Чтение онлайн

Я молчала, потому что грубить принцу, пусть даже он просил называть его по имени, было бы большой глупостью.

— Присаживайся, Сана, — Крис указал на кресло, стоящее у стола, — разговор будет долгим.

Не дожидаясь, он прошел к столу и, сев на свое место, молча посмотрел на меня.

Я так же молча воспользовалась его предложением. Если мне обещают прямо сейчас обо всем рассказать, зачем отказываться? Даже если внутри все кипит от злости и раздражения.

— Полагаю, ты не знаешь с какого вопроса начать, поэтому я начну с самого начала. Что ты знаешь об исчезновении магии в мире?

Почему-то я даже не удивилась этому вопросу. Давно было понятно, что все крутится вокруг этого. Но в ответ только пожала плечами.

— То же, что и все. Триста лет назад магия исчезла из эфира. Осталась лишь небольшая часть, позволяющая людям использовать не затратные бытовые заклинания и активировать символы. Что именно случилось, так и не смогли выяснить. Во всяком случае, широким массам это неизвестно.

Крис вздернул бровь, но кивнул, принимая мой ответ.

— Хорошо, — продолжил он, — слышала ли ты когда-нибудь о Теодоре Грине?

Я кивнула. Слышала. А кто о нем не слышал? Это же легенда магического мира. Один из величайших ученых-магов, изобретатель. Был знатоком во всех областях магии, изобрел множество заклинаний, символов и артефактов. Жил почти две тысячи лет назад, но его изобретениями пользовались и по сей день.

Мой ответ удовлетворил принца, и он продолжил:

— Теодор Грин оставил после себя очень многое, но мало кто знает, что его главным изобретением была так называемая Сфера — артефакт-накопитель. Очень мощный накопитель. — Добавил, сделав паузу и продолжил. — Воспользоваться Сферой он не успел, и долгое время после его смерти о ней ничего не было известно. Но триста двадцать лет назад Сфера попала в руки актарийскому королю Бернарду Марлоу, правящему тогда.

Он внимательно посмотрел на меня, но я не понимала, какой реакции от меня ждут, а потому молчала, взглядом предлагая продолжать. Но он снова спросил:

— Ты что-нибудь знаешь об Актарии?

Я покопалась в памяти и поняла, что не так уж и много.

Актария — небольшое королевство к северу от Эрдейла, имеющее с нами общую границу. Актарийцы довольно агрессивный народ. За свою достаточно долгую историю успели развязать несколько войн. Правда, побеждали лишь дважды, присоединив к себе два более крупных государства. Было это около трехсот лет назад. После этого они еще несколько раз нападали на соседние страны, в том числе и на Эрдейл, но неизменно проигрывали. Не знаю, это ли умерило их пыл или развитие цивилизации, и прогресс так повлияли, но вот уже более ста лет, как агрессия с их стороны прекратилась. Сейчас, конечно, о войне речь не идет, но политика, которую они ведут — как внутренняя, так и внешняя — довольно жесткая. Со своими подданными они не церемонятся, в стране сохранились некоторые, порой жестокие, законы, с соседями отношения тоже нельзя назвать добрыми. Климат там суровый, большую часть территории занимают горы, так что они вынуждены вести активную торговлю с другими странами. В свою очередь Актария богата на горную руду и минералы. Добываются они в большом количестве, поэтому с платежеспособностью у них проблем нет.

Все это пронеслось в моей голове, но я лишь пожала плечами:

— Только то, что преподавали на факультете истории в Королевской Академии.

