Пояс черны
Шрифт:
— Этих в вертолет, — приказал он. — Обыщите бомбардировщик. С ними должен быть песчаный призрак.
Двое бойцов направились в самолет. Они медленно вошли в салон, держа винтовки наготове. Узкий коридор, в котором было негде спрятаться, уходил в кабину. Ни на месте первого, ни на месте второго пилота никого не было. Один из солдат остался у входа, а второй аккуратно начал продвигаться вглубь, ожидая, что вот-вот из какой-нибудь щели выскочит песчаный призрак. Солдат вошел в кабину, и Джута из-под приборной панели уже увидела между кресел дуло штурмовой винтовки, когда на улице раздался шлепок упавшего в лужу тела и звон выроненного меча. Оба наемника тут же выбежали из самолета. На земле неподвижно лежала Люка, а перед ней с брезгливым выражением лица стоял колдун и зажимал рукой рану на боку.
— Теперь все, — тихо прохрипел колдун, преодолевая боль.
— Улетаем!
Перепуганная Джута сидела неподвижно до тех пор, пока звук лопастей вертолета не скрылся за шумом дождя. Вспомнив, что находится на острове, кишащем демонами, она вскочила с пола, но ударилась головой о приборную панель. Выбравшись из укрытия, Джута начала одной рукой заводить двигатель, держась второй за шишку на голове. Топливные баки были уже полны, но присоединенный шланг заправщика не позволял включить турбины. Джута выбежала наружу и, не теряя ни секунды, отцепила хомут шланга. Тяжелое крепление, грюкнув, упало на бетон, и Джута оттащила его подальше от шасси. Под вторым шасси лежал меч Люки. Джута подняла его, прополоскала лезвие в луже, чтобы смыть кровь, затем вытерла об одежду и забрала с собой.
Через несколько минут бомбардировщик скрылся в плотной пелене облаков.
Эпизод 6
Земля обетованная
«Зачем я прилетела сюда?.. — думала Джута. Золотистый полумесяц Фокоса поблескивал в ее глазах. — А куда мне еще лететь?.. На Галеон?.. На Титан?.. У меня ни денег, ни документов… Наемники, должно быть, ищут свой бомбардировщик. Его бортовой номер уже разослан во все аэропорты мира. Где бы я ни села, меня тут же арестуют».
Джута откинулась на спинку кресла пилота и закрыла глаза. Страшные мысли как летучие мыши хаотично мелькали в ее голове. Последние сутки все было как в тумане: взлет, выход в космос; подсознание заставило Джуту установить курс на дальнюю орбиту Фокоса. Потом она спала. Проснувшись, она просто лежала с открытыми глазами, стараясь не думать ни о чем, потому что любая мысль о будущем или о прошлом доставляла ей невыносимую боль. Прошло двадцать титанианских часов с момента старта, и равнодушный женский голос сообщил, что приближается Фокос, и через пять минут корабль встанет на орбиту. Лишь этот голос заставил Джуту оторваться от койки и перелететь на место пилота.
Резко распахнув глаза, Джута взорвалась истошным криком — таким громким, каким позволяли связки и таким долгим, каким позволяли легкие. Выгнувшись, что было сил, она как будто попыталась вырваться из собственного тела. Услышав этот крик, дурные мысли на какое-то время попрятались, и лишь самые смелые постепенно начали выходить наружу.
«Я погибла, — думала она. — Меня не существует, меня не должно существовать. То, что я жива — недоразумение. Той Джуты больше нет. Есть другая Джута — фокосская террористка, угнавшая бомбардировщик — та, которую ищет корпорация Дарун».
Джута представила, как исправляет недоразумение, — как, разваливаясь на куски, охваченный пламенем бомбардировщик отвесно падает над пустыней и, врезаясь в Фокос, превращает песок в расплавленное стекло.
«Красивая смерть…» — подумала Джута.
Она пустым взглядом смотрела на звезды, сидя неподвижно в кресле пилота, и еще многие мысли приходили к ней. Джута не чувствовала времени и не знала сколько его прошло до того, как внезапно корабль начал двигаться. Он перевернулся, выставил турбины вперед и начал задвигать солнечные батареи. На панели автопилота горела надпись: «спуск». Джута попыталась выключить автопилот, но нажатиям клавиш он не подчинялся. Через двадцать минут бомбардировщик уже летел в атмосфере Фокоса, но вместо того, чтобы выключиться после выхода в горизонтальный полет, автопилот переключился в режим следования по маршруту, и командам Джуты по-прежнему не подчинялся. Все, что она могла сделать — лишь посмотреть по карте маршрут, которым вел ее автопилот. Контрольные точки были проложены на малой высоте вдоль низменностей, и последняя точка находилась над Змеиным каньоном.
Постепенно Джута поняла, что происходит. Однажды она слышала рассказ о небольших роботах, которые способны проникать в космические корабли и захватывать управление, подменяя команды автопилота. Прежде Джута считала это байкой, но, похоже, пришельцы действительно каким-то образом смогли захватить ее бомбардировщик.
