Чтение онлайн

– Отныне твоё место рядом с родом Эвериков, – с долей торжественности произношу, глядя в широко распахнутые глаза Тамиллы, – с семьёй, что поможет искупить твои грехи. А раз благодаря тебе у нас теперь полно работы, то, как мне с ней справляться без такой умудрённой неожиданно долгой жизнью экономки? – последнее было сказано с наигранным возмущением, но Тамилла этого не заметила.

Её глаза покраснели, но так и не явили слёз. Вместо этого всю глубину пронзивших её чувств она передала, когда с облегчением говорила:

– Спасибо. Правда, большое спасибо.

Закончив на слишком трогательной ноте такой важный и уже очень поздний разговор, мы разошлись, и я всё же освежилась в купальне, а потом ещё долго не могла уснуть. И нет, виной тому был не Дастин. Муж тоже оказался слишком глубокого погружен в размышления, чтобы продолжить то, на чём мы остановились.

Меня же теперь мучил только один вопрос. Не пожалею ли я о своём поспешном решении? После открывшейся правды, Тамилла всё равно не воспринималась мной подобно врагу, которого надо держать как можно ближе, а раз так, то разумно ли жить под одной крышей с пусть выгоревшем, но магом смерти, судя по размаху учиненных ей бед, превосходящим любого тёмного из клана Мортрисс? Вдруг её силы вернутся, и тогда… она сделает то, о чём вскользь упоминала моя маменька. Воспользуется сокрытой силой этих земель – пробудит демонов в душах людей, подчинит себе эту армию и в новом порыве слепой ярости уничтожит всех и вся?

– Свет мой, – прошептал вдруг Дастин, притягивая меня к себе, – я знаю, о чём ты думаешь. Твои мысли настолько навязчивые, что заглушают мои размышления по этому поводу.

Тяжело вздохнув и прижавшись к обнажённой груди мужа, я обеспокоено сказала:

– Вдруг мы поспешили с решением? Может, стоило всё обдумать более тщательно?

– И утратить доверие древней, как Хоулвилл, экономки?

– Не такая уж она и древняя, – возмутилась я.

– Раз защищаешь её, значит она тебе дорога. А раз так, то да, решение было верным. Что же до твоих опасений, то ты опять забыла кое-что важное – ты больше не одна. Как только в нашей жизни появятся очередные проблемы, мы с ними справимся. Вместе. Будь то снова обезумевший маг смерти, или император, да даже если сама Магия решит восстать против нас, мы всё преодолеем. Я вернулся с того света, а ты выжила в двух самых ядовитых семьях, что мне доводилось встречать, – решил шутливо закончить Дастин. – Нашим врагам только и остаётся что… трепетать от ужаса.

– Твоё самовольство ничуть не уменьшается. Оно лишь растёт, – фыркнула я, в пустой попытке замаскировать то, как сильно меня тронули слова мужа. На что он лишь крепче обнял меня и заурчал:

– Да, точно так же как и любовь к тебе. – После чего самую малость напряжённо уточнил: – Жалеешь об этом?

И вот как после такого можно хотя бы в шутку ответить «Да»? Тем более, когда ощущаешь чужое волнение и озабоченность этим вопросом.

Пришлось отметать свои переживания как можно дальше, дарить мягкие, до глубины души убеждающие поцелуи, а затем шептать:

– Нет, не жалею. Стать твоей женой оказалось самым правильным из всех принятых мной решений. Это стоило того, чтобы стать позором рода.

Далеко за горизонтом, за пеленой из тяжёлых туч забрезжил рассвет, но, как и любой житель Хоулвилла, мы его не увидели. Однако теперь это не было поводом для грусти.

Наши дороги увиты волшебными цветами, что дарят нам свет. Наши границы под стражей каменных существ и разумных созданий, чья магия отвадит любого недоброжелателя. Наши люди, несмотря на тьму в душе, стремятся к прекрасному, развиваясь и развивая всё вокруг себя. А в наших сердцах царит тепло и его согревающие лучи, со временем достигнут каждого.

В нашем новом доме больше нет места для злобы. И мы сделаем всё, чтобы теперь в отныне не гиблых землях, царили мир и покой.

***

Хоулвилл. Много лет спустя.

– Он первый начал! Пересилите его! – хныкала стройная девушка, лишь внешне походящая на человека.

Её зеленые волосы больше напоминали тонкие лозы, чем обычные пряди, вместо родинок на коже у неё цвели маленькие бутоны роз, а бледно-розовые глаза рассекал крестообразный зрачок. Привычным человеческим нарядом дриада, а это была именно она, так же не могла похвастаться. Вместо ткани её очень даже аппетитные формы слегка прикрывала мозаика из резных листьев.

