Чтение онлайн

– Выходит, информация о гибели Гелиоса подтвердилась? – спросил Алерт, поглаживая щетинистый подбородок и морща лоб. Нынче множество нерешенных вопросов и забот свалились и на заместителя Магистра. Он сутками не вылезал из своего кабинета. Узнав очередную скверную новость, архимаг решил наведаться к своему ученику и побеседовать в спокойной обстановке, заодно поддержать его словами.

Хотя… одними словами дело не ограничилось. С собой он принес янтарное вино и закуски. Алерт удивился такому необычному поведению мастера, но потом просто махнул на все рукой. Расположившись среди кучи бумаг с донесениями, разноцветных чернил и толстенных книг, оба угостились вином, обсуждая происходящее в мире. Заместитель проявлял изрядную осторожность во многом, но тупицей не был, поэтому девяностолетний Магистр пришел именно к нему, надеясь подчерпнуть для себя что-то новое.

Разумеется, Алерт был удивлен, услышав о кончине сильнейшего дракона Империи, потому решил снизойти до уточнения. Мастер подтвердил коротким кивком.

Пригубив сладковатое на вкус вино, маг откинулся в кресло и бросил блуждающий взгляд на высокий белоснежный потолок.

– Допускаю, что целью Гончих изначально был Гелиос. За ним они шли в Дорсул, а уже оттуда к южным границам. Знай мы об этом пораньше, могли бы использовать в собственных интересах.

– Да, – согласился Магистр, – упустили великолепнейшую возможность, из-за собственной невнимательности.

– А ради чего вообще Гончим убивать дракона? Он, конечно, представляет собой некоторую часть сил ордена, но…

– Поневоле начинаю задумываться о мотивах этой шайки.

– Называть тех, кто вот уже который месяц ставит нам подножки, обычной шайкой грубо, не считаете, Мастер? – вздохнул Алерт.

Тот усмехнулся.

– Ты все еще молод и, судя по всему, уже угодил под влияние растущего авторитета Гончих. Объясню, почему так сказал. – После небольшой паузы, он продолжил: – Ты ведь уже не считаешь эту… группу шайкой, так? А что, если они добиваются от нас именно такого отношения? Ищут нашего признания? Ох и неспроста они бьют по самым сильным точкам нашего ордена, совсем неспроста. Хотели бы просто навредить, метили бы в уязвимые точки. Не верю я, что Гончие не могут отличить одно от другого. Получается, им нужно вовсе не наше поражение, а скорее признание. Быть может, признание Армии Ночи тоже.

– А, на что им оно? – удивился Алерт.

– Возможна лишь одна причина. Они хотят разговаривать с нами и темными на равных условиях. И пусть это только мое предположение, я более чем уверен в нем.

– Хм… – задумался тот на миг, – считаете, Гончие на самом деле пытаются остановить войну?

– Не исключаю.

– Честно говоря, не ожидал услышать такое от вас. Я полагал, вы не верите в то, что эти охотники воюют с нами за мир на Континенте. Даже сейчас меня гложут сомнения.

Архимаг взглянул на заместителя Алерта и весело усмехнулся.

– Правильно делаешь, мой ученик. Да, быть может, Гончие ставят перед собой цель принести в Империю мир, однако это совсем не означает, что они руководствуются благими побуждениями и не имеют за душой иных мотивов. Представь, став возможными посредниками между Армией Ночи и нами, они встанут вровень с обоими орденами. Нельзя вести переговоры, если ты не находишься на одной ступени с партнерами. Таким образом, можно получить не только одну треть власти в будущей Империи, но и заручиться поддержкой множества простых людей, так или иначе пострадавших от войны. Мы же, как затеявшие перебранку, померкнем в свете их благородства. И пусть формально все будут выглядеть в равном положении, на самом же деле мы и темные опустимся на ступень ниже, когда Гончие – наоборот, возвысятся. Даже если я сейчас привел лишь один из возможных вариантов развития событий, для нас – всех боевых магов, он крайне опасен. Уверен, лидер Армии Ночи считает точно так же.

– Но вы считаете, что этот вариант наиболее вероятный, не так ли?

Ответа не требовалось. За долгие годы ученик неплохо изучил учителя. Сам Алерт не сильно задумывался обо всех тонкостях, связанных с войной, так как это не входило в список его обязанностей. К тому же, маг не любил загадывать на будущее. Но сейчас он не мог не поинтересоваться:

– Желаете на корню уничтожить их планы?

– Разумеется, иначе нас ожидает поражение.

– В таком случае, – мужчина равнодушно покачивал в руках тонкостенный изящной формы бокал, – достаточно будет убить одного человека, то есть их непосредственного лидера. Из всех просмотренных недавно и раньше отчетов я смог подчерпнуть главное – он ключевое звено всего, что связано с Гончими и охотниками. Он же их основная слабость. Так как они еще только небольшая кучка не сильно доверяющих друг другу магов, смерть лидера станет фатальной. И потом, могущество Ренегата, как мы уже знаем, далеко не миф. Вместе с ним Гончие лишаться огромной части сил и возможностей.

Быстро седеющий маг кивнул.

– Разумно конечно излагаешь, но сделать это далеко не просто. Будь он наивным поборником добра и справедливости, не составило бы труда разобраться, однако Ренегат жесток и безжалостен, но при этом не опускается до крайностей. Таких сложно на чем-либо поймать.

– Если узнаем, кто он такой, то получим явное преимущество. Может статься, найдем его слабости.

– Говоришь так, будто уже знаешь, кто он, этот лидер Гончих, – устало вздохнул архимаг и вдруг заметил в глазах ученика искорки таинственности. Он выглядел чем-то очень довольным. – Неужели ты?..

– Мастер, я в курсе, какого вы обо мне мнения. Считаете, что излишняя осторожность мешает быстрому развитию? Возможно, так и есть, однако моя осторожность помогает мне видеть то, что не в силах заметить остальные. Хочу добавить, в просматривании докладов есть свои плюсы. Самый основной – постоянно быть в курсе положения дел даже в самых отдаленных уголках Империи.

Мастер усмехнулся в ответ на дерзковатое заявление своего преемника, но нисколько не огорчился. Алерт редко проявлял такую решимость и уверенность в словах. Или это вино подействовало на него таким образом?

– Можешь конкретнее? – попросил он, присаживаясь в кресло напротив. Его бокал давно опустел, но наполнять новый архимаг не торопился. Не стоило пренебрегать собственным здоровьем, которого оставалось все меньше и меньше.

– В общем, как уже говорил, мне на глаза попались интереснейшие сведения. По отдельности они ничего не стоят, но собранные вместе приводят к достаточно очевидным выводам. Трехглазый, вторым заданием которого было узнать личность лидера Гончих, считался неплохим шпионом, но обладал одним изъяном. Он не умел обдумывать добытые сведения. Впрочем, не будем говорить плохо о человеке, погибшем за будущее ордена.