мужских губах, раздумывая, насколько будет уместно сделать искусственное дыхание…

— Это не наши! — однозначно ответил Брай, вспугивая своим голосом настолько же приятные, насколько и несвоевременные мысли. — Эти двое, вообще, из благородных! — и сказал это уважаемый староста так, словно это огромный недостаток был. — Одежда хорошая, дорогая, особенно у того, краснопёрого, да и украшения не простые…

— Господин Брай совершенно прав, — поддакнул Оларт, проверяя признаки жизни у мужчины с красными волосами, которого Сорк «краснопёрым» обозвал, — я могу ошибаться, но этот мужчина, скорее всего, представитель Поднебесной, дракон, то есть.

— Дракон? — бросила я заинтересованный взгляд в сторону обсуждаемой личности. Красивый дракон, ничего не скажешь: правильные черты лица, породистый нос, густые темные брови, упрямый подбородок… наверное, женщины по нему с ума сходят. — Что дракон забыл на наших землях? Это, вообще, нормально, что у нас не баронство, а какой-то проходной двор! Да ещё у каждого меч! И куча ножей! — это я путём непосредственного контакта с бесчувственным телом светловолосого мужчины обнаружила… мне же надо было проверить его на наличие ран! Вот и проверила. Стоит отметить, что то, что чувствовалась под руками, было крайне привлекательно. — Что с ними случилось? Нет ни следов борьбы, ни крови… почему они едва дышат? А если они на наших землях так и останутся? Только этого нам не хватало! Их же искать будут! Попробуй потом докажи, что мы ни при чём, и уже нашли их на последнем издыхании! Нам только подтверждённой славы отравителей и убийц не хватало!

По мере того как я говорила, страх холодными щупальцами по позвоночнику начал ползти… потому что мои слова пророческими могли оказаться и такое развитие событий было бы самым нежелательным и проблематичным из всех возможных.

— Чего шумите? Вас за несколько вёрст слышно, всё зверьё распугали! — с противоположной стороны поляны показался Дарт, ведя под уздцы лошадь. — О, сами всех уложили или помог кто? — окинул он беглым взглядом живописную картину.

— Дедушка Дарт, поторопитесь! — взмолилась я к старику, который неспешно лошадь к дереву привязывал. Где только взял? — Они все едва дышат, но никаких ран на их телах нет…

— Поди не убегут уже никуда, — авторитетно Дарт заявил и около красноволосого мужчины кряхтя на колени опустился, приступая к осмотру.

На поляну тишина опустилась, даже от штыреня ни звука не доносилось, все замерли в ожидании вердикта мудрого Дарта. Он, недовольно сопя, обнюхал лицо предположительно дракона, заглянул тому в уши, влепил пару звонких пощёчин, когда те не принесли никакого результата, обследовал ухоженные руки, задрал манжеты…

— Элька, а глянь-ка у своего, на запястье или шее, две небольшие красные точки есть? Воспалённые такие? — что-то углядел Дарт на руке бесчувственного незнакомца.