Чтение онлайн

Илья был из из­вест­ной груп­пы Фа­ки­ра. Ни­кто тол­ком не знал, что с ним про­изош­ло ТАМ, он вы­ныр­нул с трас­сы в бес­соз­на­тель­ном со­стоя­нии с тя­же­лым от­рав­ле­ни­ем, слов­но бы по­бы­вал под­опыт­ным кро­ли­ком при ис­пы­та­нии нерв­но-па­ра­ли­ти­че­ско­го га­за.

Бы­ла до­гад­ка, что у не­го по­рвал­ся ска­фандр, ко­гда он охо­тил­ся на од­ной из сво­их во­об­ра­жае­мых пла­нет, но ни­кто не за­го­ва­ри­вал с ним об этом.

К Илье час­то при­хо­ди­ли ре­бя­та, в иные дни их со­би­ра­лось до дю­жи­ны, он все­гда был рад им и ожив­лен­но бол­тал, ино­гда на­столь­ко са­мо­заб­вен­но, что речь его поч­ти не от­ли­ча­лась от ре­чи здо­ро­во­го, и да­же су­до­ро­ги на вре­мя пре­кра­ща­лись.

Дверь в квар­ти­ру Кос­ми­че­ско­го Охот­ни­ка бы­ла поч­ти все­гда от­кры­та, стар­шая се­ст­ра его стря­па­ла на кух­не, од­но­вре­мен­но ка­чая ре­бен­ка. Ус­лы­шав, что Илья вер­нул­ся, она вы­бе­жа­ла в при­хо­жую с ре­бен­ком и по­ва­реш­кой в ру­ках, но уви­дев, что с бра­том Эле­фант, ко­рот­ко по­здо­ро­ва­лась, за­лив­шись крас­кой сму­ще­ния за свой не­сколь­ко до­маш­ний на­ряд, и убе­жа­ла об­рат­но. В ком­на­те Кос­ми­че­ско­го Охот­ни­ка все ос­та­ва­лось на сво­их мес­тах, слов­но бы он все еще про­дол­жал быть ак­тив­ным трас­се­ром, толь­ко вот на сте­не боль­ше не бы­ло ни изо­бра­же­ний пла­нет, ни чу­до­вищ­ных дра­ко­нов и за­тей­ли­вых ги­гант­ских на­се­ко­мых, те­перь их за­пол­ни­ли пей­за­жи и порт­ре­ты, ав­то­мо­би­ли и пти­цы, па­ря­щие над за­ли­ва­ми, не­бо­скре­бы и дос­ти­же­ния ди­зай­на в сти­ле хай-тек - все по­дар­ки ре­бят, ка­ж­дый из ко­то­рых при­нес са­мое до­ро­гое и со­дер­жа­тель­ное, так что те­перь все это на­по­ми­на­ло вы­ста­воч­ный зал.

Эле­фант не стал под­би­рать­ся к це­ли сво­его ви­зи­та околь­ны­ми пу­тя­ми. Он знал, что Кос­ми­че­ский Охот­ник один из са­мых сме­лых и пря­мо­душ­ных трас­се­ров, и на­чал сра­зу:

– По кос­вен­ным дан­ным ("что за чушь, - тут же по­ду­мал он, - раз­ве мо­гут быть пря­мые дан­ные") Маэ­ст­ро или уже вы­шел на трас­су Чер­но­го Ры­ца­ря или ско­ро вый­дет ту­да. И, са­мое важ­ное, - я уве­рен, что он тот са­мый Со­еди­ни­тель, о ко­то­ром пи­сал Экс-Со-Кат.

Про са­мо­го Маэ­ст­ро Эле­фант ни­че­го не рас­ска­зы­вал, он был уве­рен, что Илья все ос­таль­ное зна­ет о нем от дру­зей.

– Ты луч­ше дру­гих зна­ешь, как это опас­но...

Эле­фант за­мол­чал, по­то­му что Илья вдруг за­крыл ли­цо ла­до­нью ле­вой ру­ки, ко­то­рая у не­го дей­ст­во­ва­ла луч­ше.

