Чтение онлайн

И подумал, что наверняка напрягся бы, если б на него кто-то собирал такое досье.

— Если слухи о нём правдивы хотя бы наполовину, то он просто кладезь информации, — продолжал Шульц, стуча по клавишам ноутбука. — Увы, до сих пор не знаком с ним лично. И хочу это исправить, очень хочу. Образованному человеку бывает так сложно найти собеседника… Вот, есть! Вот этот вопрос и зададите. Пожалуй даже его первым. Мне когда-то сделали небольшой доклад, перешлю его вам как есть.

Ноутбук, тем не менее, к собеседникам не повернул. Юми явно хотела встать и обойти стол, но сдержалась.

— Ну что ж, спасибо вам огромное, — начал Виктор.

В успех он, конечно же, не верил ни на грош, но пятьдесят тысяч не лишние в любом случае. С такой суммой можно даже немножко поиграть в беглеца, если перспектива вновь стоять в тазике на пирсе замаячит слишком близко. Осталось красиво откланяться. Лишь бы этот Шульц не передумал.

Шульц, тем временем как-то странно посмотрел на Юми, снова уткнулся в свой ноутбук, и вдруг развернул его экраном к девушке. Экран разглядеть не удалось — художница мгновенно выпрыгнула из кресла и склонилась над столом, загородив спиной изображение.

— Я ваш давний поклонник, — тихо, будто немного смущаясь сказал Шульц. — И, раз уж мы встретились…

— Хотите автограф? — взволнованно спросила Юми.

— О, не совсем. Есть один вопрос, сущая мелочь…

Виктор наклонился вбок и наконец смог разглядеть экран.

В авторстве рисунка сомневаться не приходилось — даже такой далёкий от искусства человек, как он, уже узнавал руку Юми. Нарисована была девица с острыми ушками, видимо — эльфийка. Отчего-то художники их очень любят. Эльфийка, ясное дело, была обнаженная, и стояла к зрителю спиной. И попой. Виктор мысленно похвалил художественные таланты Юми. Перед эльфийкой было изображено большое, в рост, зеркало в толстой раме с орнаментом. Хитрый способ показать её одновременно и спереди, но увы — кроме милого личика и очаровательной улыбки ничего видно не было — всё самое интересное было закрыто платьем, которое эльфийка держала в руках, очевидно собираясь примерить.

— Этому рисунку две недели всего, — засмущалась Юми. — Как считаете, неплохо вышло?

— Вышло отлично, — заулыбался Шульц. — Вы крайне талантливы. И я хочу спросить — а будет ли продолжение?

— Я недоделала еще, — задумалась Юми. — Но, разумеется, платье она всё-таки примерит.

— О, я имел в виду, как бы сказать… продолжение в другую сторону, — признался Шульц.

— Вы хотите «фулл»? — догадалась художница.

«Ах ты ж сетевой рукоблуд!» — злорадно подумал Виктор.

— Я коллекционер. Хочу то, чего ни у кого нет. А это прелестное создание, — Шульц постучал пальцем по краю экрана — дразнит всю сеть уже несколько лет. И всегда ходит по грани. Никто не видел ни, как вы это называете, «фулл», ни… чего-то более откровенного с её участием.

— И вы хотите, чтобы фулл был только у вас? — задумчиво спросила Юми. — Эксклюзивно?

— Ну или, если существует некий узкий круг ваших преданных фанатов, которым такой эксклюзив доступен, я хочу в него попасть.

«У тебя вон какая секретарша, а ты на нарисованных эльфиек слюни пускаешь» — с легким недоумением подумал Виктор. Хотя даже он признавал, что эльфиечка просто огонь. Но увы, нарисованная. И даже при всём бесспорном таланте Юми, с экрана в реальный мир она не выйдет.

— Дело в том, что… — ответила Юми. — Вы хотите того, чего нет.

— Как нет? — удивился Шульц.

