Чтение онлайн

Похоже, Орден что-то заподозрил и ударил первым.

Я выбежала на внутренний двор. Там уже толпились адепты и преподаватели. Никто не понимал, что происходит, но тревога витала в воздухе. Даже у тех, кто пытался делать вид, будто все под контролем.

А потом ворота распахнулись, и я увидела его. Эшера.

Он был слегка закопчен, растрепан, на щеке виднелась ссадина, мантия была разорвана на плече. Но он стоял прямо, как всегда, с этим жестким, упрямым взглядом. И, увидев меня, шагнул вперед.

– Жива, – сказал он просто, обводя меня взглядом.

Я кивнула, не в силах ответить, потому что горло сдавило от нахлынувших эмоций.

– В городе все пошло не по плану. – Он говорил быстро, по-военному четко. – Цех накрыли, но поздно. Орден начал действовать. Дворец – в осаде. Половина войск перебежала к предателям. Заговор был куда глубже, чем мы думали.

– А принц? Король?

– Они во дворце. Пока живы. Но... это война, Линн.

Сердце сжалось, пропустив удар. Я не думала, что все дойдет до такого.

– Мы справимся? – прошептала я, не узнавая свой голос.

Он положил руку на мое плечо.

– У нас нет выбора.

И тут...

Раздался глухой удар. Потом второй. Кто-то закричал. Над академией вспыхнуло защитное поле – и тут же пошло трещинами. Эшер развернулся к главному входу.

– Нет... Только не это! – выдохнул он.

А через секунду внутрь ворвались чужаки. В плащах и масках, идущие строем, без спешки – уверенные в себе. А среди них – Мавер. Без маски и с холодной усмешкой на губах.

– Академия под контролем Ордена, – объявил он, стоя на лестнице главного холла. – Всем собраться в актовом зале. Ректора – к нам.

– Ты предатель, – прошипел Эшер, шагнув вперед. – Да как ты осмелился…

– Я исполняю волю новой власти, – спокойно ответил Мавер. – Корона больше не определяет судьбу магии. Теперь ее судьбу определяем мы.

– Ты тронул Академию… – голос Эшера дрогнул от ярости. – Это твоя ошибка.

Мавер лишь усмехнулся, а за его спиной один за другим входили предатели – те, кого мы знали. Преподаватели, адепты. Те, кто учил нас. Сидел рядом в столовой. Ходил на одни и те же лекции.

Их взгляды были пустыми. Или – наоборот – горели фанатичным блеском.

Я почувствовала, как тянет в сторону – Эшер обхватил меня за плечи, будто закрывая собой.

– Все будет хорошо, Линн, - прошептал он. – Главное, слушай меня и ничего не бойся. Мы обязательно выберемся.

Я кивнула, дрожа от страха, только теперь осознав всю масштабность того, во что сама ввязалась. А впереди было нечто гораздо страшнее. Битва с заговорщиками.

Огромный актовый зал Академии был забит до отказа. Преподаватели, адепты, даже младшие ученики – все сидели в напряженной тишине. Над головами дрожали ослабленные защитные чары, в воздухе пахло горелой пылью и чем-то металлическим – магия заговорщиков опутывала всех густым туманом.

На возвышении стояли они – Орден. Заговорщики. Мавер был в самом центре. Холодный, спокойный, будто вся эта сцена заранее расписана им до последнего слова.

– Сегодня наш день, – говорил он, голос его разносился магически усиленным эхом. – Мы начинаем новую эру. Эру магов. Не королей, не придворных – а тех, кто действительно силен. Кто способен вести этот мир вперед.

После его речи в зале воцарилась тревожная тишина. А он повернулся ко мне.

– Линн. Ты уже давно с нами. Докажи это. Подойди.

Каждое слово отзывалось во мне глухим стуком. В горле пересохло. Я встала, и все взгляды устремились ко мне – тяжелые, осуждающие, испуганные. Некоторые – с мольбой.

Я медленно пошла вперед, словно на казнь. Эшер сидел справа от главной лестницы. Он встретил мой взгляд, и еле заметно покачал головой. Словно говоря: «Не отказывайся. Это не время для героизма».

Я остановилась у подножия лестницы. Мавер кивнул.

– Хорошо. Ты доказала свою преданность. Но есть один человек, который все еще представляет угрозу. – Он повернулся к залу. – Маг, близкий к королю. Менталист. Один из самых опасных. Эшер Валморен.

Все резко повернулись и Эшер встал. Лицо его было спокойным, но в глазах темнел гнев.

– Линн, – произнес Мавер. – Используй артефакт подчинения. Сделай его своим. И докажи всем: ты с нами. До конца.

Внутри что-то оборвалось, и мне показалось, что мир рухнул. Я застыла на месте, не в силах заставить себя сделать шаг.

– Живо, – прорычал Мавер. – Или ты все это время играла с нами?

Рядом с ним стояли другие члены Ордена. Один достал жезл. Другой – активировал заклинание. Я чувствовала, как дрожит воздух вокруг.

Эшер вышел вперед сам. Подошел ко мне и встал вплотную.

– Делай, – сказал он тихо, чтобы никто не услышал. – Иначе убьют нас обоих.

– Я не могу, – прошептала я, чуть ли не плача.

– Можешь, – ответил он, и в его голосе мне снова послышалась та странная нежность, которую я слышала лишь однажды – тогда, у пруда, после заката. – Я тебе верю.

Я достала артефакт. Маленький медальон, хранящий заклинание абсолютного повиновения. Эссенция чистого зла.

– Прости, – прошептала я и активировала артефакт, коснувшись руки мужчины.

Эшер вздрогнул, сжал челюсти и закрыл глаза. Магия ударила в него, как волна, и я видела, как дернулись его пальцы, как исказилось, будто от боли, лицо. Он открыл глаза и уставился на меня мутным, пустым взглядом, тут же опустившись на колени передо мной.

– Что прикажешь, моя госпожа? – произнес он безжизненным голосом.

Я едва удержалась на ногах, так плохо мне вдруг стало. В зале снова повисла тишина, и по потрясенным, испуганным лицам остальных стало ясно, что они тоже такого не ожидали.

Мавер улыбнулся.

– Отлично, – сказал он. – Добро пожаловать в новый порядок, Линн.

Но я знала – это был не конец, а начало. Только теперь – моей личной войны.

***

Мавер вел нас по коридору академии, превращенной в крепость. За окнами не видно было ничего – только завесы магии, скрывающие происходящее от внешнего мира. Окна запотевали, стены будто дышали, и с каждым шагом мне становилось тяжелее.