Чтение онлайн

После того как беркуты унесли Василису и подали сигнал, натиск Тёмных Войск стал ослабевать – они начали медленно и планомерно отступать, исчезая в ночной тьме.

Когда бой завершился, часть защитников селения остались в дозоре, а остальные возвращались в селение. К Ивану подошёл односельчанин и сказал:

– Иван, мне трудно это говорить, но…

– Василиса! – сразу же воскликнул Иван. – Что с ней?! Она жива?!

Односельчанин опустил голову вниз. У Ивана всё «закипело» внутри. Все его надежды в душе рухнули, остановились все его мысли и время. Во время всего боя он постоянно опасался за Василису – пожар, стрелы, беспощадные штурмовики Тёмных – от всего этого он не мог её оградить – он был в бою на передовой. Он ещё не получил ответа, но почувствовал, что он её потерял.

– … Василису украли… – её унесли Чёрные Беркуты, – виновато сказал селянин.

Иван резко выдохнул и с досадой воткнул свой меч в землю. Потом взял себя в руки, сделал паузу. Он намерено ждал, когда спадёт волна ярости. Он осознавал, что простые ремесленники не в силах были бороться с Тёмными Силами. И после выдержанной паузы, уже более сдержанно, сказал:

– Расскажи, как всё было.

– Прямо из тьмы перед нами появился огромный Чёрный Беркут. Он встал на лапы и расправил свои крылья. Его крылья как пятиметровая каменная стена. Когда я бросился к Василисе, он меня отбросил от себя на три метра одним коротким движением. А потом позади нас сели ещё два таких же беркута. Мы вообще ничего не могли сделать, – тихим виноватым голосом сказал односельчанин.

– Да! Я понимаю, что вы ничего не могли сделать. Ведь он продумал всё наперёд!

– Кто? – спросил односельчанин.

– Кащей! … Это он украл Василису! Это его воины напали на нас. И эти Чёрные Беркуты тоже его, – заявил Иван.

Тем временем селяне потушили свежие очаги огня и старались не допустить дальнейшего распространения пожара от дюжины всё ещё пылающих домов. Купцы с помощью своей охраны и селян, потушили шатры, и собрались вместе для совещания. По итогу, которого они решили все свои новые шатры бесплатно отдать селянам, лишившимся домов из-за пожара.

– Дорогие наши гости! Мы вам очень благодарны! Вы сами пострадали в значительной мере, и при этом ещё помогаете нам! Мы это чувствуем всей душой и сердцем! Мы примем ваши шатры, но и заплатим за них полную цену! – сказал Староста Цветочного.

***

Наутро все селяне и их гости были в глубочайшем трауре. Если ещё вечером они радовались и веселились, то наутро абсолютно все были с мрачными лицами и в подавленном состоянии. И было особенно больно, что нападение произошло именно во время праздника, ночью, когда одни уже дремали, захмелев от вина, другие спокойно сидели возле костра и говорили о жизни – обсуждали новости и разные идеи, третьи – радовались своим покупкам и делились впечатлениями. Именно это состояние было самое удобное для нападения Тёмных Войск – застать врасплох, когда никто не ожидает удара, когда душевная боль и горе от последствий их налёта, будут самые сильные. Всё это было чётко спланировано и детально продумано заранее.

Этой ночью они сожгли несколько шатров приезжих купцов, забрали у них повозки с товаром, сожгли дюжину домов в селении Цветочное, убили и ранили несколько десятков человек. А также успели забрать с собой нескольких девиц, в том числе и Василису.

Всех, кто остался без жилья, односельчане приглашали жить к себе. В селении все друг друга знали, и многие дружили семьями. Поэтому через считаные минуты после пожара все были приглашены друзьями и соседями.

К назначенному времени селяне и гости собрались на площади ярмарки – там выступал с речью Староста. Рядом с ним стоял его Первый Советник – отец Ивана.

