Чтение онлайн

– А почему бы и нет? – С улыбкой ответил Тони, не зная, что сказать, да и вообще ничего не зная. И сию же секунду схлопотал по морде. Никогда у него не было такого похмелья.

Что же произошло? Все просто! Как это обычно бывает, Тони настиг профессора и предложил ему выпить и обсудить некоторые научные гипотезы. Тут-то профессор после долгих уговоров и обещания оплатить весь алкоголь и поведал о своем путешествии в центр Великой пустыни, где пропала не одна сотня смельчаков. Цель своей поездки он оставил в секрете. Но это и не важно. Там он встретил всего одного человека.

– Это случилось где-то в пустыне, – продолжал профессор. Они прикончили уже полбутылки и не собирались останавливаться на достигнутом. – Где конкретно? Да откуда я знаю? Это пустыня, там нет дорожных знаков и прочего. И компаса у меня не было. Я считал, что он для слабаков. Но, – он допил стакан, – даже спустя столько лет я без проблем дойду до этого храма без проклятого компаса. Так вот, там был храм. Я, как истинный первопроходец, как мне думалось, стремительно начал обследовать мою находку. Каково же было мое удивление, когда я не нашел абсолютно ничего. Стерильные помещения, голые стены. Даже то, что было выдолблено на стенах, колоннах и прочем, было вырезано или уничтожено временем. Я уж было решил покинуть эту обитель разбитых надежд, как мне попалось последнее помещение с дверью. Оно было в закутке. Во всем храме было много комнат, но только здесь была дверь. Она совершенно не вписывалась в интерьер, потому что была из дерева. В общем, я решил не осторожничать. Не знаю почему, но я не открыл ее, а вышиб ногой. И каково же было мое удивление, когда я увидел там… – Он закашлялся. Годы берут свое, и профессор это доказывал, – …увидел комнату, оборудованную по последнему на тот момент слову технического и культурного прогресса. Картины известных художников, пара скульптур и прочие приблуды роскошной жизни первого класса.

– Разве так тебя учили стучаться? – Профессор перевел взгляд в ту сторону, откуда был слышен голос. Это был странный мужик в халате. – Я вот не выношу дверь ногой, когда захожу к кому-либо в гости.

– Извините, – недолгая пауза, – наверное. Я не ожидал увидеть деревянную дверь в храме среди пустыни. – Профессор был ошарашен, но старался оставаться тверд духом. Он понимал, что здесь происходит не совсем нормальное действо.

– Это не повод ломать мою дверь. – Наступило неловкое молчание. – Я не ожидал увидеть посетителя. С каждым годом у людей в этом мире все хуже и хуже с головой. Не говоря уже о манерах. Это большая проблема современного общества. Или его нынешнего подобия. Что ж, либо вставляй дверь обратно, либо убирайся!

Ситуация была немного странной. Любопытство победило, и профессор поставил дверь обратно.

– Скрипит, но терпимо. Она не часто открывается, – странный мужик перевел взгляд с двери на незнакомца. – И зачем же ты явился в такую даль? Мумий копать аль гробницы расхищать? Или всего понемногу?

– Мимо проходил, а потом всего понемногу. – Профессор стал пристально рассматривать мужика и его окружение.

– Ясно. Не хотите ли стать бессмертным? – Мужик сел в кресло, отпил чай и ожидал ответа, глядя в ошарашенные глаза профессора.

Профессор опешил, но после трехтысячной попытки понять, шутка это или бред умалишенного, ответил: – Это невозможно, а значит, неважно.

У мужика в халате перекосило лицо. Теперь оно напоминало лик горгульи, что пригвоздили к вершине башни, и чье существование предрешено печальною судьбой.

– Невозможно?! – Он повысил тон. Высокомерие сменилось гневом. – Невозможно? – более ласково переспросил мужик в халате, услышав в ответ тишину. – Возможно почти все, что открывает для нас наше воображение. Вы удивитесь, если я скажу, что бывают такие ситуации, когда умереть сложнее, чем жить. Но сейчас не об этом. Ответьте мне на другой вопрос (к этому мы еще вернемся): что делает вас человеком?

Профессор по-прежнему не понимал, как реагировать на сложившуюся ситуацию, которая и до начала диалога была в высшей степени странной. Что же говорить теперь, когда мужик в халате посреди древнего храма ведет странные, философские рассуждения и задает причудливые вопросы.

– Возможность вести светскую беседу. Как, например, сейчас, – наш путник дал свой ответ спокойно, но с некоторой опаской.

