Чтение онлайн

Моррус спустился на плато. Песок, которым была покрыта большая поверхность плит, лежал тонким слоем и был настолько мелким, что скорее походил на пыль или на пепел. Моррус посмотрел на свои следы: из-за отсутствия ветра они оставались неизменны. «Этот мир – мечта следопыта», – подумал Моррус. Если кто-то или что-то захочет его найти, это не составит большого труда. Моррус пытался оценить расстояние до гор на горизонте, за которыми находилось свечение, он прикинул, что путь составит около пяти дней, если непрерывно идти. Он надеялся понять законы природы, в которые он угодил, и со временем отринуть чувство усталости и боль, но пока это не удавалось. Моррус вышел на огромную плиту скальной породы, размером с огромное поле Кливела, что западнее от Рльеха. Плита по большей части была гладкой, лишь изредка встречались небольшие впадины, слегка присыпанные пыльным песком. Плита шла на подъём, он предположил, что на другом конце его будет ждать обрыв.

Плато уходило в горизонт, лишь впереди виднелись скалистые горы, но они были настолько далеко, что казались каменным цветком лотоса на серой пустынной глади. Зловонный океан скрыли от взора прибрежные скалы, вонь его вод покинула Морруса. С помощью песка он смог очистить с себя остатки жижи. Осматриваясь по сторонам, Моррус подумал, что на этой плите могли бы уместиться все войска, которые ему довелось повидать, такого плаца он не мог себе вообразить ранее. Но здесь был только он, и никого более.

Ему доводилось оставаться один на один с природой, он вспомнил, как переходил через Кронийский лес, тогда он решил, что его дни сочтены.

Это было за три года до Стигия. После череды побед над Эхберами, командующий Септим решил организовать наступление на восточном направлении. Для прорыва обороны врага ему была необходима информация о численности и расположении войск противника, убедиться, что нет подходящих к пункту базирования резервов. Разведывательная операция должна была стать масштабной. В разведке важно не только раздобыть данные, но и суметь выжить, иначе от этих данных не будет проку. Моррус, как никто, понимал это; первое, что он планировал, – это пути отхода. На тот момент он уже больше года возглавлял разведывательную группу, лишь однажды группа угодила в засаду и вернулась ни с чем, Моррус утратил двух хороших воинов.

Сроки операции были ограничены, Септим ждал подкрепления из Рльеха, которое должно было подойти через день, это означало, что через два дня начнётся наступление. Моррус уводил группу на задание всегда глубокой ночью, он знал время смены дозора Эхберов, она производилась утром и вечером. Ближе к рассвету бдительность караульного притуплялась, накапливалась усталость. Раньше чаще всего он находил караульных спящими и без труда выполнял задание, но в последнее время Эхберы ужесточили дисциплину и спящих караульных казнили на месте.

Сложность предстоящего задания заключалась в том, что группе нужно было пробраться незамеченными через поле, а это было непростой задачей, так как очень многое, если не всё, зависело не от навыков группы, а от случая: будет ли светить луна и насколько ярко, удастся ли зайти с подветренной стороны, насколько многочисленным и бдительным будет караул Эхберов. Времени на подготовку не было, Моррус не любил такие задания, но выбора не оставалось, приказ есть приказ. Он взял на задание двух лучших бойцов – Сивона и Къёльна. На счёт последнего у Морруса были сомнения. Къёльн был лучшим разведчиком, каких знал Моррус, но в последнее время он сильно хандрил. Вернувшись из побывки, Къёльн был сам не свой. Спустя четыре года в ополчении он возвращался домой к жене и маленькой дочке Грейс, он так долго ждал этой встречи, только и говорил об этом, но подходя к родной деревне, он увидел лишь руины и пепел – Эхберы убили всех, кого любил Къёльн. Он вернулся словно без души, всю радость будто вырвали из него, с тех пор он каждую ночь во сне кричал имя дочери, он пытался её спасти, но всегда не успевал. Моррус понимал, что Къёльн был опытен и силён духом, для того чтобы не впасть в ступор в самый ответственный момент, Моррус решил, что задание пойдет ему на пользу. Рассказав план задания и обсудив детали, Моррус отправил бойцов на отдых.

