Чтение онлайн

— Правда? А мне вот понятно, что кто-то поссорился с Кайлом… И поговорил об этом со своей подругой, принимая советы…

Она шумно выдохнула, отпила из бокала коктейль и только после этого призналась:

— Мы расстались, — и, не дожидаясь вопроса, сумбурно продолжила: — Он мне соврал. Соврал, понимаешь? Сказал, что не будет участвовать в этих дурацких боях, и участвовал! Хотя я запретила! Запретила! Зачем мне парень, который не слушается, врёт и заставляет меня волноваться?

Можно было спокойно сделать вид, что сочувствую, что Лейла права, что Кайл ей не нужен — то есть, можно было не вмешиваться. Но я отчего-то заговорила иначе:

— Почему ты ему запретила?

— Это опасно! — она сверкнула глазами и нервно забарабанила по столу ноготками.

— Наверное, поэтому мужчинам и нравится…

— Мне не нравится!

Ах, как эгоистично. Я усмехнулась, подводя её к главной мысли:

— И он должен ломать себя под тебя?

— Ты не понимаешь! — тут же встретили меня волной негатива. — Легко судить, когда у самой отношения с идеальным Аликом!

— Что? — я удивлённо улыбнулась, забывая о споре и благих намерениях. — С каких пор у меня отношения с Аликом?

— А что, нет? Я как не позвоню, ты постоянно с ним! На яхте, в парке, в ресторане, в домике у моря — где вы там ещё были? — в небесных арках, на выставках, в амфитеатре! Вот, это не он тебе только что сообщение прислал? — я покосилась на дрогнувший коммуникатор, но проверять не стала. — Нинэль, ты ведь не настолько наивна, чтобы полагать, что это дружба?

Я пожала плечами, не собираясь ничего объяснять. Сама запуталась и разбираться предпочту самостоятельно, без чужих мнений.

— С кем ты тогда завтра идёшь на бал? — незамысловато сменила тему.

— Да что, поклонников мало? — Лейла кивнула на голограмму какого-то фильма: — С Энди пойду. Красивый. Обаятельный. Актёр. Три компонента для хорошего вечера.

Я лишь рассмеялась, качая головой. Энди так Энди. Актёр так актёр. В конце концов, я правда не знаю, что за отношения у них были с Кайлом.

— Почему ты живёшь с Джеймсом, а не с Аликом? — девушка надула губы, как ребёнок в замешательстве.

Странно, но мне нравилась её непосредственность. По крайней мере, в Лейле я угрозы не видела. А привычка подстраиваться под собеседника и ситуацию в её случае позволяла немного расслабиться.

Снова пожала плечами. Не отвечать же, что влечёт-то меня как раз-таки к Джеймсу.

— Или тебя волнует то, что он Альфа?

Я почувствовала, как сбилось дыхание, ведь совсем забыла об их социальных статусах.

— Кто Альфа? Джеймс? — спросила, напрягаясь.

Отличия я так и не удосужилась в сети глянуть.

— Да, и он тоже, — беззаботно ответила Лейла.

— И Алик?!

— Ага. Прикольно, правда? Два самых желанных холостяка, и оба недоступны для большинства накириек. Нет, можно, конечно, жить без заключения союза уз. Вон, Елена Бета — и ничего. Жили с Джеймсом как пара. И Алик с Тессой год или два были вместе, хотя она Гамма. Кстати, ты-то кто?

— Бета, — легко соврала, улыбнувшись.

— Я тоже! — хлопнула в ладоши Лейла, радуясь. — Так если тебя не волнует то, что он Альфа, когда ты переедешь к Алику?

Вернувшись в лофт, первым делом включила запись новостей Галактического Союза.

