Чтение онлайн

Амальтея усмехнулась.

—Странно слышать такое заявления от служителя Братства. Насколько мне известно, вы все участвовали в войне Трёх Роз. Так что, Амбер, Вы лукавите, когда говорите, что не имеете никакого отношения к моей семье.

—Такой судьбой меня наградили Боги.

—Неверные Боги?

Он был красным, словно весь день простоял под палящим солнцем. Вытерев пот со лба, Амбер ответил:

—Как я уже сказал, наше вчерашнее знакомство с Вами прошло не совсем так, как я предполагал, поэтому позвольте представиться ещё раз. Меня зовут Амбер, я выходец из восточных земель…

Амбер родился в восточной части Эндельстана, которая испокон веков снабжала город (ранее —столицу) зерновыми и овощными культурами. Отец юноши, потомственный крестьянин, гордился, что приносит пользу королевству и всегда старался обойти соседей в сборе урожая, не брезгуя нечестными методами. Он считал вполне приемлемым воровство и донос Лордам, по его вине многие уважаемые люди отбывали незаслуженное наказание на Острове мятежников, и, разумеется, все его дети (три сына и дочь) были вовлечены в общее дело.

В обязанности Амбера, как младшего ребёнка, входила уборка овощей в амбар, но после того, как юноша поскользнулся на поле и упал на ведро картошки, которую мигом подавил, отец отстранил его от семейной деятельности, и с тех пор Амбер был предоставлен самому себе. Осознав, что работа на земле ему не светит, он попеременно увлекался то историей, то военным искусством, но в итоге остановился на религии. Новость о том, что Амбер собирается пойти в ученики к Жрецу восточных земель, ничуть не тронула его отца. При других обстоятельствах, будь Амбер хорошим работником, мужчина бы разозлился, топнул ногой и запер бы отпрыска на ночь в сарае со свиньями, чтобы выбить у него из головы эту дурь, но раз мальчишка бесполезен в хозяйстве, то пускай идёт на службу в храм: одним голодным ртом будет меньше.

Всё изменилось, когда к власти пришёл Эдуард Гррой. Услышав, что король собирает колдунов в столице, отец Амбера мигом поменял своё мнение. За выполнение нехитрого дельца старик Эдди сулил магам почести и монеты, что в конечном итоге и подкупило крестьянина. Не посоветовавшись с женой и старшими детьми, он продал всё, что у них было, включая землю, чтобы отправить Амбера в мастерскую Эмиля Бадеша. И пока тот изготавливал для юноши волшебную палочку, семья будущего члена Братства кочевала от соседей к соседям, намереваясь разбогатеть, когда Амбер вернётся домой. Но он не вернулся.

Колдунам не удалось найти драконов, поэтому ни славы, ни золота они не получили, а когда престол занял Влад, то и вовсе ушли в тень. Принимать палочку назад мсье Бадеш отказался и выкупать её у Амбера никто не хотел, поэтому совесть не позволяла юноше возвратиться на родные земли с пустыми руками. О мечте стать Жрецом или хотя бы его учеником пришлось забыть.

А после Уинсли, подстрекаемые Грроями, развязали войну. Амбер не солгал Амальтее, он действительно не связывался с её семьёй: на добрых началах, за еду и крышу над головой юноша протягивал руку помощи тем нуждающимся, кто искал утешение в вере и обретал его в городском Храме. После того, как город был восстановлен, сочувствующие жители, проникнувшись историей Амбера, собрали для него небольшую сумму, чтобы он смог вернуться домой и приобрести небольшой кусок земли для родителей. Однако король не разрешил юноше покинуть границы города: все колдуны вошли в новый состав Братства Чёрного Кольца. И единственное, чего Амбер смог добиться от Влада, —возможность посетить все земли Эндельстана, чтобы проповедовать на них исторические верования и, конечно же, он начал с родной деревни.