– Я-я з-з-наю...
– спазм сжал его гор­ло, ме­шая го­во­рить. На­ко­нец он кое-как сов­ла­дал с со­бой и про­дол­жил:

– Ч-чер-ный Р-ры-ыцарь го-во-рил мне-е: "т-ту­да н-нель­зя без под-го­тов­ки, з-за-ару­бят".

– Вот я и при­шел к те­бе. Мо­жет быть, ты смог бы по­мочь им?

Кос­ми­че­ский Охот­ник с со­мне­ни­ем по­ка­чал го­ло­вой.

– Я ник-ко­му н-не го­во-рил, но-о я б-боль­ше не-е мо­гу вый­ти на-а трас­су, б-бо­юсь.

– Сколь­ко же ты не вы­хо­дил?

– Год и-и семь ме-ся­цев.

– Вот, я при­нес.

Эле­фант по­ло­жил на стол фар­ма­цев­ти­че­скую упа­ков­ку.

– Ф-фе­на-мин?

– Да.

В на­сту­пив­шем мол­ча­нии ста­ло от­чет­ли­во слыш­но чи­ри­ка­нье во­робь­ев и шум ка­ст­рюль за сте­ной.

– И-иди, - ска­зал Илья.

По ин­то­на­ци­ям его заи­каю­щей­ся ре­чи ни­че­го нель­зя бы­ло по­нять, и Эле­фант при­сталь­но по­смот­рел на Охот­ни­ка.

– И-и-ди, иди. Я п-по-про­бую. Не-е от­ни-имай вре-мя.

Все еще не до кон­ца ве­ря сво­им ушам, Эле­фант встал и, по­жав ру­ку ка­ле­ке, вы­шел из ком­на­ты. Его не тер­за­ла со­весть, он не ду­мал о том, что, как знать, толь­ко что по­слал че­ло­ве­ка, то­ва­ри­ща, на смерть. "Ка­ж­дый дол­жен де­лать свое де­ло", - так бы от­ве­тил он и, будь сам пе­ред по­доб­ным вы­бо­ром, не раз­ду­мы­вал бы.

 Ко­гда я про­снул­ся и вы­гля­нул на­ру­жу из-под ук­ры­вав­шей ме­ня шку­ры, сто­ял день. Не­бо бы­ло за­тя­ну­то се­рой пе­ле­ной туч, дул лег­кий ве­тер.

По­ля­на бы­ла пус­та, ос­та­лись толь­ко сле­ды лю­дей да чер­ные пе­пе­ли­ща ко­ст­ров. Смут­но я стал вспо­ми­нать, что ме­ня бу­ди­ли, но по­том, вид­но, от­ста­ли, за­вер­ну­ли в шку­ру и уш­ли. Еще я за­ме­тил, что ле­жал те­перь на мес­те од­но­го из ко­ст­ров, ку­да ме­ня пе­ре­ло­жи­ли, уб­рав пе­пел и уго­лья. Внут­ри ска­тан­ной в ко­кон шку­ры, а вер­нее - пла­ща, сши­то­го из не­сколь­ких шкур, бы­ло те­п­ло, и я сно­ва ныр­нул с го­ло­вой в его те­п­лое ло­но.

"Ка­кая щед­рость, - по­ду­мал я, - ос­тав­лять мне эту бур­ку. И это при их ни­щен­ской бед­но­сти."

Бро­дя­чие ар­ти­сты пред­ста­ви­лись в мо­ем соз­на­нии чуть ли не ан­ге­ла­ми-хра­ни­те­ля­ми не­пу­те­вых пу­те­ше­ст­вен­ни­ков.

Что-то вре­за­лось мне в но­гу, я су­нул ру­ку в кар­ман и дос­тал от­ту­да кре­мень и ме­шо­чек с тру­том. Но че­го-то там те­перь не бы­ло.

"Ко­роль!" - вспом­нил я.

Зна­чит в об­мен на свой дар они за­бра­ли фи­гур­ку кос­тя­но­го ко­ро­ля.