– Это налетели на нас войска Кащея Бессмертного – Повелителя Тёмного Царства. Нам нужно усилить оборону и предупредить другие селения, чтобы были они были наготове.

– Мы будем собирать своё войско для ответного удара. Мы направим воинов в разные края, чтобы разузнать, где находится Царство Кащеево, – заявил глава каравана приезжих купцов.

– Слухи разные ходят. Никто точно не может сказать, где именно находится Тёмное Царство. Некоторые говорят, что воины Кащея появляются прямо из тьмы. Поэтому их и называют Тёмные Воины, – продолжил Староста Селения.

– Нет! Это не так! В нынешнем бою мы поразили три дюжины воинов Тёмного Царства и стрелами, и мечами. Значит, изначально они были живыми – живыми людьми. А это значит, что они где-то живут. И мы скоро это узнаем! Есть предположение, что Тёмное Царство находится в «Чёрных Горах», – заявил глава каравана.

– Да! Я тоже это слышал. Решено! Будем держать связь. Мы тоже будем прилагать все возможные усилия. Завтра я поеду в Столицу – буду разговаривать об этом с Князем, – уверено сказал Староста селения. – И ещё раз напомню, что все, кто потерял свои дома, получат новый дом с теремом до наступления холодов.

***

Наутро Иван дома собирается в поход. На его лице нет ни гнева, ни злости – есть только решимость. Он молча собирает вещи в свой вещь-мешок.

– Иван, ты куда собираешься? – спросил его отец.

– Пойду искать Царство Кащеево! – сухо ответил Иван.

– Один ты не совладаешь с ним – с магией может справиться только магия.

– Отец, ты дашь мне своё благословение?! … Это и будет моей магией.

– Иван, это верная погибель!

– Я и так уже погиб! После похищения Василисы у меня полмира в душе рухнуло. Половина меня просто выключена, украдена – она просто исчезла. Я ничего не чувствую – ничего, кроме внутреннего огня возмездия.

– В таком состоянии ты не понимаешь происходящего – ты одержим!

– Отец, ты слышал, что сказал наш Староста? Наши заморские друзья пошлют своих воинов в разные края на поиски Тёмного Царства и Замка Кащея. А я что, должен на печи лежать? Ты знаешь, что я – Витязь! Ты знаешь, что я не смогу оставить случившееся просто так – я найду Замок Кащея и спасу свою Василису! Я дал себе слово, я уже всё решил!

– Ладно, я дам тебе благословение, но с одним условием.

– Каким же? – спросил Иван и внимательно посмотрел на отца.

– Сначала ты поедешь к Ведунье и поговоришь с ней, а только потом, примешь окончательное решение – идти тебе на Кащея или нет.

– Если ты говоришь, что это поможет – я поеду к ней!

– Помни, ты – первенец! А это значит, что на тебе святая обязанность и великая ответственность за продолжение нашего рода.

– Вот! Именно поэтому я и должен спасти Василису! Мы долгими вечерами мечтали, как создадим самую счастливую семью, как родим и воспитаем самых счастливых детей. А теперь что?! Все мечты рухнули в пропасть, половина меня там же. Я не смогу с этим жить. И пойду на край света, чтобы найти её – найду и спасу!

Отец молча смотрел на Ивана. Он усадил отца на скамью и сам сел рядом, сделал паузу, подумал.

– Хорошо, отец. Я найду Ведунью и поговорю с ней. И потом подумаю, что мне делать. Обещаю! – уже спокойнее ответил Иван.

Отец продолжал смотреть на Ивана. По его виду вообще невозможно было понять какое у него состояние и что он думает. Он сделал паузу и сказал:

– Только ты не пугайся её вида, расскажи ей про свои намерения и выслушай её внимательно, очень внимательно. А потом обязательно всё обдумай. Твоя задача не сгинуть, а победить. А спешка – это верный признак безумия.