Чтение онлайн

Варгат поднял руку, призывая саммит к порядку.

— Принято к сведению, — произнес он. Его взгляд скользнул между мной и Кримзоном. — Кримзон из Тейи, правитель Тетраэлекса. — Он провел ладонью над столом, и над моей головой из энергии соткалась схематическая карта миров Тетраэлекса с обозначениями пограничных зон защитной сети. — Если слова Тима Тарса о вашем назначении на должность лидера Тетраэлекса справедливы, то давайте прямо сейчас перейдем к конкретике мирного урегулирования. Какие именно условия вы выдвигаете? И что готовы предложить взамен?

Кримзон поднялся со своего места, тяжело оперся на столешницу. Технически, даже если не брать в расчет то, что он и Байгу присутствовали здесь лишь в качестве аватаров, Кримзон пока что был слабейшим из присутствующих, ну, не считая, возможно, Крарху и Эллису.

Но присяга, принесенная ему Байгу, уже давала о себе знать. В ауре Кримзона начала появляться глубина, которой не было даже у самих Воффарин, Бенингируды и Золотой Челюсти, поскольку технически он сейчас контролировал более девяноста процентов миров скопления и на нем сходилось огромное множество линий мировой системы.

Так что, несмотря на то, что Кримзон оставался Руйгу, ведь в его личном ведении до сих пор была только Тейя, присутствующие гегемоны, ощутив на себе дыхание этой его ауры, неосознанно успокаивались, а их собственные энергии затихали.

— Первое требование не подлежит обсуждению, — спокойным уверенным тоном произнес Кримзон. — Полное и безоговорочное прекращение боевых действий по всем фронтам Тетраэлекса. Немедленный отвод войск Великих Душ и договор о ненападении со всеми мировыми скоплениями, скрепленный взаимными клятвами не менее половины гегемонов каждого скопления.

— Допустим, — кивнул Варгат после того, как никто из гегемонов не высказал никаких протестов. — Что насчет ответных действий Тетраэлекса?

— Каждое скопление получит по одному крупному миру в границах Тетраэлекса. Поначалу контролироваться будет нашими подчиненными, но со временем, если организуете взращивание лояльных Руйгу, мы будем не против передачи таких миров-анклавов в полное ведение. За исключением соблюдения общих законов всего Тетраэлекса, свод которых в данный момент подготавливается, на территориях миров-анклавов будет разрешено полное самоуправление, введение любых законов и политических систем, а также контролирующие миры Руйгу будут настраивать правила миров по вашим желаниям.

— Кто будет выбирать этих временных Руйгу-управителей? И по каким критериям?

— Будете выбирать вы из предоставленного нами списка кандидатов. С учетом того, что назначенным Руйгу будут предоставлены в ведение дополнительные миры для расширения территорий анклавов, мы не можем рисковать, назначая на столь важные должности кого попало. Но вы можете не переживать, мы сумеем подобрать таких, что будут достаточно гибки, чтобы уважать чужие традиции.

Кожа Дьявола Преисподней напоминала потрескавшийся фарфор, покрытый сетью тончайших кровавых прожилок. Каждое его движение сопровождалось тихим скрипом — будто старые кости трутся о высохшие сухожилия. Когда он наклонился вперед, из складок его багрового плаща вырвался смрад серы и гниющей плоти.

— Очень щедрое предложение, — прошипел он, растягивая слова как горячую смолу. Длинный ноготь, черный и закрученный, постукивал по полированной поверхности стола, оставляя крошечные обугленные отметины. — Но давайте-ка уточним… конкретные цифры. Какие именно… размеры этих миров-анклавов вы предполагаете? Ведь если бы… война продолжилась… — здесь он сделал театральную паузу, — каждое из семнадцати… благородных скоплений получило бы ровно… одну семнадцатую… — губы растянулись в оскале, — Содружества.

Последнее слово он выплюнул с особой ядовитой нежностью, при этом его желтые глаза с вертикальными зрачками скользнули в мою сторону, будто проверяя реакцию.

Кримзон оставался невозмутим. Лишь едва заметное напряжение в челюсти выдавало его раздражение.

— Если бы война продолжилась, — его голос звучал холодно и четко, — то к моменту ее завершения от Содружества могло бы не остаться ничего. В таком случае и ваша доля составила бы ровным счетом… ноль.

Дьявол медленно прикрыл веки, его тонкие, как паутина, ресницы затрепетали. Когда он вновь открыл глаза, в них плескалась ядовитая веселость.

— О-о, как драматично… Но мы-то с вами говорим о реалиях, дорогой Руйгу Кримзон, а не о… гипотетических поражениях.

Аспект Льва вспыхнул в венах, превращая кровь в жидкое солнце. Без предупреждения и подготовки я нанес удар.

Дьявол начал движение почти одновременно со мной. Его когтистые пальцы взметнулись в сложном жесте, выписывая в воздухе кровавые руны, которые тут же вспыхнули багровым светом. Из разверстой пасти хлынул поток пламени, в котором мелькали искаженные лица проклятых душ.

Но этого было катастрофически недостаточно. Мой удар прошел сквозь адское пламя, которое расступилось перед аспектом Чревоугодия, словно испуганный зверь.

Хруст.

Не громкий. Не драматичный. Просто короткий, сухой звук, будто ломается старая ветка.

Его правое плечо… исчезло.

Не было взрыва. Не было брызг крови. Просто участок тела между шеей и локтем перестал существовать — ровные, гладкие как зеркало срезы, через которые теперь было видно кресло за его спиной.

Пламя в его глотке захлебнулось. Руны рассыпались в кровавую пыль.

Тишина повисла натянутой струной.

Я медленно разжал кулак. В воздухе еще дрожали остаточные искажения — там, где на мгновение разошлись нити самой реальности.

— Будут еще КОНСТРУКТИВНЫЕ вопросы к ЛИДЕРУ ТЕТРАЭЛЕКСА?

Дьявол медленно опустил взгляд на место, где еще секунду назад было его плечо. Его губы дрожали, но звука не издавали. По идеально гладкому срезу пробежали крошечные искры — его тело пыталось регенерировать, но аспект Чревоугодия уже пожирал любые попытки восстановления.

Он поднял на меня взгляд. В его глазах не осталось и следа от прежней надменности — только животный, первобытный ужас существа, впервые осознавшего свою смертность.

Он понял. Понял, что мог исчезнуть не просто кусок плоти.

Без предупреждения. Без возможности защиты. Без даже намека на то, что я приложил хоть какое-то усилие.

Я выдержал паузу, позволив этому осознанию просочиться в его разум, как яд.

Вот только, как оказалось, не только я один был способен на эффектные жесты.