Чтение онлайн

— Нет! — кричу я.

Джеймса качает, когда он видит оружие, будто разум пытается приказать телу двигаться, но оно не слушается.

Я оборачиваюсь к Року, чтобы умолять его сделать хоть что-то, но он уже размытым пятном несётся через вестибюль.

ТИК-ТАК.

Тик-так.

Мне не нужно думать о том, что я сейчас сделаю. Какими бы ни были последствия, они будут того стоить.

Шеренга стражников между мной и капитаном — человек двадцать, но это как минимум на пятьдесят меньше, чем им понадобилось бы, чтобы меня остановить.

Я выбираю того, что в середине, с дрожащей хваткой и мокрым лбом.

Я врезаюсь в него плечом. Он легко отлетает назад и с глухим «уф» падает на пол. Я выдёргиваю меч из его руки и за один вдох сокращаю оставшееся расстояние до ведьмы.

Её грубо сделанный клинок с лязгом сталкивается с моим украденным мечом.

Её ноздри раздуваются, взгляд удивлённо встречается с моим.

— Моё, — говорю я ей.

Тиканье в голове становится громче.

Тик-так.

Тик-так.

Пора Крокодилу выйти поиграть.

Я не уверен, привыкну ли когда-нибудь наблюдать, как Крокодил превращается.

Секунду назад он человек, а в следующую его края уже сотканы из тьмы и тумана.

Он проглатывает ведьму целиком.

Принца будто оглушает, он тупо смотрит, как это происходит, а потом начинает брызгать слюной, отдавая приказы, и стража доблестно пытается защитить замок от Пожирателя Людей.

Року недолго остаётся пробиваться через шеренгу.

Их крики эхом разносятся по вестибюлю и поднимаются к мезонину, наполняя замок ужасом и кровавой бойней.

Кость за костью Рок пожирает их всех, и никто в вестибюле не в силах его остановить.

Когда всё заканчивается, передо мной бесформенный силуэт, два светящихся жёлтых глаза в бездонной тьме.

— Капитан, — произносит он голосом древним и леденящим, а потом снова становится человеком и падает мне в объятия.

Мы валимся вниз вместе. Он мёртвым грузом, каким-то образом тяжелее, чем когда-либо, хотя размер его не изменился.

— Монстр, — начинает принц, затем голос набирает громкость. — Монстр!

Он бросается на Рока с обнажённым клинком.

Я извиваюсь под тяжестью Рока, пытаясь высвободить ноги.

Не знаю, выдержит ли он ножевое ранение. Я не знаю правил зверя, но я не хочу проверять.

Мне удаётся выкарабкаться из-под него, и я инстинктивно тянусь к пистолетам, прежде чем вспоминаю, что их у меня нет и не было с тех пор, как нас арестовали.

Я оглядываюсь вокруг, замечая брошенное сакре ведьмы.

Бросаюсь к нему, пока принц несётся вперёд.

Венди рвётся наперерез и сталкивается с принцем. Они с грохотом валятся на пол. Принц теряет клинок. Он встаёт на четвереньки и скользит по окровавленному мрамору, чтобы подобрать его.

Сакре крепко сжато в руке, я подхожу к принцу. Я почти ничего о нём не знаю, кроме того, что он хочет убить Рока. Этого мне достаточно.

Принц подбирает клинок и неуклюже поднимается на ноги, равновесие на мокром полу у него не держится.

Когда он разворачивается, он снова поскальзывается в крови, и я пользуюсь шансом познакомить его с грубым остриём сакре.

Он валится вперёд, спотыкаясь об меня, его кровь брызжет мне на грудь.

Я отталкиваю принца, и он переворачивается, глаза у него слезятся непролитыми слезами, пока жизнь уходит из него.

Первые лучи солнца вспыхивают сквозь окна.

Я смотрю на Венди, которая держится за плечо, откуда у неё торчит клинок.

За стенами замка крики горожан достигают крещендо.

— Нам нужно дотащить Рока до моего корабля, — говорю я ей, и она кивает.

Я хватаю Рока под мышки, а Венди пытается ухватить его за ноги, но левая рука, та, из плеча которой торчит клинок, почти полностью бесполезна.

Венди выпускает его и стискивает зубы, пережидая волну боли.

— Всё в порядке, — говорю ей. — Я могу тащить его.

Только вот какое бы зелье ни дала мне ведьма, оно всё ещё гуляет по системе. Каждый раз, когда я смотрю прямо на Венди, я вижу две её.

— На это нет времени, — ругается Венди себе под нос и сдерживает слёзы. — Может, мы…

Девушка вбегает в вестибюль. Она вся в крови, будто пробивалась через бойню.

— Эша! — зовёт Венди. — Слава богу.

Девушка подходит и оценивает ситуацию.

— Я не могу его поднять, — объясняет Венди.

— Что с ним?

— С ним такое бывает, — говорю я девушке. — Будет без сознания пару дней. Нам нужно доставить его на мой корабль.

Девушка, Эша, кивает.

— Я могу помочь, если на корабле найдётся место ещё для одного.

Мы с Венди переглядываемся. Доверяет ли она этой девушке? Выражение на её лице подсказывает мне, что она бы умоляла о компании Эши, помогла бы та или нет.

— Конечно, — говорю я ей. — Ты поможешь нам вывести его в безопасность, а я отвезу тебя куда угодно, куда ты захочешь.

Я несу Рока, подхватив под мышки, пока Эша держит его за ноги и ведёт нас наружу. Она проводит нас через замок к разгрузочной пристани, где пустая ручная тележка пускает пар в раннем утреннем солнце.

— Это всегда был твой план для меня? — спрашивает Венди Эшу. — Запихнуть меня в тележку?

— Это не хуже любого другого побега.

— Не так уж достойно, — бурчит Венди, и Эша смеётся.

Мы укладываем Рока внутрь. Не думаю, что он разделил бы мнение Венди о том, что его увозят как мешок картошки.29 Ему бы, скорее всего, это понравилось. Ему бы понравилось ещё больше, если бы это были королевские носилки.

По предложению Эши мы накинули плащи, принадлежавшие мальчишкам-разносчикам, а Рока спрятали под кучей сена.

Никто не останавливает нас на выходе, и когда замок остаётся далеко позади, а мы делаем паузу, чтобы перевести дух, я поворачиваюсь к женщинам.