Чтение онлайн

– Они не пытались ее вернуть? Это явно привлекло внимание.

– Вы не только стары, но и весьма проницательны. Только все в этой пустыне знают, что вошедший в храм и прогневавший его хозяина потеряет себя или вовсе с жизнью расстанется.

– Что значит «потеряет себя»?

– Это одна из мелочей. Чужая плата за мое бессмертие, я бы сказал. Вы ведь не думали, что все будет так просто?

– Я ничего не думал. Мне вообще кажется, что меня напоили, накачали наркотой, несколько раз хорошенько приложили по голове и сейчас я лежу в коме. А это, – он обвел руками пространство вокруг, – всего лишь сон. Но это не так, я прав? – Тони сделал серьезное лицо.

– Отчасти. Если это сон, то чей? Если принять во внимание, сколько я живу и сколько я видел, то это я лежу и вижу кошмар, который продолжается не одну сотню лет…

– Нет. Это мой бред. Если бы ты лежал в коме, то мысль о том, что ты в бреду, пришла бы тебе. Закон жанра.

– Нет. Если бы ты лежал в бреду, то твой мозг создал бы проекцию, которая сказала бы тебе, что она в бреду, тем самым дав тебе почву для размышлений, – отрезал незнакомец, но Тони не унимался.

– Этот день тому доказательство. Значит, я бред, который пришел в твой бред, чтобы освободить тебя от бреда.

– Нет. Просто это в очередной раз подтверждает, что у тебя не все в порядке с головой. Предлагаю не утомлять друг друга подобными разговорами, – раздраженно бросил незнакомец.

– Кто же бредит? – Рассеянно проговорил профессор.

– Вы, профессор! – незнакомец произнес это с душой. – Все это – часть Вашего лечения.

– Что? – Профессор немного вышел из пелены смятения.

– Вы так сильно пропитались алкоголем, что теперь он стал частью Вашего организма. Единственный способ его очистить – выпарить алкоголь из вашей крови. Сейчас Вы ощущаете последствия. Испарения внутри вашего тела достигли мозга, и теперь пары спирта вызвали у Вас этот бред. И давайте закроем тему.

– Все мы бредим… – прошептал профессор. – Ты потому, что все еще жив, – он указал пальцем на незнакомца. Затем он начал тыкать пальцем в плечо Тони: – А ты потому, что идешь на поводу своих желаний. И я потому, что последовал за вами, после того как мне посулили бесплатную выпивку…

Тони и незнакомец злились громким смехом. Профессор скривил лицо в гримасе отвращения то ли к себе, то ли к ним.

Как это обычно бывает в таких случаях, пока шел весь этот бессмысленный разговор, наши герои добрались до храма.

Когда в этом богом незабытом месте зажглись факелы, свет озарил древнейшее строение в истории человечества. Пока они продвигались к помещению, где жил незнакомец, Тони любовался различными культурными памятниками былых лет (древность некоторых поражала воображение). Отдельные произведения высокого искусства вызывали ужас, навеивая жестокие образы. В его голове мелькнула мысль о том, что же должно было твориться в голове у человека, чтобы создать такое.

Большие, просторные коридоры, несколько павильонов, две лестницы. И вот перед нашими героями предстала дверь, которая никак не вписывалась в интерьер. Незнакомец достал ключ и открыл ее.

– Твои апартаменты совсем не изменились, – профессор не удивился. Он ожидал, что увидит что-то подобное.

– Люблю стабильность. Единственное, что поменялось за последние сто лет, – дверь. Какой-то юнец вышиб ее ногой. Ему очень повезло, что в тот день я был в настроении. Будь иначе, дверь бы, вероятно, сделал из него. В итоге мне пришлось покинуть мой храм, чтобы отыскать такую же дверь. Больно я к ней привык.

Профессор немного поморщился от мысли, что чуть не стал дверью. Но затем улыбнулся. «Вот как все обернулось… – подумал он. – Пустыня не забрала меня тогда, значит, заберет сейчас. Неважно время. Важно место. Я нашел свою могилу половину столетия назад. Кто бы мог подумать?» – он рассмеялся.

– Будь ты на моем месте, старик, ты бы так не веселился, – незнакомец был несколько раздражен такой реакцией. Но это было не важно. Клиент почти готов. Время заканчивать.

– Итак, прошу, располагайтесь поудобнее. У дальней стены вы найдете бар, там можете взять все, что угодно. Как будете готовы слушать, дайте мне знать. А я тем временем заварю чай, – незнакомец принялся приготавливать «волшебный» напиток.

– Мне казалось, что вы устали от ожиданий. Почему бы не начать?

Тони начинал напрягаться. Он жаждал узнать подробности, дальнейшие действия и прочее. Ему хотелось быстрее разочароваться и отправиться домой к обычной жизни, и забыть все это, как страшный сон. Вероятность получить то, что ему нужно, была ничтожно мала, поэтому он и не думал об успехе в тот момент. – «Идти до конца», – решил он.

– Я ждал не одно столетие. Торопиться мне некуда. Предлагаю расслабиться. Видимо, вы уже готовы. А вот мой чай – еще нет. Терпение! Если мы придем к соглашению, то времени у вас будет предостаточно.

Профессор осматривал содержимое бара, пока незнакомец заваривал чай. Оба подошли к делу ответственно. Профессор взял несколько бутылок различного содержания и бокал, после чего сел в кресло рядом с Тони, который не очень терпеливо ждал, сидя на старом стуле.

Наконец, напиток был доведен до совершенства, и незнакомец расположился в кресле напротив профессора и Тони.

– Не знаю с чего начать.

– С начала.

– Нет начала. Есть процесс, награда, последствия. Награду вы знаете. Это жизнь вне времени. Так долго, как нужно.

– Но и умереть нельзя, – Тони был очень насторожен. Он старался ничего не упустить.

Профессор сидел, слушал и молча пил.

– Вы заблуждаетесь. Умереть можно. Но я бы не советовал. Во всяком случае, пока не избавитесь от проклятия долгой жизни.

– Это последствие, я полагаю.

– Нет. Лишь условие для расторжения договора.

– Договор, заключенный с человеком, который вскоре покинет этот мир, как по мне, не очень-то выгоден.

– А при чем тут я? Договор Вы заключаете с каким-то богом, который не порадует вас своим появлением, наставлением или еще чем-то. Вы просто выполняете условия договора и живете себе. А вот если Вы умрете, не расторгнув его, то закончите печально.

– Вы серьезно? И ради вот этого я здесь? Можете не продолжать. Если нетрудно, подскажите, как выбраться с этого континента, и мы Вас покинем.

– Я и не знал, что произвожу впечатление шутника. Или сумасшедшего.

– Да-да. Давайте закончим, – Тони встал с кресла.

– А чего Вы ожидали? Что я дам Вам волшебный напиток? Или искупаю в озере вечной жизни? Может, Вы рассчитывали на то, что я расскажу Вам о ряде упражнений, которые помогут поддерживать организм в тонусе в течение сотен лет? – незнакомец начал выходить из себя.

– Ничего я не ожидал! Но думал, что это будут не байки про богов и прочее. Устройство из будущего или подарок от посланцев из других миров. Волшебный Напиток, в конце концов. Вы ведь кружку с чаем из рук не выпускаете.