Чтение онлайн

Гоблин задумался.

— Есть одна старая легенда. Можно мне сесть?

— Садись, рассказывай.

— Это охотничья легенда. А охотникам и рыбакам гоблины не верят.

— Давай выкладывай.

— Один охотник был сильно ранен в горах далеко от дома. Его ударил лапой неожиданный медведь. От этого удара охотник перелетел ущелье, через которое никто никогда не ходил, потому что незачем.

Хорошее начало. Я представил, как вынырнувший из подлеска мишка пинает маленького зелёного неудачника, и тот летит кувыркаясь через ущелье с отвесными стенами.

— Ещё в полёте охотник понял, что умрёт. Но упал он не на скалы и в дерево не врезался. Он упал на мягкий живот большой лесной свиньи, которая как раз кормила своих поросят.

Я уже понял, почему гоблины не верят охотникам и рыбакам, но перебивать алхимика не стал.

— Удар по свинье был такой ужасной силы, что она очень сильно брызнула из сосков молоком и один поросёнок от этого захлебнулся и умер. Охотник, хоть был сильно ранен, сразу же начал сосать свиное молоко вместо этого поросёнка.

И где же мои красный ящерицы?

— Охотник был умный. Он понял, что этого поросёнка сделали мёртвым вместо него и теперь он должен служить свинье, как своей матери. Он ходил за ней по оврагам, копал для неё в рыхлой земле вкусных личинок, а она поила его и других своих детей молоком.

Гоблин замолчал и склонил голову в шапочке набок. Как бы погрузился в воспоминания. Я подождал немного и вопросил:

— И что дальше?

— Ничего, мой лорд. Это был я.

— Ты издеваешься?

— Нет, мой лорд. Когда гоблины рассказывают легенды они всегда заканчивают так: «Это был я». Ритуальная фраза. Можно сказать — закон жанра.

— А где в этой легенде красные ящерицы?

— Этот охотник и есть красная ящерица. Разве не очевидно?

Первобытный символизм слишком сложный вид искусства.

— А легенды конкретнее у тебя нет?

— Конечно есть. Гоблины — лучшие рассказчики, мой лорд. Вот послушайте…

— Нет. Хватит.

Неожиданно я нечто понял. Или мне показалось, что понял. Точнее, я подумал: «А если проткнуть этого гоблина пикой, не превратится ли он в красную ящерицу»? И еще я подумал: «Атас!» Наверное эти мысли отразились на моём лице.

Гоблин сморщил мордочку, скатился с табуреточки и попытался выскользнуть в дверь. Но я его поймал за шею.

— Не извивайся, дружище. Просто всё про себя расскажи без всяких легенд. Обещаю не убивать.

Однако потерявший свою шапочку зелёный карлик продолжил извиваться и шипеть. Да, слишком сильно шею сжимаю. Я ослабил хватку.

— Не бойся. Мне нужна информация, а не твоя кровь.

— Отпустите, лорд. Пожалуйста.

— Только после исповеди.

— Ладно. Можно я снова сяду?

— Садись.

Я отпустил его, и гоблин снова присел на табуретку. Он очень тяжко вздохнул и поведал:

— Нас так мало, но я так устал притворяться поросёнком.

И закинул что-то себе в рот. Тело его вспухло и разлетелось ошмётками. Меня конкретно обляпало. Всё здесь конкретно обляпало мокрыми кусками гоблина или ящера, уже не определить.

Вот невезуха. Слишком я его перепугал. Дипломатия уровень минус ноль. И всю эту гадость с себя еще счищать. Я вышел на воздух.

Что я выяснил? Ничего. Красные ящеры — есть. Притворяться могут кем пожелают. И этот был в три раза больше, чем ящер-собачка. Рыбы растут всю жизнь. А ящеры?

Время за полдень. Пора сворачивать балаганчик.

Арта я оставил в замке, подчинив ему коменданта. Казаки должны были охранять раненых и замок в случае чего. А как все на ноги поднимутся, доставить домой сундук и бочку. Еще он должен был разобраться с производством осадных машин. Меня интересовали такие, которые могли метать со стен большие зажигалки.

Кроме того, все казаки прямо сейчас прошли через гильдию магов. Арту было поручено тренировать «ускорение» и «каменную кожу» в комплекте с прочим. То есть заменить остающимся казакам Дёмыча. Арт принял назначение без удовольствия. И даже спорил немного.

Его не устраивало, что я беру с собой только Семёна и Кабана. Но ему пришлось смириться.

Кстати, кузнецом здесь была женщина, причем с чёрной кожей. Арт с ней ругался выбирая сабли получше, но со стороны было больше похоже на подкат. Большая дама с молотом и монументальными формами сверкала чёрными очами и скалила на Арта белые зубы. Какое имя бы ей подошло? Не суть. С этим разберёмся позже.

Комендант показал мне дорогу к самому близкому замку, и мы выступили. Бык и два коня шли галопом. К вечеру они сильно устанут.

Я висел на штанге в изумрудном аквариуме и нёсся на быке к далёким снежным вершинам. И еще два моих тела болтались где-то рядом. Одно в пейзаже, который гасит светляков, другое в пейзаже с говорящими деревьями.

Значит «неожиданный медведь» пинком их через «ущелье, через которое незачем ходить» к нам сюда забрасывает. И этот заброс сопровождается смертью «поросёнка», которого потом приходится имитировать. Почему мне это показалось сложным символизмом? Такая простая и чёткая схема.

Что за медведь на той стороне ущелья, и что это за ущелье вообще? И как сделать, чтобы эти приёмыши падали не на свинью, а на острые скалы? И стоит ли это делать? Эти вопросы нужно задать одной моей маленькой рыжей знакомой.

Замок восьмого уровня появился перед нами в сумерках. Наверное это первый из замков покорённых Будугавом. Самый близкий. Ворота были наглухо закрыты. Понятно, день закончился. А ну, Будугавище, разбуди этих сонь.

И бык заревел. На стенах забегали, но ворота не открывались. Сжечь их, что ли? Добавь угрозы в свой рёв, мой дорогой бык. И Будугав добавил. Наконец со стены кто-то замахал руками. Ага. Отставить сигнал. Бык замолчал.

Кто там на стене было не очень видно, себя они факелами не освещали, и я открыл волшебный горшок. Светляки вышли роскошной лентой и закружились над стеной. Там, рядом с лучниками, стояли два героя. Ариноплека, маг 17 уровень, и Тарапогала, скрытник 10 уровень.

Скрытник — это по настоящему опасно. Я приклеил к ней десяток светящихся пылинок. Так, на всякий случай.

Скрытница попыталась стряхнуть с себя салатовый свет, но он не стряхивался. Кажется она разозлилась. Магиня же невозмутима. Она была в белоснежной хламиде и в чём-то вроде золотой короны. Целительница?

Судя по тому, что их уровень выше уровня замка — это герои почившего лорда. Они рассматривали меня, моего быка и моих людей молча. Ну да. Зачем задавать вопросы, которые и так подразумеваются.