— Это прелестное создание, — художница указала на экран — со мной с самого начала. Когда я начинала рисовать, то рисовала её. Она… вроде любимой куклы. Под настроение рисую ей новые платья, новую обстановку. Отправляю в путешествия, в которые сама хотела бы слетать, но не могу.

— Тогда, конечно, «фулла» нет и быть не может, — грустно вздохнул Шульц.

— Жаль вас разочаровывать… — сказала Юми, смущенно опуская глаза.

Шульц бросился было её успокаивать, но время вспомнил, что между ними стол. Тогда он просто отодвинул ноутбук, потянулся вперед и осторожно взял девушку за руку.

— Нет, что вы, что вы! Я коллекционер. Если у кого-то есть, а у меня нет — вот разочарование. Но если желаемого нет ни у кого, а то и вовсе не существует — то я доволен.

— Своеобразный ход мысли, — подал голос Виктор.

— Не лучше и не хуже прочих, — холодно ответил Шульц.

Похоже, голос Виктора вернул его с небес на землю. Он выпустил руку Юми и сел прямо.

Повисла неловкая пауза. Потом Шульц повернул ноутбук экраном к себе, убрал с экрана прекрасную эльфиечку и задумчиво произнёс:

— Уважаемые гости, я совсем с вами засиделся. Не так часто мне задают интересные вопросы. А у меня график, видеоконференция с начальством через пятнадцать… нет, уже через двенадцать минут. Увы…

— Тогда мы пойдём, — ответил Виктор. — Раньше начнём — раньше вернёмся с результатом.

— Безусловно, — кивнул Шульц. — О, и еще одна просьба. Юная леди?

— Да? — отозвалась Юми.

— То место, куда я вас отправляю. Если район по-настоящему… неподходящий для столь прекрасной и образованной девушки — не ходите туда. Наш друг Виктор прекрасно справится, у него есть опыт. Лучше ждите в корабле, или даже не орбите — всё-таки сила тяжести.

— А сколько там?

— Ноль восемь.

— Терпимо, — улыбнулась девушка. — Но спасибо, что предупредили.

Виктор и Юми направились к дверям. На полдороги художница развернулась, бегом вернулась к столу и, смущаясь, вернула Шульцу очки с дополненной реальностью. Чуть не забыла про них. Может даже и специально.

Виктор, тем временем, забирал у сногсшибательной секретарши свое оружие. Пистолет уже ждал его на столе, и второй подход к нижнему ящику, увы, не состоялся. Хотя может так оно и лучше — меньше волнений в и без того нервной жизни.

Глава 9

«Кицунэ» шла под тягой уже несколько часов. Станция осталась далеко позади. Виктор сидел в рубке за боковым пультом и перебирал на экране материалы, присланные Шульцем. С одним вопросом всё было ясно — «маяки». Очень маловероятная красивая сказка, но вдруг? А вот другой вызвал сомнения. В том числе сомнения в адекватности Шульца. Такие вещи раскапывать не стоит. А он, судя по обстоятельно составленному докладу, интересуется, и еще как.

Итак, много лет назад в одной из периферийных систем Империи существовала научная программа для «изучения способов расширения возможностей человеческого организма». Громоздкая формулировка, притом еще и не вся — документы в основном представляли собой отвратного качества фотокопии распечаток с явными следами цензуры. Кое-где было закрашено больше половины страницы, особенно тщательно вымарывались имена и даты.

Для Шульца, судя по всему, приготовили краткий доклад, обзор по верхам. Но даже этих верхов хватило, чтобы понять — лаборатория занималась вакуум знает чем, а не прикладной наукой. «Расширение возможностей» почему-то означало рога, хвосты и прочее. В лучшем случае жабры — их еще получалось как-то понять. А следом шел схематичный рисунок женщины с кошачьими ушами и хвостом. Пояснительные надписи были в основном закрашены цензурой, сохранилась только одна строчка: «техническое задание, приложение "А».