"Ну, что ж, вот он и от­пла­тил мне свой долг. Ду­маю, он и здесь не про­па­дет и, ско­ро пе­рей­дет в хо­ро­шие ру­ки и по­тре­бу­ет се­бе не толь­ко под­дан­ных, но и вра­гов".

Мысль, за­це­пив­шись за шах­мат­но­го мо­нар­ха, по­тя­ну­ла це­поч­ку вос­по­ми­на­ний...

– Ага­та!
– вскри­чал я, как ужа­лен­ный. Сон во всех сво­их мель­чай­ших под­роб­но­стях всплыл в мо­ей па­мя­ти.

"Мир Чер­но­го Ры­ца­ря, вот я где", - по­нял я, вспом­нив сло­ва...

Я про­снул­ся в раз­гар дня, ко­гда солн­це уже взо­бра­лось на са­мую вер­ши­ну сво­его зим­не­го вос­хо­ж­де­ния, и его хо­лод­ные прон­зи­тель­ные лу­чи слов­но бы рент­ге­ном про­све­чи­ва­ли лес. Стрях­нув с се­бя пуд­ру сне­га, вы­пав­ше­го ут­ром, я встал и, раз­мяв за­тек­шие чле­ны, пре­дал­ся со­зер­ца­нию ви­да, от­крыв­ше­го­ся пе­ре­до мной. Мно­го­чис­лен­ные хол­мы, по­рос­шие ле­сом, про­ре­зае­мые до­ро­гой, ог­ром­ные про­пле­ши­ны по­лей, озе­ро, уга­ды­ваю­щее­ся в ок­руг­лом бе­лом пят­не, за­мок, ед­ва раз­ли­чи­мый вда­ли, с бле­стя­щи­ми зо­ло­том шпи­ля­ми, не­сколь­ко за­мы­сло­ва­той фор­мы об­ла­ков, на­по­ми­наю­щих сво­им ви­дом фан­та­сти­че­ские пти­чьи пе­рья.

Я плот­нее за­ку­тал­ся в шку­ры и дви­нул­ся вниз, с хол­ма, про­кла­ды­вая тра­ек­то­рию сво­его пу­ти ме­ж­ду зам­ком и озе­ром Трех Ко­пий - план ме­ст­но­сти был зна­ком мне в мель­чай­ших под­роб­но­стях и я сра­зу уз­нал ее, как, впро­чем, и за­мок гер­цо­га. Од­на­ко я не знал, бы­ло ли уже сра­же­ние у Двух Ор­лов и на­хо­дит­ся ли гер­цог уже в из­гна­нии? И при­нял ли мо­на­стырь Че­ты­рех От­шель­ни­ков на се­бя бре­мя вла­сти, или все еще те­чет мир­ное вре­мя, и охот­ни­чьи сво­ры гер­цо­га го­ня­ют оле­ней по ок­ре­ст­ным ле­сам?

Я шел, на­сла­ж­да­ясь ти­ши­ной в при­ро­де и в сво­ей ду­ше. Слов­но бы на бур­ные осен­ние во­ды бы­ли на­бро­ше­ны око­вы из тон­ко­го, как па­пи­рос­ная бу­ма­га, льда, и все ра­зом за­мер­ло. Ни со­мне­ний, ни стра­хов, ни спо­ря­щих ме­ж­ду со­бой же­ла­ний не бы­ло сей­час в мо­ей ду­ше. Толь­ко од­но уст­рем­ле­ние, не­что та­кое, что де­ла­ет на­ши по­ступ­ки еще бо­лее ма­те­ри­аль­ны­ми, чем ре­аль­ные пред­ме­ты, фор­ми­ру­ет из про­стран­ст­ва и вре­ме­ни же­ст­кий ко­ри­дор, ве­ду­щий пря­мо к це­ли, не­от­вра­ти­мо, как же­лоб на­прав­ля­ет при­хот­ли­вую во­ду в нуж­ное ме­сто, со­би­рая все си­лы для вы­пол­не­ния од­ной за­да­чи.