Чтение онлайн

– И что же ты решила предпринимать? Как я узнал из сказанного, владения вашего брата находятся не столь близко отсюда. Что заставило тебя проделать такой длинный путь, когда разумней было бы податься в приличный город, тот же Румер, к примеру?

– Я пыталась обратиться за помощью к светлым магам. Услышала, что они остановились здесь на несколько дней.

Насколько юноша был осведомлен из слухов, отряд боевых магов действительно двигался по этой дороге в южном направлении. Сейчас их и след простыл, иначе мистик и он ни за что не пришли бы в очевидную ловушку. Хотя он догадывался, какой ответ светлые дали женщине, все же решил спросить:

– Так они помогли тебе?

– Сказали, что им сейчас не до разбирательств в семейных дрязгах частных лиц.

Катарина скривилась.

– Вполне ожидаемо. Что именно ты хочешь, чтобы сделали маги?

На такой прямой вопрос Элен смогла ответить не сразу.

– Как видите, сама я не в силах потягаться с братом, потому пыталась заручиться поддержкой военных сил Империи, дабы его урезонить.

Ренегат усмехнулся и заявил:

– Ты наивная, если обратилась к наемникам, после того как светлые отказали в просьбе. Ни один воин, продающий свой меч, не станет вмешиваться в конфликт, не получив предоплаты. Ты же пыталась завербовать тех четверых?

Женщина опустила голову, как бы признав всю бесполезность собственных действий.

– Не знаю, приятно ли будет тебе это услышать, но одной лишь поддержки за спиной не хватит, чтобы урезонить твоего брата. Судя по всему он не понимает разницы между дозволенным и вседозволенностью. И вас он не простит. Вернувшись, лишь обречете себя на расправу.

Сказав это, Катарина оглянулась на мага. Тот молчал и смотрел на Элен пронзающим взглядом. Не было в нем ни капли теплоты и сострадания, лишь желание вывернуть человеческую душу наизнанку, чтобы раскрыть все самые глубинные тайны. Мистик не могла утверждать, что хорошо знает Реннета, но она была осведомлена об одной его черте – принципиальном неприятии унижения и насилия ради личного удовлетворения. К такому он всегда относился крайне серьезным образом. Не представляя, к каким ошибочным выводам привели ее знания о юноше, Катарина сделала соответствующие предположения и решила подтолкнуть его.

– Можем ли мы помочь? Будет ли это безопасно для нашего нынешнего положения? Да и время дорого стоит.

Элен изумленно повернулась к ней, а Реннет в своей обычной спокойной манере заявил, что до общего сбора им все равно придется немного подождать. Если не размениваться на глупости, можно многое успеть.

– Мы готовы тебе помочь решить проблему, – обратился он к гостье и тут же замолчал, явно размышляя над следующими словами.

– Вы? Можете помочь?

В очередной раз проигнорировав реплику Элен, ренегат холодно добавил к сказанному ранее:

– При условии, что я услышу всю правду.

– В… в каком смысле всю? – спросила та, искренне удивившись. Она еще не могла осознать, кого видит перед собой, кто эти двое.

– Да бросьте. Ни один дворянин белой крови не стал бы лезть на плечи к демону из-за каких-то там служанок! Никогда не поверю в такое!

Катарина покачала головой, совсем не удивленная.

– Ты не веришь в людскую добродетель, Реннет.

– Ровно, как и ты, – парировал тот.

Мистик не могла не согласится. А застигнутая врасплох Элен долго определялась с ответом. Юноша явно не планировал отступать от собственных условий.

– Прошу прощения, но я действительно была не до конца откровенна с вами, – с трудом выдохнула наконец гостья. – Дело не в слугах, хотя я по-прежнему хочу иного обращения по отношению к ним. Главной же причиной стали моя сестра и ее мать. Брат обращается с ними гораздо хуже, чем с прислугой.

– Получается, у вас есть единокровная сестра по отцовской линии? – уточнила Катарина. – И видимо брат их не сильно жалует, так?

– Он всегда считал нашу сестру отпрыском шлюхи-матери, служившей подстилкой для отца. Наша с братом мать была еще жива, когда она родилась, – под конец ее голос задрожал от нахлынувших эмоций.

– Ты сама так не считаешь?

Реннет оставался холоден, но Катарина сразу почувствовала источаемую им ярость.

– Я… я считаю ее своей сестрой, даже если матери у нас разные. Я не могла смотреть, как брат всячески унижает ее и творит ужасные вещи, запираясь в комнате наедине.

Наблюдающая за юношей мистик уловила в нем нечто нечеловеческое, даже звериное, будто эмоции перестали для него существовать.

– А что предприняла ее мать? …Ладно, можешь не продолжать, – добавил он, получив на свой вопрос лишь молчание. – Теперь я уверен, что могу помочь ей.

Катарина довольно поздно, но все же осознала истинную причину согласия ренегата на помощь. Его последние слова буквально кричали о том, что все ее прежние выводы были ошибочны. Он успел разглядеть то, что ускользнуло от нее. Как следствие, коря себя за допущенную ошибку, она попыталась предупредить женщину.

– Элен, хочу тебе сказать кое-что, перед тем как ты согласишься на нашу помощь, – она была серьезна как никогда, говоря это. Затем, указав на Реннета, мистик продолжила: – Вот он, наверное, последний человек, к которому тебе стоит обращаться. Но в то же время, уверена, в его силах сделать то, что необходимо. Я говорю без тени шуток, подумай хорошенько.

Выслушав такое противоречивое предупреждение, та посмотрела на Реннета, теперь уже изучающе. Он не оставил без внимания ее взгляд, заговорив:

– Моя спутница права во многом, возможно, во всем сразу. Не знаю, слышали ли вы о Гончих, или об охотниках на магов, но я их командир. И моя помощь не будет бесплатной. Может статься так, что плата окажется ужасней, чем вы рассчитывали. Скажу одно: невиновные не пострадают, за остальных не только не ручаюсь, но подтверждаю лично, что судьба их ждет скверная.