В полночь Моррус разбудил Сивона и Къёльна. Те были уже готовы, потребовалось около пяти минут на то, чтобы одеться, взять оружие, оседлать коней и выдвинуться в сторону Кронийского леса. Эхберы расположились по ту сторону лесного массива, Моррусу с группой предстояло обойти лес справа, выйти на плато, не обнаружив себя, преодолеть его, добыть данные и вернуться назад. Ещё раз прокрутив в голове всю операцию от начала до конца с возможными трудностями, Моррус отпустил эту мысль и наслаждался встречным ветром, который обдувал его наскоку. Потоки ветра выдували из головы тревогу и волнение, оставляя лишь уверенность в удачном исходе операции. Кронийский лес был большим, часть его, которую огибала группа, напоминала выступающий шип лесного массива, если бы они прошли по лесу, то оказались бы с другой стороны в несколько раз быстрее, но у этого леса была дурная слава: соваться в него всё равно что умереть, тем более в ночное время. Двигаясь вдоль леса, Моррус заметил блуждающие огоньки в глубине чащи, сердце окатил лёгкий холодок, он не был уверен, реальны ли они, может, это просто видение. Останавливаться для выяснения не было времени, спрашивать Сивона и Къёльна о них он не стал: даже если они их видели, пусть думают, что им показалось, решил Моррус. Через некоторое время он направил лошадь чуть правее, подальше от леса.

Группа была в пути уже больше двух часов, Моррус понимал, что всё идет по плану, вскоре они прибудут на место. На разведку он отвёл три часа и столько же на возвращение. К полудню он планировал доложить Септиму о результатах. Они прибыли на место вовремя, до того как на горизонте начало появляться рассветное зарево и вокруг лишь начинались сумерки. Вдалеке по ту сторону небольшого поля, на небольшой возвышенности виднелись огни факелов – это плацдарм Эхберских войск. Привязав лошадей у кромки леса, группа выдвинулась к Эхберскому лагерю. Моррус поручил Къёльну обойти лагерь слева и осмотреть подходы к нему с юго-восточной стороны, Сивон должен был обойти лагерь справа и осмотреть юго-западное направление. С наступлением рассвета горизонты будут хорошо просматриваться и если к лагерю продвигается подкрепление, разведчики его обнаружат. Сам Моррус должен был осмотреть лагерь и вычислить количество войск врага. Поле, по которому передвигались бойцы, было сильно заросшим, что было на руку разведчикам. Дойдя до середины поля, группа подошла к большому кусту. Всего на поле кустов было немного, около десяти, Моррус обозначил этот куст как точку сбора. Группа разделилась. Моррус ощутил лёгкое дуновение ветра в лицо, что сильно обрадовало его: они подходили с подветренной стороны, если в лагере есть собаки, они не смогут учуять разведчиков. Моррус пробирался к лагерю проворно и бесшумно, словно зверь на охоте. Лагерь находился на небольшой возвышенности, для лучшего обзора и выявления наступающих к нему войск. Слева от лагеря виднелись небольшие деревья, справа торчали из земли большие камни в высоту три человеческих роста. Когда до лагеря осталось порядка ста аршин, он решил обойти его левее, добраться до деревьев и через заросли начать наблюдение, но когда он начал двигаться в этом направлении, он ощутил порыв ветра в левую щеку и сменил направление в сторону камней. Моррус надеялся на то, что Къёльн учтёт это и догадается взять ещё левее от намеченного маршрута. Добравшись до камней, в сумерках рассвета, Моррус осторожно взобрался наверх. Ветер усилился, «хорошо, что я сменил направление», – подумал Моррус. Осторожно поднимая голову над самым верхним камнем, он резко присел обратно: в трёх шагах от него, по ту сторону камня, стоял Эхберский дозорный. «Удача исчерпана», – подумал Моррус. Ему предстояло быстро решить, убивать ли этого Эхбера. Даже если ему удастся убить его быстро и без шума, даже если он спрячет тело в стороне, труп могут найти и вся операция пойдёт насмарку, Эхберы догадаются о том, что обнаружены и разоблачены. Брать в плен Эхберов тоже не имело смысла, Моррус неоднократно пытался это делать: все как один поднимали шум и лезли в драку. Для Эхбера лучше умереть, чем сдаться в плен, весь род пленника умертвляли, проклиная и вырезая глаза. Моррус принял решение рискнуть, оставив дозорного в живых. Он знал, что после рассвета на смену этому придёт другой дозорный, у него будет не так много времени на сбор данных. Моррус взглянул на Кронийский лес: солнце тронуло кроны деревьев, пора действовать. Моррус осторожно поднялся в полный рост, высоты камня хватало, чтобы оставаться незамеченным. Оглядываясь на дозорного, который смотрел на лес, Моррус начал искать наилучшую позицию для наблюдения. Солнце осветило лагерь Эхберов, и тот был как на ладони. Моррус принялся считать войска. Лагерь был гораздо больше, чем ожидалось. Моррус торопливо вёл подсчёт: точности не требовалось, если он ошибётся на десять человек – это будет не критично. Он насчитал тридцать малых шатров и пятьдесят больших, у каждого шатра были привязаны лошади: десять около малых и двадцать около больших. «Одна тысяча триста, даже если у них не будет подкрепления, сражение будет тяжелым», – подумал Моррус. Его раздумья оборвал внезапный журчащий звук: дозорный решил отлить, он по-прежнему смотрел в сторону леса. «Пора уходить», – решил Моррус. Он понимал, что это ещё далеко не конец: сейчас будет самая ответственная часть операции, а именно уйти незамеченными. Моррус медленно и бесшумно начал удаляться от камня, дойдя до ближайшего куста, он наметил траекторию, по которой будет двигаться до места, на котором они условились встретиться. Он посмотрел на запад, вдруг увидит Сивона, но потом понял, что увидеть опытного разведчика практически невозможно. Поле ещё находилось в тени от холма, что было на руку Моррусу, но несмотря на это нельзя было спешить, любое резкое движение моментально приковывает к себе взгляд. Спустившись к полю, он медленно начал перебираться к кусту, держа в голове направление взгляда дозорного. На то, чтобы добраться до лошадей, оставался ещё час, время было в запасе, единственная тревога у него была за Сивона и Къёльна. Подходя к кусту, он обнаружил Сивона – тот вернулся незадолго до Морруса.

