Чтение онлайн

– Понял! Сейчас всё принесу, – ответил приезжий купец и собрался идти в шатёр за товаром.

– Погоди, погоди! Дорогой мой приезжий гость, ты, что мне показывал, то и продавай! Ты сюда торговать приехал или обманывать?! – по-доброму, но с некоторой воинской твёрдостью сказал Мирослав.

– Мирослав, дорогой мой друг! – обратился к нему купец, по-товарищески приобнял его за плечо, и с улыбкой добавил, – Это, в общем-то, одно и то же!

Так продолжалось до самого вечера. Все были радостны и довольны – продавцы выгодно продали свой товар; покупатели приобретали себе диковинные вещи и красивые наряды; все пели и танцевали, играли и веселись.

***

Наступил вечер – местами веселье всё ещё продолжалось. На поляне возле селения горели костры, через них с разбега прыгали веселящиеся девицы. Вдруг, среди радостных возгласов раздался панический визг. Несколько девиц с лужайки бежали к селению.

И в эти мгновения, в далёкой темноте зажглась дюжина огней, они со скоростью стрелы взметнулись ввысь и полетели в сторону Цветочного. Вслед за ними устремилась вторая дюжина огней, третья, четвёртая… Казалось, что огни сами появлялись во тьме и сами же взлетали в ночное небо. Приближаясь к селению, они снижались и, падая на крыши и стены домов, расходились по ним широким ярким пламенем.

И вот из темноты показались грозные и страшные всадники в чёрных доспехах – это были войска Тёмного Царства. У одних воинов в руках были луки с зажжёнными стрелами у других – мечи или сабли. За всадниками появились пешие штурмовики, их было намного больше. Все они были в чёрных одеждах, чёрных доспехах и с мечами из чёрного металла. У рядовых солдат мечи были с матовой поверхностью, у их командиров – с глянцевым блеском.

К тому времени уже загорелись крыши нескольких домов в самом селении. Местные жители выбегали из домов и теремов и старались потушить огонь на только что загоревшихся домах. Воду из реки они набирали на пристани, выход к которой был у противоположной стороны селения относительно дороги и главных ворот.

Из главных ворот селения выбегали один за другим местные воины с мечами в руках, и сразу же вступали в бой с врагом. Некоторые защитники Цветочного были вооружены луками. Они навскидку, почти не целясь поражали Тёмных Всадников наскоку, не задевая их коней.

Два шатра были уже полностью в огне, в стороне загорелся ещё один шатёр, следом второй, третий… Охранники шатров и сами купцы уже вступили в бой с Тёмными Воинами. Возле одного из шатров на саблях сражался купец, который продавал сабли и доспехи на ярмарке. Рядом с ним вступил в бой с врагом местный воин, который купил у него саблю и дрался Тёмными именно ей.

– Ну, как сабля? – спросил купец, отчаянно сражаясь похожей саблей.

– Превосходная! Ты же видишь, я уже одолел двух вражеских воинов, – ответил Мирослав, продолжая сражаться.

– Я тебе говорил, что предлагаю только лучший товар – вот тебе подтверждение. Надо было больше покупать – теперь им всё достанется, – продолжал разговор купец, мастерски сражаясь сразу с двумя Тёмными, и при этом, не переставая думать о торговле.

– Мы и так у тебя почти всё купили. А им ничего не достанется – мы постараемся.

Во время наведённой суматохи Тёмные Воины уводили повозки с товаром приезжих купцов. Они продолжали поджигать жилые дома зажжёнными стрелами, и старались прорвать оборону и проникнуть за защитную стену селения.

Это был стандартный манёвр Тёмных Войск – они поджигали жилые дома и хозяйственные постройки, и таким образом не только создавали панику, но и отвлекали на тушение пожара значительную часть жителей. Логика здесь была простая – либо все сражаются, но тогда сгорит всё их селение, либо все будут тушить пожары, и тогда Тёмные Воины легко захватят то, что им нужно. Для Тёмных это был беспроигрышный вариант. А забирали они себе не только провизию, ценности и оружие, но и пленных – и девиц, и ремесленников, и воинов.

К этому времени Иван уже прибежал с лужайки, забежал домой, выхватил свой меч из ножен и побежал к главным воротам. Не смотря на отчаянное сопротивление защитников Цветочного, малый отряд Тёмных Воинов всё же проник вовнутрь ограждения – он прорвался через оборону у главных ворот. По пути к воротам Иван встретился с ворвавшимися Тёмными и тут же вступил с ними в бой. Три-четыре виртуозных движения и Тёмный Воин падал, сражённый мечом Ивана.

Среди селян была суматоха и паника – несколько домов были полностью охвачены огнём – их уже не спасти. Селяне отчаянно старались не допустить распространение пожара на соседние дома. А это было невообразимо трудно – в Цветочном было несколько сотен домов, располагались они в три улицы, а поджоги Тёмные намерено совершали с нескольких сторон. И при любом направлении ветра пожар распространялся очень быстро.

В стороне от пожара на крышах домов сидели три огромных Чёрных Беркута. Они слились с темнотой ночи и спокойно наблюдали за происходящим. Беркуты постоянно смотрели по сторонам, и если бы кто-нибудь всё-таки смог их увидеть, то ему могло показаться, что они выискивают кого-то конкретного. Так и оказалось на самом деле.

Один из них увидел Василису среди других бежавших селян к только что заговевшимся домам, и полетел за ней. Двое других последовали за ним. Первый беркут обогнал Василису, сел на землю прямо перед ней и расправил свои огромные чёрные крылья, полностью перекрыв ей путь. От появления прямо из тьмы огромного Чёрного Беркута селяне жутко испугались и остановились.

Местный лучник увидел беркута и начал натягивать лук, чтобы поразить его. В этот же момент другой беркут налетел на него сзади и выхватил лук из его рук. А третий беркут схватил лучника за шиворот, потащил к ближайшему дому, и со всего лёту ударил о стену – лучник упал без чувств.

Беркут, перед которым остановились селяне и Василиса, посмотрел ей в глаза – она оцепенела и подняла руки вверх. Один из селян швырнул в беркута ведро с водой, но тот даже не шелохнулся, а ведро отскочило как от каменной стены. Другой односельчанин с криком: «Василиса!», бросился к ней, но беркут отбросил его, едва шевельнув крылом.

В это время другие два беркута сели позади этой группы селян с разных сторон. Селяне стояли в полной растерянности и не знали, что им делать – беркуты могли их раскидать в разные стороны за несколько мгновений.

Первый беркут подал знак двум другим взмахом головы, спокойно развернулся и начал взлетать. Второй – налету подхватил Василису за руки, поднял её над землёй и положил на спину переднему беркуту. Селяне в полном оцепенении от испуга, стояли и смотрели, как Чёрные Беркуты уносят Василису в ночное небо.

Когда беркуты вылетели за линию ограждения, их увидели местные лучники, мгновенно вскинули луки и натянули их. Но, старший лучник остановил их:

– Стоп! Не стреляйте! … Риск слишком велик… – поражённый беркут упадёт на землю вместе с ней.

И все три Чёрных Беркута скрылись во тьме ночи, и затем послышался громкий голос беркута. Лучники молча посмотрели на командира и продолжили бой. Они понимали, что этим продуманным манёвром, Чёрные Беркуты просто исключили любую атаку в свою сторону.