Самолет стремительно приближался к каменной стене, с каждым метром отнимая секунды для принятия решения. Внизу уже мелькали скалы, по которым недавно Люка вела Джуту к космодрому. До стены оставалось несколько миль. «Катапультироваться?» — подумала Джута, но спускаться на парашюте было кране опасно. Скалы давали мало шансов для удачного приземления. Большие и мелкие трещины, нагромождения валунов перемежались с острыми скалами похожими на торчащие из земли скошенные кончики клинков катонийских мечей. О такой рельеф можно было запросто переломать кости, и в этом случае Джуту ожидала долгая мучительная смерть в пустыне.
Бомбардировщик миновал стену и, все ближе была последняя точка маршрута, которая располагалась на восьмисот метровой высоте над ровным плато, и, что предпримет захваченный автопилот дальше, было неизвестно. Джута натянула на лицо платок, опустила стекло шлема и, заткнув за пояс, обмотанный одноразовой простыней меч, схватила ручки катапультирования.
Внезапно бомбардировщик что-то ударило сзади. Джута взвизгнула. Монотонный голос начал перечислять повреждения: «Левый двигатель поврежден; правый двигатель отсутствует; задний левый стабилизатор отсутствует; задний правый стабилизатор отсутствует…» Самолет как будто разорвало напополам по диагонали. Радар не предупредил о приближении ракеты; активная защита не сработала; в воздухе рядом ничего не было, — как будто что-то невидимое на огромной скорости прошло сквозь самолет и полетело дальше. Бомбардировщик стал резко крениться на бок и на движения штурвала не откликался. Ударом снесло элероны, и выравнивать самолет уже было нечем. Разворачиваясь в горизонтальной плоскости, бомбардировщик сваливался в плоский штопор. Взрыв топливных баков отразился в стекле яркой желтой вспышкой. Языки пламени ворвались в салон и стремительно приближались к кабине. Их, завывая, подгонял ветер, проникавший через щели в корпусе.
Теперь у Джуты не было выбора, и она дернула ручку катапультирования. Ремни безопасности мгновенно стянули голову, тело и руки, прижав их к креслу так, что Джута уже не могла пошевелиться. Кабина со свистом улетела вверх, и казавшийся твердым воздух ударил в лицо. Выстрелила катапульта. От удара Джута потеряла сознание. Лишь спустя несколько секунд она пришла в себя. Она висела на стропах и медленно спускалась в прозрачном фокосском небе. Под шлем задувал прохладный ветерок.
С приземлением Джуте повезло. Она как будто понравилась местному ветру, и тот мягко опустил ее на плоское плато в нескольких метрах от расщелины, в которой была спасительная тень. Шок от удара постепенно проходил, и лишь на земле Джута почувствовала всеохватывающую боль. Как будто все ее кости были переломаны. С большим трудом Джута добралась до укрытия. Каждый глубокий вдох вызывал выворачивающий наизнанку кашель, от которого во рту появлялся привкус крови. Опираясь одной рукой о скалу, Джута спускалась в ущелье. С каждым шагом ее дыхание сбивалось все сильнее, и кашель становился все чаще. В глазах потемнело, и Джута почти ничего не видела, когда ей показалось, что недалеко впереди на валуне сидит человек. Преодолевая боль, она направилась к нему. Шаг за шагом Джута шла вперед уже в полной темноте, лишь чувствуя под ногами твердую поверхность. Шаг… Еще шаг… Но вот и это последнее ощущение исчезло. Силы покинули Джуту.
Джута пришла в себя лежащей в тени под скалой. Рядом с ней на коленях сидел старец и смотрел на нее, улыбаясь хитрой и доброй улыбкой. Он находился на открытом солнце без маски и очков, но кожа его не была покрыта ожогами, а только легким загаром. Однако она блестела так, как будто старец был сделан из воска, подтаявшего на жаре. Длинные седые волосы старца от залысин уходили за спину, где были собраны в хвост. Тонкие длинные усы спускались вниз и сливались с заостренной седой бородой. Старец был одет в катонийский халат из традиционной фокосской ткани.
— Как себя чувствуешь? — спросил он на чистом алларийском без акцента.
— Хорошо, — ответила Джута.
— Попробуй встать.
Боль исчезла. Привкус крови во рту еще оставался, но дыхание уже не вызывало кашель.
— Присаживайся, — предложил старец, сев на валун. Джуту поразило то, как ловко он подобрал под себя ноги. Ей никогда не хватило бы гибкости так сделать.
Возле валуна, на котором сидел старец, стоял посох с мешком на верхнем конце (Джута уже знала, что это осветительный прибор). Рядом лежал меч Люки. Старец размотал простыню и прочитал вязь, которая была написана на лезвии, после чего замотал и положил меч обратно.
Джута робко присела на край камня.
— Меня зовут Джута.
— А меня Лей, — сказал старец.
— Простите, а что вы делаете в пустыне один?
— Жду тебя, — ответил Лей с легкой улыбкой. — Я знал, что тебе потребуется помощь после приземления. Эти варвары так и не научились делать безопасные катапульты.
«Откуда он меня знает?.. — подумала Джута. — И почему говорит по алларийски? Неужели я так сильно не похожа на пришельца даже в этой одежде?»
Лей внимательно смотрел туда, где холодные потоки воздуха, вытекавшие из ущелий, сталкивались с горячим ветром каньона, создавая причудливое дрожащее марево. В расплывчатых силуэтах камней и узорах оставленных ветром на песке Джута пыталась разглядеть то, на что так пристально смотрел старец, но там, куда он смотрел, не было ничего кроме обычного пустынного пейзажа.