Чтение онлайн

Старик замешкался. Я чувствовала – защита едва дрожит, ее можно обойти, не лезть вглубь, а обогнуть. Через эмоции. Через внушение. Это был тонкий, почти незаметный способ. Магия обволакивала его мысли, не ломая, а успокаивая. Гасила осторожность. Вызывала ложное чувство безопасности.

– Ладно... – выдохнул он наконец, – раз ты в курсе… - его глаза остекленели, и я с удовлетворением поняла, что моя магия добралась до него. – Там – сборочный цех. Артефактное оружие. Особое. Новая партия будет готова через два дня. Все в срок.

– И что с ним собираются делать? – чуть надавила я, чувствуя, что это самое важное.

Старик понизил голос:

– Его используют в день восстания. Во время бала – в столице будет хаос, проведут отвлекающие атаки в трех местах, а в это время нанесут главный удар по дворцу. Изнутри.

У меня холод прошел по спине.

– Кто отдает приказы?

Он замер. Его лицо стало странно пустым.

– Я не знаю. Мне передают через человека от Грея.

– И ты никогда не видел, кто это?

Мужчина отрицательно покачал головой.

– Мне нельзя задавать вопросы. Я говорю лишь то, что слышал.

Я почувствовала, как моя магия отступает. Он начинал приходить в себя.

– Ясно, – бросила я. – Все, что нужно, я получила.

– Подожди... – старик поморщился, будто очнулся. – Ты… ты что-то спрашивала?

– Нет, – я уже шла к двери. – Ты просто ворчал что-то.

Он не ответил, лишь посмотрел мне вслед, недоуменно нахмурившись.

Когда я вышла на улицу, сердце билось как сумасшедшее. Внутри все горело от страха и ярости.

Это действительно было правдой – и я сумела выйти на след заговорщиков. Переворот. Восстание. Удар по дворцу. Совсем скоро.

Я прижала руку к груди, чтобы унять дрожь. Теперь у меня было все: имена, даты, планы. И я знала, к кому идти. К Эшеру.

Я мчалась на коне так быстро, как только позволяла дорога от нижнего квартала до академии. Холодный ветер хлестал лицо, пальцы сводило от напряжения, но я не могла остановиться. Не сейчас.

Старик, у которого я только что побывала, мог в любой момент прийти в себя – а если он расскажет Грею, что я была у него… все рухнет. Орден поймет, что я не на их стороне, и тогда мне уже ничто не поможет – ни магия, ни Эшер.

Когда я добралась до академии, на улице стемнело. Двор был пуст, мерцали фонари, а из окон лился теплый свет. Я не пошла в общежитие – сразу направилась к западной башне, в кабинет Валморена, почти уверенная, что он все еще там.

Эшер открыл дверь быстро – будто ждал меня.

– Линн? – он нахмурился, увидев мой вид: плащ в пыли, лицо бледное, губы пересохшие. – Что случилось?

Я прошла внутрь, не дожидаясь приглашения, и захлопнула дверь за собой.

– У нас нет времени, – выдохнула я. – Мне нужно, чтобы ты немедленно выслушал меня.

Он потемнел, закрыл папку с документами и отложил ее в сторону.

– Говори.

– В нижнем квартале, в старом доме, есть подвал. Там – подпольный цех. Они собирают артефактное оружие. Сотни единиц. И все это должно быть использовано во время переворота. Через два дня.

Он молчал, но я видела, как у него напряглись челюсти.

– Откуда ты это знаешь?

– Я… побывала там. Сказала, что от Грея. Старик, что держит дом, сначала не хотел говорить, но я заставила его. Он проговорился, не осознавая. Я не ломала ему разум, но… теперь он может вспомнить, что я приходила. А если он расскажет…

Эшер молча встал и подошел к окну. Сжал перила подоконника так, что костяшки побелели.

– Значит, времени действительно нет, – тихо сказал он. – Надо срочно предупредить принца. И отправить людей туда, пока они не вывезли все.

– Только не дай информации просочиться, – попросила я. – Иначе Орден уйдет в тень, мы их больше не найдем. Нужна вылазка – скрытная, быстрая. Захватить цех, обезвредить старика. Без огласки. И… – я замялась, – сделай так, чтобы он никому не рассказал о том, кто к нему приходил.

Он обернулся ко мне, посмотрел пристально, долго.

– Ты держишься рядом с Орденом. Знаешь, кто они. Но до сих пор не рассказала мне всего. – Он шагнул ближе. – Линн. Что ты еще скрываешь?

Я отвела взгляд. Мне хотелось рассказать все – что они поручили подчинить его, что дали артефакт, что я боялась за него и потому бежала. Что каждый день в Академии рядом с ним – пытка от страха и желания.

Но я сдержалась.

– Чем меньше ты знаешь, тем лучше, – тихо ответила я. – Просто помни, пожалуйста… я на твоей стороне. Всегда была и буду. Даже если все будет казаться иначе.

Он не ответил сразу. Потом кивнул.

– Хорошо. Я тебе верю.

И это было все, что мне сейчас было нужно.

Он подошел к письменному столу, схватил свиток с печатью Академии, чернильницу, начал писать приказ – точный, сдержанный, в стиле Эшера. Затем обернулся.

– Я уеду во дворец. Лично. И сам возглавлю отряд, чтобы зачистить этот цех. Ты же оставайся в академии. Не делай резких движений, не контактируй с Орденом без нужды. Мы их выведем на чистую воду – но только если ты останешься в игре.

Я кивнула. Хоть и дрожала внутри.

– Хорошо.

Он хотел что-то еще сказать, но передумал. И, лишь проходя мимо, на секунду коснулся моей руки.

– Спасибо, что пришла.

Я смотрела ему вслед, когда он покинул кабинет, шагая быстро, с решительностью.

Теперь все зависело от того, успеют ли они.

А я – должна была вернуться к Ордену. Сохранять лицо. И притворяться, что все идет по их плану.

Я стояла у окна учебного зала, сжимая в ладони тонкий ободок магической броши – амулет, что подарил мне Эшер для защиты. Он ушел утром, и с тех пор прошло уже почти десять часов. Время тянулось мучительно медленно, как вязкий мед, в котором застряла каждая мысль.

А Эшера все не было.

В Академии было неспокойно. Слухи ползли быстрее, чем преподаватели успевали их опровергать. Кто-то говорил, что в городе идет бой, что улицы перекрыты, что королевский дворец окружен… Что маги сражаются с магами.

Я не верила в это до тех пор, пока не увидела дым. Тонкая темная струйка поднималась над западной частью столицы. И только потом послышались отголоски далеких взрывов, гул заклинаний. Я знала эти звуки. Их невозможно было спутать.

– Началось, – прошептала я, чувствуя, как внутри все сжалось.