Деньги, которые Амбер вёз своей семье, уже не понадобились. Война забрала жизни всех его родных, избавив их таким образом, от земных мучений. Соседи рассказали юноше, что последние два года его отец напивался вдрызг дешёвым элем и лез в драку со всеми, кто попадался мужчине под руку. Не гнушался он и избиением собственной жены, с которой делил постель тридцать пять лет. После отъезда Амбера они жили в кромешной нищете: женщиныпросили милостыню у Храма, мужчины нанимались на работы к зажиточным крестьянами, и лишь глава семейства не утруждала себя ни тем, ни другим. Собственно, его спасло безделье. Когда драконы добрались до восточных земель, он, как всегда, валялся пьяным у порога таверны, которую крылатые ящеры не заметили, и поэтому не подожгли, а мать, братья и сестра Амбера заживо сгорели в доме местного торговца (мужчина предоставил им комнату за символическую плату и редкую работу по хозяйству). Но то, что не уничтожили драконы, разрушили люди.

Лорд, с позором сбежавший с вверенных ему земель, на протяжении пяти месяцев скрывался в западных лесах, пока его не обнаружили мятежники. Они, как ни странно, не устроили привычный для них самосуд, а засунули связанного мужчину в сундук и подкинули к замку Лорда западных земель. Пока правитель отсутствовал, его солдаты, объединившись с пиратами, разграбили всё, что осталось после нападения драконов. Тех, кто не желал отдавать имущество добровольно, убивали. Отец Амбер погиб из-за бутылки прокисшего вина, которую в момент всеобщей паники утащил из таверны. Этой же бутылкой слепой смутьян ударил крестьянина по голове, и он скончался на месте.

Покинув восточные земли, Амбер направился на юг, оттуда на запад и лишь потом на север. Юношу уже не интересовала вера, как и многие в Эндельстане, в случившемся он винил Богов, Грроев и драконов и постоянно задавался вопросом, почему Боги, если они действительно существуют, не явят ему, человеку, который собирался посвятить им жизнь, свой лик. Нет, Амбер не перестал в них верить, но принял решение относиться к демиургам отныне, как к неверным Богам — Богам, отказавшимся следовать собственному завету: «Обогрей замёрзшего путника, накорми голодного странника, молча выслушай старого мудреца и покажи заблудившемуся бедняге истинный путь любви и веры. Помогай всем, кто нуждается в твоей помощи, да не отвернутся от тебя Боги и откроют в предсмертный час для тебя врата Фейху[1]».

До Храма Эйнерис, расположенного на северных землях, Амбер не добрался. Полторы мили, отделявших Храм от его временного пристанища, юноша принял за незначительное расстояние, поэтому любезно отклонил предложение Лорда отправиться к местному Жрецу на лошади. Амбера не пугало ни резкое похолодание, ни так некстати начавшаяся снежная буря. Натянув меховой воротник до покрасневших ушей, городской проповедник отчаянно вступал в борьбу с природой, продолжая назло ей шагать вперёд. Северный ветер норовил сбить юношу с ног, однако, его старания были лишними: Амбер сам по неосторожности провалился в сугроб. Подняться или хотя бы ползти сил больше не было.

Из-под полуприкрытых, тяжёлых век Амбер видел огни Храма и тёмную, приближающеюся к нему фигуру. Высокая женщина с серыми глазами и длинными пепельными волосами склонилась над ним. Её белое платье с узорами насыщенного синего цвета тотчас слилось со снегом. «Помолитесь,—стуча зубами, прошептал Амбер,—помолитесь за меня Богам, чтобы они открыли врата Фейху перед своим верным сыном!». Незнакомка коснулась его щеки ледяной рукой. «Тише, тише,—сказала она,—твоё время ещё не пришло. Мне известно о твоих благодеяниях, проповедник, и я обещаю, что в ту ночь, когда в дверь твоей храмины постучит Смерть, я лично встречу тебя на пороге Фейху и открою врата. Не закрывай глаза. Дождись северян, они скоро прибудут». Женщина выпрямилась и под отдалённый смех мужчин расправила крылья. Свет от серебряных перьев ослепил юношу, и он заснул с умиротворённой улыбкой на лице…

Очнулся Амбер в замке Лорда. Не смотря на жар и слабость, юноша потребовал немедленно отвезти его в Храм Эйнерис. Правитель и приглашённый лекарь лишь рассмеялись, требование столичного гостя походило на каприз, однако, когда он настойчиво начал собираться в путь, испугались и, не желая, в случае его смерти оправдываться перед королём, вняли странной просьбе.

Войдя в Храм северной покровительницы, Амбер упал на колени. В белоснежной статуе Эйнерис он узнал женщину, которая его спасла.