— Король Бернард был одержим жаждой власти, как, впрочем, многие поколения актарийских правителей до и после него. Он быстро понял, как именно ему извлечь выгоду из Сферы и применил ее по прямому назначению. Стал выкачивать магию из эфира. Как думаешь, почему страна, проигравшая одну войну за другой, вдруг одержала две победы подряд? — Задал он вопрос, но ждать ответа не стал. — Бернарду потребовалось пятнадцать лет, чтобы сосредоточить в Сфере почти всю мировую магию. И она помогла ему стать сильнее любых противников. Он начал военную кампанию, но погиб на поле боя. А перед этим запечатал Сферу на свою кровь. То есть открыть ее и воспользоваться магией могли только его кровные родственники. К власти пришел его сын — Александр — и продолжил дело. Но, как ты, наверное, помнишь, династия Марлоу была свергнута. Произошел государственный переворот, Александр был убит и его место занял Рэндалл Виралайн, который не имел с Марлоу кровного родства. Открыть Сферу он так и не смог. Родители Бернарда погибли, когда он был еще подростком, братьев-сестер не имел, а Александр был его единственным сыном. Бастардов Бернарда тоже не нашли, похоже, что их и не было, иначе за несколько столетий кто-нибудь объявился бы. Рэндалл и все последующие правители знали о Сфере, но все попытки открыть ее так и не увенчались успехом.

Крис замолчал, а я пыталась переварить все сказанное им. Ведь, если то, что он рассказал, правда, это значит, что магия никуда не исчезала. Все эти столетия она была заточена в некоем артефакте.

Почему Бернард не выкачал всю магию, я понимала. Ведь это, как кровь в человеческом организме, если взять немного — она восстановится, а если слить всю — человек умрет. Он не хотел убивать мир, ведь он хотел им править. А того, что он оставил, уже не хватало, чтобы противостоять ему.

А вот чего я не понимала, так это мощи созданной Теодором Грином вещи.

— Это безумие. Какой артефакт на такое способен? — в конце концов, спросила я.

— Теодор был гением, — Крис пожал плечами, — это признанный факт.

— Хорошо, — я вздохнула, мыслями возвращаясь к интересующей меня теме, — спасибо, конечно, за экскурс в историю. Тем более что в официальной версии событий таких подробностей не было. Мне, как историку, это безумно интересно. Но при чем здесь мой отец?

Крис побарабанил пальцами по столу и осторожно, будто подбирая слова, заговорил:

— Твой отец, Сана, в своих научных изысканиях нашел все сведения о Сфере. Собственно, о ней мы узнали благодаря ему. Смог отследить ее передвижение и, в конце концов, выяснил, где она.

Пять лет я задавала себе один единственный вопрос: кто и за что убил моего отца? Сейчас я могла это узнать, просто спросив, но понимала, что ответ породит множество других вопросов, которые тоже придется задать. Что даст мне знание секретов, которые отец старательно от меня берег? Впрочем, правильно ли он поступал?

— Он ведь работал на корону? Я правильно понимаю?

Крис кивнул.

— Как давно?

— Еще до твоего рождения.

Заметив, как я задержала дыхание, Крис пояснил:

— Твой отец был одним из тех, к кому корона обращается время от времени. Королю так и не удалось переманить его на постоянную службу. Винсента Амбери устраивала его жизнь, ему нравилось преподавать. Но магия всегда была для него чем-то особенным. Но это ты, наверное, и так уже поняла, — мягко закончил он.

А когда я выровняла дыхание и прямо посмотрела на него, продолжил:

— Работа с дневниками и артефактами Теодора Грина была его инициативой. Но, когда он обнаружил связь Сферы и исчезнувшей триста лет назад магией, поспешил сообщить об этом. Все это время Сфера хранилась у актарийцев, которые не оставляли надежды, что когда-нибудь отыщется способ ее открыть. Как ты понимаешь, они отдавать артефакт они не хотели. Поэтому мы решились на радикальные меры. Проще говоря, мы выкрали Сферу у них.

“И считаем, что поступили правильно” — было написано у него на лице. Несколько секунд он молчал и за мгновение до того, как снова заговорил, я уже догадалась, что именно услышу.

— Вернее, это сделал твой отец во главе небольшой группы людей. Не буду утомлять тебя подробностями, скажу только, что забрали ее из королевского хранилища. Все было продумано очень тщательно, но в последний момент что-то пошло не так и кражу заметили раньше. Когда они уходили, повстречали на пути первого советника Вернера Лессера. Бой был короткий, и отбиться им удалось, но Лессер не зря имеет мерзкую репутацию даже в своей стране. Он успел зацепить твоего отца смертельным заклинанием, оно прошло вскользь, едва задело, но, к сожалению, вовремя не замеченная его частица через несколько дней добралась до сердца.