Чтение онлайн

— Говорил же, что виды здесь потрясающие! — возник Кайрос рядом со мной и демонстративно вдохнул полной грудью. Но вряд ли призрачное существо, обитающее в море моей души, было способно сделать настоящий вздох. — А тянутся они отсюда и аж до тринадцатого этажа, где она и померла!

— Померла? — переспросил я, а демон сразу стянул губы трубочкой. — Кто?

— Да так… не берите в голову. Каждый день кто-нибудь рождается и кто-нибудь помирает…

— Кайрос? — уставился на рогатого исподлобья.

Однако демон отвечать не спешил. Криво улыбнулся, щелкнул пальцами в воздухе и растворился в теневой дымке, будто его и не было.

Вот бы и я умел так же уходить от неприятных разговоров… Жизнь стала бы куда проще.

Место неизвестно.

В то же время…

Монотонный стук обсидиановых кирок эхом отдавался от каменных стен. В каждый удар демоны вкладывали столько сил, что пот градом катился с их лбов. Казалось, еще совсем немного, и твердь крупного золотистого кристалла метра два в высоту поддастся, но все их старания были тщетными — от кристалла пока что не откололось ни куска.

Чуть поодаль от них на каменном выступе сидел еще совсем молодой по местным меркам демон с зализанными назад светлыми волосами. С легкой улыбкой на губах он поглядывал на этих бедолаг, почесывая за ухом свою гончую. Псина довольно щурилась, высунув язык, но все остальные участники экспедиции были уже на пределе.

— Это бесполезно, господин, — приблизился к парню демон средних лет в темном фраке поверх кольчуги и тяжело вздохнул. — Я с самого начала говорил, что экспедиция обречена на провал, но теперь вы и сами можете убедиться в этом своими глазами.

— Вижу прекрасно, но приказ есть приказ, — пожал плечами тот. — Хризалида должна быть уничтожена, и факт невозможности этого Совет нисколько не интересует.

— Освященную породу не пробить. Мы только тратим время и силы зря.

— Значит, пока сроки не подошли к концу, постараемся сделать всё возможное. Поверьте мне, Люций, еще меньше вам захочется лицом к лицу встретиться с тем, кто однажды покинет эту хризалиду.

— Рано или поздно оно всё равно вырвется наружу. И этой силы вполне хватит, чтобы испепелить всю скверну в радиусе как минимум одного уровня. Вас это не пугает?

— Меня сильнее пугает гневная рожа Верховного, которую он скорчит, узнав о провале, — усмехнулся блондин.

Но в чем-то советник был прав, и накануне светловолосый демон раздумывал о том же. Если кристальная тюрьма разобьется в опасной близости от отряда, то разделаться с тем, кто в ней заточен, будет еще сложнее.

— Предлагаю пойти на компромисс, — неожиданно предложил парень, продолжая почесывать гончую. — Подняться на пару этажей выше и выждать подходящего момента. Если радиус волны обещает быть настолько огромным, мы узнаем, когда хризалида сама выпустит заточённого. Что скажете?

— Не знаю, Ромео… — поморщился Люций. — Оба плана больше похожи на самоубийство. Ни в одном из обоих случаев успех не гарантирован.

— Но мы ведь оба понимаем, что возвращаться в Инферно с пустыми руками — не вариант. Лучше умереть здесь, чем быть изгнанным с позором.

При том, что после смерти Ромео из рода Белетов по праву высшего так или иначе воскреснет у обелиска, смерть волновала молодого господина не так сильно, как остальных участников экспедиции. Раз уж у его семьи появился хотя бы призрачный шанс угодить Совету после впадения в немилость, им стоило воспользоваться.

«А всё из-за проклятого пра-прадядюшки Кайроса, — плотно стиснул зубы демон, борясь с охватившим его гневом. — Чтоб он еще вечность маялся в межмирье или же вовсе сгинул в небытие…»

— Эх… и жизнь хороша, и жить хорошо! — щурился Кайрос, вместе со мной наблюдая за сборами лагеря. — Так любил говаривать один мой дальний предок даже тогда, когда находился в полной заднице. Правда, он был тем еще алкоголиком, и жизнь эта потрепала его знатно, но никогда ведь не отчаивался мужик и всегда верил в лучшее!

— Это ты к чему? — поинтересовался я.

Решил лишний раз не портить себе настроение и не допытывать демона, касательно нашего последнего разговора. Знаю я его — всё равно ничего дельного не расскажет.

— К тому, как много времени и сил Ваше Светлейшейство решило потратить на спасение юной графини. Неспроста ведь всё это, чувствует мое сердце!

— Если ты опять о наследниках речь завел, можешь не обольщаться. Мы здесь не поэтому.

— Самые страстные романы всегда начинаются со спасения прекрасной девы, уж я-то знаю. А герой, прошедший ради нее через геенну огненную, без награды не остается.

— Тогда что, по-твоему, мешало мне забрать эту награду еще раньше, сразу после ее признания? — лениво скользнул я взглядом по хитрой физиономии.

— Получить всё и сразу? — покачал головой Кайрос и цокнул языком. — Так же неинтересно! Другое дело, когда ради награды выкладываешься на полную. Да и графиня эта довольно хороша собой, если так подумать. Наверняка и на пианино играет, и танцует, и вышивает. При ней ведь всё имеется, что Ваше Светлейшество так ценит в женщинах! А еще она полная противоположность вашей дражайшей сестрицы, которую вы так упорно пытались наставить на путь истинный… Разве не так?

Взгляд невольно скользнул по Алисе, которая беседовала сейчас о чем-то с Данилом. Вернее, болтал в основном Ланский, а сестра улыбалась ему и кивала.

Ни разу не заговорила со мной с тех пор, как мы в очередной раз поссорились. Причина ссоры одна и та же, а головной боли из-за нее всё больше и больше. Признаться бы во всем и покончить с недосказанностью между нами, но предсказать ее реакцию на свою одержимость я не мог.

— Может, монетку подкинете? — предложил Кайрос. — Действенный способ во все времена, если погрязли в сомнениях.

— Спасибо, но нет. Это не тот случай, когда следует довериться судьбе.

— Мое дело — предложить, а ваше — отказаться. Впрочем, как и всегда, — с блаженной миной развел демон руками.

— Надеюсь, на обратном пути сможем задержаться здесь подольше, — подошла ко мне Кара, растирая зеленоватую кашицу в ступке. — Я нашла кое-какие полезные травы. Те самые, о которых мне рассказывали авантюристки. Но…

— Но?.. — изогнул я бровь.

— Пользы от них было бы еще больше, если бы появилась возможность вынести их на поверхность… живыми. Укрепить, взрастить.