– Нет, госпожа, это всё начала колючка! – вторил дриаде доходящий ей до колена старичок-пенёк. При этом от так возмущался, так активно размахивал ветвями, которые заменяли ему руки, что они того и гляди готовы были сломаться. Угу, а мне потом его “чинить”…

– Не клевещи на меня, старый пень! – Взвизгнула дриада, чем заставила остальных магических жителей Пограничного Леса скрыться за толстыми стволами лазурных ясеней.

Когда на глаза попался пронизанный слабо светящимися жилками ствол ближайшего дерева, я очень “вовремя” вспомнила, что забыла заранее сообщить торговому партнёру о подорожании нашей уникальной древесины. Спрос на неё рос, качество дерева, благодаря лешим и дриадам, что неустанно присматривали за ними, тоже повышалось, самое время поднять цену. Так и уже разросшемуся лесничеству станет проще отбирать деревья на сруб, и наш лес, наконец, станет атрибутом роскоши. Фосфоресцирующие изделия из особо прочного дерева уже давно соперничают с серебряными товарами, пора этим пользоваться.

– Сама не наговаривай на меня, жердь! – ворвался в мои размышления скрипучий голос лешего. Ах, да, у меня же тут “мир” в самом разгаре. Деловые вопросы придётся отложить. Впрочем, как и этот балаган. Я слишком спешу, даже мой вирдис уже нетерпеливо скрёб когтистой лапой выложенный шероховатыми камнями тракт. Однако сорваться с места нам мешала скандалящая парочка, и потому пришлось быстро решать так не вовремя вспыхнувшую борьбу народов.

– Так, – громко прервала нарастающую перепалку и не очень уважительно обратила, – уважаемые, либо вы говорить конкретнее, что у вас случилось, либо… оба на год переезжаете жить подальше от Пограничного Леса. Ты, – указала я на мелко затрясшуюся дриаду, – будешь жить у столярных мастерских. А ты, – в этот раз моего внимания удостоился уже скукожившийся от страха леший, – отправишься к болотникам. Они недавно жаловались, что интересные слухи до них доходят очень долго. Вот будешь делиться с ними новостями денно и нощно – память у них плохая, придется постоянно всё повторять по несколько раз.

Удивительное дело, стоило это сказать, как… ссора погасала сама собой. Что дриада, что леший тут же поспешили меня заверить в том, какие они хорошие друзья, и как им надо спешить – мороки на желающих пробраться в наши земли сами себя не наложатся, новые саженцы уникальных деревьев не вырастятся, да и вообще они очень сожалеют, что преградили мне путь и отняли время пустяковой размолвкой. Причину скандала я так и не узнала. Хотя, это обычное дело – когда в лесу живёт несколько разных видов существ, стычки неизбежны. Поэтому мой младший сын постоянно объезжает их с проверками, не допуская по-настоящему серьёзных конфликтов.

Видимо эти двое просто соскучились по своей создательнице, вот и решили так незатейливо привлечь моё внимание. В другой день я бы, конечно, подыграла им, пообщалась бы подольше, но сейчас меня ждут в другом месте. Первое благословение и наречение имени слишком важная традиция нашей семьи.

Когда лесная тропа, которая была самой короткой дорогой к поместью Райн, освободилась, я пришпорила вирдиса и помчалась дальше. Где-то вдалеке тихо плакал очередной бесполезный телохранитель, тем самым заставляя меня злорадно посмеиваться. С возрастом мой муж стал слишком мнительным. Дастин вбил в голову, что если его нет рядом, то опасность меня тут же найдёт, и потому постоянно пытался приставить ко мне дополнительную защиту. Да, элементалей, големов и разумных существ, живущих теперь по всему Хоулвиллю, ему казалось мало. Слишком многие теперь мечтали избавиться от главы самых богатых земель всей империи. Что ж, пусть попробуют. Прошли те времена, когда я наивно пыталась спасти всех. Даже тех, кто наставлял на меня оружие.

Всё изменили… дети. Мои дети. Ради них я оказалась готова стать отражением своей матери и сметать с пути любую угрозу, что возникала на их пути. К счастью парочки зарвавшихся семей, столкнувшихся с блаженным ядом, хватило. Слухи разлетелись быстро, отчего больше никто и никогда не пытался покушаться на моих детей. Зато меня пытались “убрать” с завидной регулярностью. Ещё бы, ведь моё состояние (Дастин позволил мне иметь свой личный капитал, на который он никак не претендовал) уже давно сравнялось с состоянием мужа. И раз моя главная сила заключалась в моих созданиях, меня отчего-то считали слабым звеном нашей с Дастином пары.