– Цел? Что увидел? – спросил Моррус.

– Дождался солнца, полчаса в горизонт глядел, никого, – ответил Сивон.

– Немудрено, там и без подмоги их как грязи, тысяча триста узкоглазых головешек, – сказал Моррус.

– Где же Къёльн? Нам бы по тени убраться отсюда, уж больно яркий рассвет нынче, – сказал Сивон.

– Надо ждать, – сказал Моррус.

Спустя десять минут приполз Къёльн.

– Рассказывай, – сказал Моррус.

– Прости, что долго, командир, ветер подул, левее забирать пришлось, потом ещё рощицу небольшую обходил. Горизонт чист, – сказал Къёльн.

– Я так и думал. Лагерь Эхберы не разбивают меньше чем на три дня, вероятно, подкрепление будет завтра или послезавтра. Если Септим сегодня вечером нападет на Эхберов, то будут хорошие шансы их перебить. Давайте выбираться отсюда, – сказал Моррус.

Первым пошёл Сивон, спустя тридцать шагов Сивона, выдвинулся Къёльн, ещё через тридцать пошёл Моррус. Двигались они в зависимости от травы: то в приседе, то ползком. Спустя полчаса они добрались до края леса. Морруса встретил Сивон с озадаченным лицом.

– Лошадей нет! – с тревогой сказал Сивон.

Моррус решил, что они вышли не к тому месту. Он приказал осмотреть ближайшую опушку леса, спустя десять минут Сивон и Къёльн вернулись без лошадей.

– Я нашёл сломанные ветки и взрытую копытами землю, – сказал Къёльн.

– Значит, чего-то испугались и убежали, – сказал Моррус.

– Если пойдём пешком, то придём только к ночи, Септим не успеет выступить, а значит, все наши потуги напрасны, – удручённо сказал Моррус.

– Вы бегите вдоль леса, возможно, успеете к вечеру, а я пойду через лес, возможно, мне посчастливится не сгинуть в нём, и наши в обед начнут наступление. – сказал Моррус.

– Я пойду с тобой! – сказал Къёльн.

– И я! – сказал Сивон.

– Нельзя, если мы все там пропадём, кто про Эхберов будет рассказывать? – сказал Моррус.

– Сивон, я пойду с командиром, мне сгинуть не страшно, жить мне всё равно не для кого, а ты поживи ещё, – сказал Къёльн.

Повисла небольшая пауза, понимая, что это может затянуться, а времени на это нет, Моррус сказал:

– На этом и порешим, вперёд!

Сивон посмотрел в глаза Къёльну, затем Моррусу, он слегка кивнул головой, развернулся и сорвался с места вдоль леса.