«Сегодня состоялось захоронение праха Дэйна Нэйтвэда, капитана Галактикона. Напомним, что капитан был найден мёртвым в собственном кабинете с многочисленными колотыми ранами. Убийца, Кэйт Остин, оказала сопротивление и была убита при попытке задержания. Вся Галактика скорбит, Филипп Патриц выступил…»

Я выключила, не в силах слушать проплаченную пропаганду. В ночь разрыва клятвы мне в хранилище пришла видеозапись, на которой видно, как конвоирующие к Дэйну Кэйт Остин офицеры убивают сначала Дэйна, а затем и её саму, как инсценируют другую картину убийства, как уничтожают записи с камер. Кое-что Дэйн всё же сумел предусмотреть. Но что с этим делать, я не имела понятия.

Как легко избавиться от человека, когда ты наделён властью. Дату суда объявили следующим же днём — иными словами, дело закрыли, подделав расшифровки имён верхних членов списка заказчиков. А это говорит лишь о том, что новый капитан Галактикона банально оплачен.

Поддавшись эмоциям, швырнула на пол стакан, слушая отзвуки разбивающегося стекла. Лениво проследила за тем, как осколки растворяются под влиянием бытовой магии. Что же, план у меня готов и продуман, осталось лишь дождаться первого покушения и, собственно говоря, выжить…

Вспомнила о сообщении на коммуникатор и открыла почту.

Это был Джеймс, не Алик…

В зеркале отражался мой прекрасный двойник. Выбранное платье привлекало взгляд насыщенным рубиновым цветом. Оголённые плечи, туго затянутая в корсет талия и пышная юбка, плавно очерчивающая любое моё движение. Отбывший пару минут назад стилист дополнил образ водопадом завитых локонов, скованных на макушке заколкой в виде тонких золотистых веточек с нераскрывшимися почками. С неё то и дело срывался дождь маленьких искр, оседающий позолотой на плечах и выпущенных прядях.

Я закрепила на лице маску и снова взглянула на отражение. Под плеядой теней и алой помады пряталась девушка, глубоко сомневающаяся в реальности происходящего. Сглотнув, расправила плечи, губы украсила улыбка. Будет что вспомнить перед смертью. А в моём случае долго ждать её не придётся.

Хлопнула входная дверь. Я осторожно, отчасти из-за высоких каблуков, двинулась в холл. Джеймс, бросив сумку у двери, стоял там же. Хмурый, он что-то набирал на планшете. Чёрные брюки, чёрная футболка, где-то валяется кожанка, чёрные пряди обрамляют высокие острые скулы и губы, чьё касание ещё помнит кожа. Тихо выдохнула, признавая, — он невероятно притягателен чем-то тёмным, запретным, будоражащим.

Странное чувство оставило след в сознании. Наподобие радости с оттенком грусти и облегчения. Я скучала? Не знаю.

— С возвращением, — прошла вглубь комнаты, накидывая на плечи ткань палантина. — Стоит признать, предупреждение меня ошеломило. Джеймс, ты впервые поставил меня в известность о своих планах! Я бы предложила отметить, но нас и так ждёт вечер бала-маскарада.

Ещё несколько мгновений, и он поднял на меня взгляд — волшебное сплетение солнца и зелени. Сердцебиение ускорилось. Он скользил всё темнеющими глазами по моей фигуре, и жар разливался, добираясь до каждой клеточки тела. Скажи же что-нибудь.

— Алику повезло, — прозвучало спустя пару мгновений, а взгляд, опалив губы, встретился с моим. — Ты прекрасна.

Спасибо маске. Кажется, я впервые в жизни покраснела. Одно слово, но как же, бездна, приятно. Так сильно, как не должно быть. Так глубоко, что пугает.

— Да… Повезло… А кто твоя пара? Елена? — звучит спокойно и бесстрастно, но на деле… на деле я чувствую укол, как когда-то в офисе, прямо в солнечное сплетение.

Задержав на мне взгляд, словно никак не мог оторваться, Джеймс подхватил сумку и направился к себе, роняя на ходу: