Чтение онлайн

Может, оттого, что я произнесла это вслух, или от того, что только что успокоила ум, глядя вниз, в темноту, мне стало гораздо легче. Не то чтобы груз внутри обвалился, растаял, исчез — ничего подобного, — просто идти и дышать стало чуточку свободнее.

Наверное, я слишком сильно спешила убраться с моста, так что не заметила, как мы снова оказались на повороте к ферме.

Я остановилась, ковыряя носком кроссовка землю, чтобы подождать его, и быстро, невпопад, спросила, чтобы пустить разговор в более безопасное русло:

— У вас никогда не было такого, чтоб как в кино — таинственные круги на полях, летающие тарелки или вроде того?

Аксель, к счастью, не стал донимать меня расспросами и разрядил обстановку, рассмеявшись:

— Нет. Ты не фанатка «Секретных материалов», часом?

— Ха! В детстве я была влюблена в Дэвида Духовны.

— Отличный выбор. Хотя я, конечно, предпочитал Джиллиан Андерсон. Но, кстати говоря о паранормальных явлениях: тут неподалеку, в деревне Келли, годах в шестидесятых, местные жители видели НЛО и даже неких загадочных существ. Правда, они были не очень гостеприимны и открыли по ним огонь. Я имею в виду, местные жители по пришельцам, не наоборот.

— Ты меня разыгрываешь?

— Вовсе нет. В городской ратуше есть библиотека, там можно найти вырезки из газет со статьями об этом случае. Я, конечно, уверен, что те люди поймали белую горячку, а кто-то считает, что это было нашествие виргинских филинов, но все равно это довольно… Забавно.

— Ну вот, теперь мне страшно.

Аксель не упустил случая приобнять меня.

— Я ведь с тобой.

— Вот это меня и пугает, — захихикала я. — Нет, серьезно, чем ты сможешь помочь, если на нас нападут инопланетяне?

— Наверное, ничем. Зато если у меня получится сбежать, я непременно напишу об этом книгу, разбогатею, и даже укажу твое имя в благодарностях.

Мы еще немного поболтали о теориях заговоров, мистификациях и прочей ерунде, и я спросила:

— А сейчас ты что пишешь? Это статья? Или роман?

— Не совсем. Это пьеса.

— И о чем она?

— О коренных народах Западной Америки. Об индейском племени Кауилья, если быть точным. Они жили в Калифорнии у подножия горы Тахвиц. Вот вокруг легенд об этой горе и строится сюжет.

— А ты был когда-нибудь в Калифорнии?

— Нет. Подожди-ка.

Я повернулась к нему. Аксель выключил фонарь и подошел поближе — его дыхание скользнуло по моему лицу, и я подумала, что сейчас он поцелует меня.

Но вместо этого он осторожно коснулся кончиками пальцев моего подбородка, и сказал:

— Смотри.

Я последовала за его взглядом и подняла глаза к небу. От красоты этого зрелища захватывало дух.

Звездная пыльца на черном полотне была так ярко очерчена, словно кто-то щедро разбрызгал светящуюся краску. Можно было увидеть очертания Млечного Пути и частые яркие вспышки метеоров. Мы стояли посреди огромного открытого пространства без единого источника света. Это было в тысячу раз красивее, чем визуализация неба в Планетарии Хейдена, куда мы ездили с классом на экскурсию, и уж точно эффектнее того, что можно было увидеть, стоя посреди огромного города даже самой поздней ночью. Я жила на ферме больше месяца, а до сих пор не разу не догадалась запрокинуть голову, чтобы посмотреть на звезды.

— Красиво.

И он поцеловал меня.

Я почувствовала, что нужно сказать ему, но никак не могла подобрать слов. Наверное, Аксель ощутил, что я не слишком активно отвечаю на поцелуй, потому что отстранился. Я не видела в темноте, но знала, что он вопросительно приподнял бровь.

— В чем дело?

— Я… Знаешь, я устраивалась к вам всего на два месяца…

Он удивил меня:

— Знаю. Поэтому решил не терять времени даром.

Он все знает!

Но, в который раз, оказалось, не все.

— Отец сказал. Я, конечно, и не думал, что ты останешься здесь навечно. Просто…

— Мне нужно будет решить кое-какие дела дома, и я смогу вернуться, — неожиданно для самой себя сказала я. — Мне нравится быть здесь. И… Мне нравишься ты.

— Ну, посмотрим, — сказал он почему-то без энтузиазма, и так, словно не расслышал последнюю фразу.

— Ты не поехал сегодня на покер, — заметила я. — Почему?

— В картах мне не везет в последнее время. И я… Очень хотел домой, — на этих словах он слегка сжал мою ладонь.

— А Эрни поехал.

— Нет, без меня он там не бывает, — уверенно сказал Аксель. Так, словно отвечал на вопрос, хотя я не спрашивала. — Я ему писал вчера, что игра на этой неделе отменяется.

— Да нет же. Он мне только сегодня утром сказал, что хочет поехать, — настаивала я.

— Черт, надеюсь, он передумал… Ладно, в любом случае, там сегодня Лидия, да и Фокс не позволит наливать ему…

Аксель больше ничего не сказал, но я почувствовала, как он начал нервничать.

— Может, позвонишь ему?

— Хорошая идея.

Он достал телефон, и в стоящей вокруг тишине я слышала череду долгих гудков, но никто не поднял трубку.

— Ладно, думаю, можно смотаться туда и забрать его, в случае чего.

— Все так плохо? — я начала тревожиться, что, если Эрни и впрямь потянуло на выпивку, это моя вина: он очень волновался, когда речь заходила о Джеффри, а я устроила ему настоящий допрос утром. — Он, в конце концов, взрослый парень…

— Если Эрни напьется, его отец будет в ярости. Он клялся выгнать его из дома. После пожара он долго пробыл в больнице и перестал пить, но когда Джеффа посадили, опять сорвался. Вот уж несколько месяцев в завязке, но я не знаю…

— Я поеду с тобой, — с готовностью заявила я.

— После того раза я не думаю, что это хорошая идея, — Аксель взял меня за руку и стремительным шагом пошел к дому.

— Да брось, я тоже переживаю об Эрни. Вдруг нужна будет моя помощь?

— Это какая такая помощь?

— Мне все равно надо увидеться с Лидией, — я не стала говорить, что завтра она собирается заехать в гости, — и если ты не возьмешь меня, я просто поеду на своей тачке.

Аксель тяжело вздохнул.

— Ты просто заноза в заднице.

— Что-то имеешь против?

— Нет.

Мы не стали заходить в дом и сразу устремились к амбарному навесу, где стоял его пикап.

— А на прошлой неделе его не было на покере, — вспомнила я. — Может, он и сейчас дома?

— На прошлой неделе там были люди Томпсона, — глухо пояснил Аксель.

Выглядел он совершенно спокойным, но я все равно ощущала легкие флюиды беспокойства, исходящие от него, и эта тревога слилась с моей, усиливая ее. В мой первый день в баре Фокс предупредил, что Эрни наливать нельзя; я уверена, что и Лидия не стала бы. Но все равно нервничала. Неужели у него такая серьезная зависимость? Мне было ужасно жаль парня.