Чтение онлайн

Когда я с трудом сумел разлепить веки, то обнаружил себя всё в той же пещере с прорастающими из стен золотистыми кристаллами. Даже сейчас видение, преследующее в последние дни, безжалостно настигло меня где-то между сном и явью.

Во рту пересохло, да и мышечная слабость давала о себе знать, но, поднявшись на ватных ногах, я устремил взгляд в пелену темноты. Ту самую, из которой через несколько мгновений ко мне выйдет жаждущая спасения графиня.

В одном я был уверен абсолютно точно — как можно скорее мне следовало вернуться в настоящее. Понятия не имел, что там со мной произошло, но если я оказался здесь в ходе зачистки, значит, отряду могло повезти еще меньше.

Ирина выскользнула из мрака точно, как по часам, вот только на этот раз… она была не одна.

Следом за ней плывущей походкой вышла женщина, не знакомая мне. Высокая — примерно на голову выше меня. Статная, бледнокожая, с точеными чертами лица и длинными белоснежными волосами. Эти волосы, так сильно похожие на наши с сестрой, мягкими волнами ниспадали почти до колен.

Приобняв Ирину за плечи, незнакомка ласково улыбнулась мне. Своим видом она не излучала угрозы, однако я всё равно напрягся. Хотя бы потому, что намерения этой женщины известны пока не были. Точно так же, как и ее личность.

В тот момент, когда графиня должна была выпалить уже известную мне фразу, незнакомка прикрыла ее рот ладонью. И вместо Ирины заговорила сама:

— Спасать здесь нужно лишь тебя. Спасать от себя самого.

Мелодичный голос отозвался в моих ушах перезвоном колокольчиков. Тонкий и нежный, берущий за живое. Даже пелена мрака, взявшая нас троих в плотное кольцо, частично рассеялась. Отступила, пятясь от страха перед образом прекрасной женщины.

Демонесса?.. Но без рогов… и без крыльев.

Это первое, что пришло мне в голову. Ведь она определенно не человек, а следовательно…

— Если не человек, то демонесса? К забавному ты пришел выводу. Хотя из уст потомственного демоноборца он закономерен вполне, — мягко усмехнулась женщина, не сводя с меня внимательного взгляда.

Она прочла мои мысли?.. Нет. Она читала меня самого, как открытую книгу.

— Твое упорство похвально, — продолжила незнакомка. — Но сила рода Морозовых заключается отнюдь не в способности подчинять себе скверну. Она заключается в умении объединять людей. Сплачивать их вокруг себя против общего зла. Сплачивать перед лицом угрозы, что раз за разом обрушивается на внешние земли.

— Ты… говоришь о демонах? — попытался я понять ход ее мыслей.

— И снова демоны… — закатила женщина глаза, а после взглянула на меня, как на несмышленого ребенка — мягко и снисходительно. — Удобно, когда само понятие зла заключают в оболочку, которую легко увидеть и разрушить. Но истинное зло — оно внутри, — сняла она ладони с плеч Ирины и скрестила их на своей груди. — Гордыня, лицемерие, жадность… непонимание? Или нежелание понять. Отрицание истины и стремление доказать собственную правоту.

— Продолжаешь говорить загадками, даже не назвав своего имени, — уже начал я терять терпение. — А наглое вторжение в личное пространство, случаем, не входит в список пороков, которые ты перечислила?

— Ты уже нашел цель и верную дорогу к ней, — упорно игнорировала женщина мои вопросы. — Так не позволь же предрассудкам пошатнуть свою волю, наследник Морозовых. Следуй намеченному пути до самого конца, пока мир и процветание не приведут эту войну к завершению. Войну бессмысленную и беспощадную для обеих сторон.

Отстранившись от безмолвно застывшей Ирины, незнакомка босыми ногами зашагала ко мне. Легко и плавно, будто бы летела по воздуху. А когда она остановилась напротив меня, и рука ее легла на мою голову…

Одним лишь прикосновением эта женщина подняла из глубин моей души столько разнообразных чувств, что под их тяжестью у меня подкосились ноги. Я рухнул на колени перед ней. Перед богиней, что снизошла до смертного вроде меня и даже… похвалила его в каком-то роде.

Тем не менее, головы я не склонил и смотрел на нее с гордо поднятой.

Да… теперь я понял. Понял, какая сила заключалась в ее голосе, смехе, в каждом повороте головы. Прочувствовав всё это на себе, наконец-то осознал, насколько реальность была далека от вымысла. И пусть это всего лишь видение, теперь мне хотелось, чтобы оно не заканчивалось никогда.

Яркая вспышка света заставила меня крепко зажмуриться…

…но когда я распахнул глаза, увидел лишь нависшую над головой крышу суконной палатки. Желтоватый свет магического светильника позволил окинуть взглядом скромное внутреннее убранство, а также фигурку Кары. Девушка стояла чуть поодаль от кушетки и растирала что-то в каменной ступке.

Во сне, особенно в последние его секунды, я чувствовал себя едва ли не всемогущим. Сила богини наполнила меня, вытесняя поганую скверну, и еще никогда прежде я не ощущал себя настолько живым. Настолько… преисполнившимся.

Однако стоило мне вернуться в суровую действительность, как вместе с сознанием всё так же вернулось на круги своя. Сгустки скверны лениво заворочались внутри, напоминая о нашей неразрывной связи. А еще тошнило ужасно и во рту пересохло, будто бы несколько суток без воды обходился. Слабость и ноющая боль в мышцах тоже не сулила ничего хорошего.

В общем, чувствовал я себя паршиво.

— Кара?.. — позвал я целительницу, не узнавая при этом собственного голоса. Тихого и сиплого.

— Ну надо же… не помер, — нехотя обернулась ко мне девушка, не отрываясь от своего занятия. — Но, может, хотя бы теперь поймешь, что большая сила задаром никому не дается.

Однажды Кара уже поднимала эту тему. Как раз после того, как мы вернулись из спасательной экспедиции. Казалось бы, столько времени уже прошло, но ее укоризненный тон и плотно сжатые губы невольно вернули меня в тот день.

— Поймешь, что скверна способна подчинить твой рассудок так же легко, как рассудок обращенных бедолаг, — отвела она взгляд и уставилась на ступку в руках. — С той лишь разницей, что раз за разом ты соглашаешься на это добровольно.

— Я… с трудом помню, что произошло, — произнес пересохшими губами.

— Что ж, тогда нелишним будет напомнить, сколько крови ты потерял, — медленно подошла темная к койке и присела на край. Субстанция в ступке, судя по звукам, уже представляла собой жидкую кашицу, но Кара, скорее, машинально продолжала толочь ее. — К магии я сейчас стараюсь не обращаться. Сам понимаешь, чем это может быть чревато для одаренного. Пришлось отпаивать тебя укрепляющими отварами по маленьким глоткам.