– Попугаи тоже умеют разговаривать, если вы об этом. Я даже имел честь вести подобную беседу с одним из них. Но я не совсем это имел в виду. Что делает вас, именно вас, человеком? Что определяет вас как личность?

Говоря все это, человек в халате дирижировал правой рукой, а левой крепко сжимал кружку как следствие одержимости своими речами.

– Мое стремление к познанию мира и алкоголизму.

В этой горькой шутке была доля правды. На тот момент профессор еще не пристрастился к алкоголю, но не чурался выпить в компании. Тяга к науке была его путеводной звездой. Он и в это путешествие отправился не ради острых ощущений. Его целью были расширение круга знаний и посещение конференции естественных наук. А прогулка по пустыне – лишь прогулка в надежде отыскать что-то интересное. Не без корыстного умысла, разумеется.

– Уже лучше. От этого мы и будем отталкиваться. Алкоголизм, как и познание, нуждаются в ресурсах. Понимаете, к чему я веду?

– Про алкоголизм я не слишком удачно пошутил. И нет, я не…

– Я, разумеется, понял, что Вы пошутили, – перебил его незнакомец. – Но в каждой шутке есть доля ядовитой правды, – он хитро улыбнулся и встал с кресла, по-прежнему держа в руке уже пустую кружку, – и у Вас еще будет возможность в этом убедиться, так или иначе. Вы не поняли? Что ж… Вас привело сюда ваше желание узнать что-то новое, если я правильно Вас понял. Отсюда следует, что в Вашей шутке присутствует правда, хоть я и не совсем это имел в виду. К чему я это? – Он прервал свой монолог, чтобы уйти в другой конец этой большой комнаты и поставить кружку на стол. После этого действа он вернулся, встал на то же место и продолжил. – Все просто. Познанию или знаниям нет предела. Пока Вы узнаете все, что есть в данный момент времени, в этот же самый момент появляется что-то новое. Расширению базы знаний нет предела. Постоянно появляются новые области, о которых люди еще каких-то сто, пятьдесят, десять, пять лет и думать не могли, даже в самых смелых фантазиях. Какой отсюда следует вывод? Жажду познаний не удовлетворить в полной мере, если у Вас нет времени. Отсюда следует…

– Чтобы все знать, нужно жить вечно! – Пропел профессор, не скрывая насмешки.

– И этого будет мало! – подхватил «халат». – Все это несколько утрированно, но вы поняли ход моей мысли. Если Вы, конечно, имеете в списке черт своего характера одержимость, то мое предложение должно Вас заинтересовать.

– Вы предлагаете вечную жизнь? И это не шутка и не религиозный трюк?

– Да! – Воодушевленный тем, что клиент начал понимать всю серьезность его предложения, мужик в халате оживился. Даже его внешний вид стал каким-то образом добрее и приветливее. Однако весь его облик по-прежнему излучал какую-то печаль.

– Либо ты сумасшедший, потому что веришь в это, либо я, потому что слушаю тебя. А может, мы оба лежим в одной палате и принимаем ту же отраву, что и все, но нас почему-то взяло сильнее. Или ты просто дуришь мне голову забавы ради, – подытожил профессор. Он понимал, что чем дольше длится этот разговор, тем сложнее ему будет без происшествий покинуть это место.

– Разумеется, Вы мне не верите. И я не поверил. Лучше бы так и оставалось в каком-то смысле, но это не важно. Я сделал все, что хотел, и, честно говоря, устал. Побочный эффект этого вида бессмертия заключается в том, что безопасно от него избавиться, можно только передав, так сказать, его другому лицу. Ну и периодический ритуал для поддержания тонуса в организме, но об этом позднее. Готовы ли Вы занять мое место? Вы ничего не теряете. Разве что свое лицо! – После этих слов истерический смех утопил весь храм. Мужик в халате приобрел вид истинного безумца. Его глаза сверкали огнем тысячи звезд.

Профессор откланялся и ушел. Этот смех и глаза не покидали его несколько дней.

– Вы ведь сказали, что он умолял Вас, – Тони осушил бутылку прямо из горла.

– Старые люди под действием алкоголя склонны преувеличивать, – профессор поднял вверх палец, после чего громко и многозначительно икнул.

Они пили. Много пили. Было уже утро, а они все еще пили.

– Я бы… Я… – очередной рвотный позыв не давал Тони закончить фразу. – Я бы точно… – он икнул, – точно согласился, – закончил свое предложение наш герой. Ему хватило трех с половиной минут. – Зря… Зря!!! – Зачем ушел? – Его настроение ежесекундно скакало от маниакального энтузиазма до депрессивного психоза. – Зачем ушел? Мог бы проверить. Да. Да! Не поверил. Все понимаю…