Чтение онлайн

Где-то между этими допросами я снова услышала имя одного из заговорщиков, Грея, которого не было во дворце. Один из пойманных в городе предателей выдал его. Мы с Эшером выстроили ловушку – подставной купец, фальшивые бумаги, и Грей попался при попытке сбежать за границу. Он не понимал, что я знала его слишком хорошо. Каждую деталь, каждую слабость. И когда Грея ввели в камеру, он посмотрел на меня с ненавистью, шепча проклятия.

Но все это было лишь работой. Опасной, нервной, но все же. И не она тревожила меня ночами. Потому что я чувствовала... это еще не конец.

Мавер. Почему-то я была уверена, что он не погиб. Я была почти в этом уверена, хотя не понимала, как ему удалось выжить там, где погибли все его товарищи. Как он смог избежать кары короля.

Но всем существом, будто между нами была какая-то связь, чувствовала, что он где-то рядом. Неуловимый, словно дым, но настоящий. И однажды он действительно явился.

Я вышла вечером в сад. Просто подышать. Устала до ужаса, и хотелось побыть одной наедине со своими мыслями, чтобы выветрились чужие. Воздух был прохладным, пахло сырой травой.

Я сделала пару шагов – и замерла. Позади меня что-то изменилось. Ветер стал другим. Давящим.

Я обернулась. Он стоял в тени. Седой, исхудавший, с рассеченной щекой, но взгляд – все тот же. Жестокий. Высокомерный.

– Предательница, – выдохнул он. – Ты могла бы быть великой.

– А ты – чудовищем. Я никогда не была вашей, глупец. Все это время я играла роль.

Лицо мужчины исказила ярость, и он прошипел:

– Тогда ты умрешь.

Я не успела даже вдохнуть, как он поднял руку и воздух между нами завибрировал. Я зажмурилась, лихорадочно вспоминая, как призвать щит, но услышала вдруг еще чьи-то шаги.

Распахнув глаза, я судорожно выдохнула, увидев перед собой Эшера. Пришел, слава небесам!

Мужчина без слов встал между мной и Мавером, и в его руке появился, вспыхнув ярко, меч яростного пламени.

– Отойди, – зарычал Мавер, и его глаза вспыхнули призрачным огнем. – Я заберу ее жизнь, и ты мне не помешаешь!

Я снова ощутила невыносимое давление на разум, и увидела, как колени Эшера подкосились, а на его лице разлилась мертвенная бледность. Стиснув зубы, я ударила в ответ, вложив в атаку всю злость и ненависть к Маверу. Мужчина вскрикнул, отступая, и Эшер, тяжко поднявшись с колен, бросился к нему.

Все случилось быстро. Я едва отдышалась, как Мавер уже лежал на земле. А Эшер навис над ним, тяжело дыша. Живой.

Я подбежала, вцепилась в него, будто если отпущу – он исчезнет.

– Ты в порядке? – выдохнула я.

Он обнял меня крепко и улыбнулся.

– Снова тебя спасать приходится. Ну что за неугомонная девчонка?

Я слабо улыбнулась ему в ответ, а потом вдруг заплакала, выплескивая со слезами все, что накопилось внутри. Эшер лишь прижал меня к себе сильней, нежно гладя по голове и терпеливо дожидаясь, пока я успокоюсь.

– Спасибо, – хлюпая носом, прошептала я, когда слезы закончились. – За то, что ты всегда рядом.

Он прижался щекой к моей макушке, и мы долго стояли так, среди опаленных заклинаниями деревьев, среди тишины, которой не было уже много дней.

Мавер мертв. Корень зла срезан, и больше бояться нечего. Я снова могу просто жить и радоваться каждому дню.

***

Королевский дворец все еще восстанавливался после недавнего кошмара. Разрушенные залы, затянутые плотной тканью окна, приглушенные голоса придворных. Но в этот раз все было не так пугающе. Это тишина не пугала, она лишь предвещала новое начало.

Меня вызвали в тронный зал утром. Я шла туда с выпрямленной спиной и тяжестью в груди. Эшер проводил меня до дверей, задержал мою руку в своей.

– Что бы ты ни выбрала – я буду рядом, – сказал он тихо.

Я кивнула и вошла одна.

Король сидел не на троне, а в кресле у окна, в окружении министров и стражников. Он выглядел старше, чем прежде – как будто последние недели забрали у него годы. Но глаза оставались ясными.

– Линн Эдвайр… – он посмотрел на меня с легкой улыбкой. – Ты доказала, что верна короне, что готова жертвовать собой ради других. Мы обязаны тебе слишком многим.

Я стояла молча. В такие моменты трудно было подобрать слова.

– За твои заслуги и проявленную силу я жалую тебе официальный титул Королевского мага, – продолжил он. – А также – новое поручение. Ты будешь наблюдать за теми, кто владеет магией. За теми, кто однажды может снова обернуть ее против трона. Мы не допустим больше предательства.

Он встал. Подошел ко мне и положил на мои плечи легкий серебряный плащ с эмблемой короны. Символ службы.

– Однако, – добавил он, – выбор за тобой. Ты можешь остаться при дворе сейчас, занять место среди моих магов. Или же можешь продолжить обучение. Укрепить свой дар, стать еще сильней.

Я смяла пальцами подол платья. Сердце билось глухо, но я была уверена в своем выборе.

– Ваше Величество, я благодарна. И я приму на себя долг Королевского мага. Но… хочу закончить обучение. Я не хочу опираться только на то, что дала мне жизнь. Я должна доучиться. До конца. Стать настоящим магом – не по титулу, а по сути.

Король посмотрел на меня долго. А потом кивнул, и в его взгляде мелькнуло уважение.

– Тогда иди и учись. Но знай – мы будем ждать. И служба твоя началась. Даже в Академии ты останешься нашими глазами и разумом.

Я поклонилась, прижав руку к сердцу, и развернулась к выходу.

За дверью меня ждал Эшер. Он не спрашивал, что я выбрала. Просто увидел все по моим глазам и усмехнулся.

– Я бы удивился, если бы ты осталась, – сказал он. – Ты упрямая.

– Я целеустремленная, – парировала я. – И ты сам мне это говорил.

– Говорил, – он кивнул. – И горжусь этим.

Он протянул руку, и я вложила в нее свою.

Я вернулась в Академию не ученицей, но и не героем. А тем, кто должен сделать последний шаг. К самой себе.

Ночь была тихой. Над Академией раскинулось безоблачное небо, усеянное звездами. Мы с Эшером лежали на широком диване на его балконе, укутавшись одним пледом. Внизу скрипели деревья, пахло влажной землей и мятой, которую я сама посадила возле его дома.

Он молчал, глядя в небо. Я – на него. Смотрела и думала, что слишком долго носила в себе эту правду. Тот самый последний кусочек себя, о котором он не знал.

– Эшер… – тихо позвала я, почти шепотом, чтобы не спугнуть хрупкое спокойствие. – Мне нужно тебе кое-что рассказать.