Чтение онлайн

– Я не просил меня защищать! – Голос принца тоже сорвался в ярость.

– Ах не просил?!! – Взревел король. – Эгоистичный ты паршивец!
– Послышался звук удара и грохот. Я уже достаточно пришла в себя, чтобы открыть глаза, но влезать показалось неправильным, а потому просто лежала, напряженно прислушиваясь.

– Ладно, я заслужил.
– Совсем другим, спокойным, немного приглушенным тоном произнес принц пару минут спустя. Снова послышалась какая-то возня, наверное, Эрик поднялся с пола. – Но ты ведь, в самом деле, меня не понимаешь. И не слышишь.

– Сейчас я точно тебя слышать не готов! – Король успокоился не до конца. – Исчезни с моих глаз, прошу, пока не убил.

– Нет, тебе придется это услышать. Здесь и сейчас. – Принц как всегда упрям. – Я устал доносить до тебя эту мысль разными способами, поэтому говорю прямо и серьезно: я хочу отказаться от прав наследования.

Бум!

Что-то вдребезги разбилось.

– Отказаться? – Голос Арейна полон холодной ярости. – Какой ты благородный малый, отказываешься от власти и богатств в пользу свободы и поиска себя! Так говорят в твоих рыцарских романах? А ты хоть понимаешь, в насколько зыбкое положение это поставит наш род?! Какой прецедент создаст? О королях-соседях, которые только и ждут повода скинуть Первое Королевство с трона империи? О народе, который, скорее всего, будет втянут в очередную гражданскую войну?

– Да можешь ты хоть раз подумать обо мне?! – Взорвался Эрик. – Всю свою жизнь я слышу «империя, империя, империя», «ты должен то», «ты должен сё», «соответствуй статусу», «не ходи туда, не делай то», «ты слабый, а значит, должен быть в три раза усерднее остальных». Да плевал я на твою Империю! Нет, мне не все равно, но я не готов положить жизнь на благо других, как ты! Не готов! Я хочу жить для себя, прожить свою жизнь сам, а не по твоей указке и распорядку монарха! Меня душат оковы твоих ожиданий, оковы статуса принца. Я никогда, никогда слышишь, не стану таким как ты!

Стало тихо.

Замерла под одеялом, боясь даже вдохнуть. Слова принца меня изумили. Нет, я и раньше знала, что к трону тот не стремится, но я думала, что речь идет о ближайшем будущем, а не о целой жизни.

– Я не хочу, чтобы из-за меня умирали люди, но в этот раз их смерть была бессмысленной, случайной. – Продолжил Эрик. – У нас все было под контролем. Если бы там были только я, Мел и Ами ничего бы не случилось. Да даже когда появилась подмога, ничего бы не случилось, Призраки не хотели нас убивать, это очевидно. Давай уж говорить честно – убил всех тот юнец, что бросил в Призраков магию, отчего они перестали себя контролировать. Да, именно мои поступки запустили эту цепную реакцию, и я совру, если скажу, что не мог этого предусмотреть. Но я буду поступать так, как считаю нужным. Всегда. Потому что это моя жизнь, и я имею право проживать ее, дыша полной грудью, а не задыхаясь в петле ограничений и обязательств. И не надо вешать на меня ответственность за чужие жизни – я никогда не брал ее и не возьму.

– Ты слишком юн, чтобы… - голос короля очень тихий и хриплый.

– Напомнить, сколько было тебе, когда ты взошел на трон? – Принц беззлобно хмыкнул.

– Не надо нас сравнивать… - начал король, но принц перебил.

– Вот именно, пап. Не надо нас сравнивать.

Спустя небольшую паузу король снова заговорил:

– Другого наследника могут не принять. Слишком многие знают о том, что первенец всегда самый сильный, всегда наследует магию универсалов. Любых других детей могут попросту убить, если вдруг они родятся слабее.

– Пап, но я тоже слабый, - голос Эрика был почти мягок.

– Мы успешно это скрываем…

– Надолго ли?

– Эрик…

– Пап, я устал. Устал пытаться быть тем, кем мне по рождению не дано стать. Найди себе сильную девушку, которую полюбишь, женись на ней. Уверен, не первый, так второй ваш сын твою магию унаследует. Сам знаешь, самое важное - это объединение магий при зачатии. Сильной взаимной любви будет достаточно.

Король истерически рассмеялся.

– Совет, конечно, прекрасный, но если сейчас ты объявишь об отказе от прав на престол, то до взаимной любви я могу попросту не дожить, мой милый.

– Я могу подождать, скажем, полгода…

– Эрик, всё! Я понял и услышал твою позицию, но ни от каких прав ты не откажешься. Я дам тебе, скажем, пять лет относительной свободы, а потом ты вернешься и начнешь принимать дела по управлению Империей.

– Да мне даже от самой мысли об этом тошно! – Принц снова начал заводиться. – И что значит относительной свободы?! Если я снова пойду в Пустошь, ты опять отправишь за мной людей на верную смерть?!

– Да. И так будет всегда, смирись.

– Да как ты...

– Вы что тут устроили? – Внезапный голос Ди Вальта заставил невольно вздрогнуть под одеялом и тут же сжаться от страха разоблачения. Вот умеет же папочка приходить вовремя! – Вам что мест мало для традиционного сеанса ора друг на друга? Обязательно это было делать рядом с моей спящей дочерью?

– Амели под лечебными травами, после них спят как убитые, не волнуйся, - король явно где-то обсчитался. Ну либо недооценивает количество децибел в своих спорах с сыном.

– В любом случае вам лучше уйти отсюда, - строго отрезал отец.

– Это вообще-то и моя палатка тоже, - Арейн, кажется, не хотел уходить.

– Да, и ты любезно согласился предоставить Ами свою кровать на время. Так что поспишь в другом месте, давай, иди.

Какое-то время король еще посопротивлялся, но папочка умеет быть настойчивым. Пять минут спустя в палатке наконец установилась благословенная тишина.

– Ну и как много ты успела услышать? – Последовало ехидное.

Осторожно приоткрыла один глаз. Папа стоял напротив моей постели, сложив руки на груди, и с иронией меня рассматривал.

– Да так… - неопределенно ответила, но осознав, что ругать меня, похоже, не собираются, не выдержала: - Ты вправду думаешь, что Эрик откажется от прав наследования?

Папа тяжело вздохнул и присел на край узкой кровати. Я с готовностью подвинулась, чтобы ему было удобнее.

– Эрик – заносчивый мальчишка, который считает себя мужчиной, - задумчиво проговорил, - но он не плохой. И прекрасно понимает, что от его решения, как бы он эту ситуацию не ненавидел, зависит судьба и Империи, и его отца. Так что в сложившейся ситуации – нет. Захотел бы – уже ушел и Арейна не спрашивал.

– Кажется, он и в этот раз его не спрашивал, а просто ставил перед фактом, - с сомнением протянула.

– Не соглашусь. Ты же знаешь нашего принца, разве стал бы он пытаться что-то доказывать или даже предупреждать, если бы действительно твердо решил?
– Отец криво улыбнулся.

– Нет, - понимающе улыбнулась в ответ, вспомнив нашу «помолвку». – Но если король все же найдет выход? Ты думаешь, Эрик уйдет?

– Арейну будет трудно найти выход… - Отец снова задумался. – …кхм, но, пожалуй, неправильно обсуждать это с тобой.