Чтение онлайн

Тут мне в колено врезался Шахматрон, а потом обычным хриплым голосом спросил:

— Чо за план?

— Да всё просто. Если тебя не допустили к турниру, значит на него запишусь я.

— Ты?! — хором переспросили Джулия и Петрович.

— А почему бы и нет? Я, конечно, не профи мирового уровня, но базовые комбинации помню. Главное, что я уже загорелся выиграть этот турнир. А для вас и Шахматрона у меня есть другое задание…

В следующие десять минут я успел записать самого себя на турнир, а затем сбегать из дворца дожей до ближайшего причала, у которого была пришвартована моя гондола с «запасным планом». Красочная вывеска и переносная торговая стойка, которая раскладывается одним-единственным движением.

— Смотрите…

Я развернул плакат с надписью «Победите Шахматрона и получите целый дукат!».

— Чушь, — прокомментировала Аня.

— И вовсе не чушь. Представьте сколько здесь самоуверенных шахматистов, которые уверены в том, что они самые лучшие? — я обвёл зал рукой. — Не счесть их! Поэтому вы будете стоять в углу с нашей стойкой… ну или где организаторы разрешат… и зазывать народ. Петрович будет играть с любым желающим, вот только не на приз дожа, а на деньги. Азарт! И даже если я не выиграю в турнире, то мы хотя бы поднимем немного…

Несмотря на скепсис, сестра всё-таки согласилась, а у Шахматрона и вовсе выбора не было. Зря я его что ли барсучим жиром мазал?

Минут через пятнадцать прозвучал гонг, и всех участников пригласили в игровой зал. Огромное помещение с высокими потолками — позолота, лепнина, все дела. Весь зал был уставлен рядами столов, на каждом из которых стояла доска с фигурами и часы. Я нашёл свой столик под номером «43», а напротив уже сидел мой первый противник.

— Доброго дня, синьор.

— Доброго. Давайте поиграем!

Это был типичный ботан в очках с толстыми линзами, взъерошенными волосами и какой-то навязчивой привычкой во время раздумий теребить свои жиденькие усишки. Представился он как синьор Рикардо, мы пожали руки и приступили к игре.

Рикардо играл белыми. Сделал первый ход, потом второй, а потом вдруг завис минут на пять. Теребил усы, чертыхался себе под нос, а потом начал делать какие-то бесполезные ходы. Он как будто бы играл сам с собой, абсолютно не замечая моих фигур. В итоге я просто занял центр и ждал, когда же он ошибётся. Мат оказался неожиданным и глупым.

— Как так? — ещё долго хмурился на доску Рикардо. — Но я же… я же готовился!

Я лишь пожал плечами. Первый соперник оказался слишком слабым даже по меркам… да по любым меркам. На что парень рассчитывал, записываясь на турнир — вообще не понимаю.

Тем временем краем глаза я уже давно ловил движение в соседнем зале, отделённом от игрового широченной аркой. Там, судя по доносившемуся гулу, происходило что-то очень интересное. Кареглазка с сестрой стояли у нашего стенда с невозмутимыми лицами, а к Шахматрону тем временем уже выстраивалась очередь из таких же, как Рикардо — вылетевших в первом же раунде, но не смирившихся.

Я невольно хохотнул. Организаторы так упорно не допускали Петровича на турнир, доказывая, что «ни одна машина не будет лучше человека». И теперь десятки этих самых «человеков» решили на практике доказать эту мысль, облажаться, а заодно и пополнить мой бюджет.

Но вернёмся к турниру! За стол передо мной уже садился второй соперник, который был полной противоположностью щупленькому Рикардо. Крупный такой мужичара с тяжёлым взглядом и бычьей шеей. Он упал на стул напротив даже не потрудившись представиться, а затем окинул меня презрительным взглядом.

— Это, — он ткнул себя толстым пальцем в грудь. — Синьор Бруно. И синьор Бруно очень занятой человек, так что давай закончим по-быстрому, пацан. Сдавайся прямо сейчас и расходимся. Синьор Бруно видит, что ты кто угодно, но только не шахматист. Не позорься, уходи по-хорошему.

Во-первых, я просто обожаю людей, которые говорят о себе в третьем лице. Ну а во-вторых:

— Ну замечательно. Тогда мне тем более стоит сыграть с синьором Бруно, чтобы набраться у него опыта. Давайте приступать…

— Я сказал, сдавайся! — его тон стал угрожающим. — Ну то есть… Синьор Бруно сказал: «Сдавайся»!

— Ходи уже, синьор Бруно…

Я вздохнул и стал ждать первого хода, а сам невольно прислушался к ощущениям. Дар внезапно обострился, и я сразу же почувствовал то, чего не чувствовал от первого противника. Бруно жульничал. Помимо эмоций — наглости и самоуверенности — от него исходили волны холода, искусственного и неестественного.

И судя по всему, в одном из его карманов лежал артефакт. Штуковина, которая должна была помогать ему просчитывать ходы или что-то типа того… не понимаю до конца. Однако понимаю, что это нужно срочно пресечь.

Источником я потянулся к этому холодку, ухватился за него и принялся всасывать на манер пылесоса, буквально на глазах разряжая артефакт в чепуху. Энергия оказалась не то, чтобы вот прямо тёмная-некротическая, но всё равно неприятная. А синьор Бруно тем временем, не ожидая подвоха, сделал первый ход. Но уже ко второму я заметил, как мужика начала бить мелкая дрожь. Он побледнел, на лбу выступила испарина, и тут я понял, что разрядившийся артефакт начал тащить из него жизненные силы.

Ну и поделом.

— Что за чёрт? — прохрипел Бруно, не в силах сфокусировать взгляд на доске.

— Шах и мах, — улыбнулся я. — Видимо, ваша самоуверенность сегодня дала сбой. Хорошего вам дня, синьор Бруно! И обязательно попытайте удачи с Шахматроном!

На ответные колкости или угрозы силёнок у мужика не хватило. Он встал, а затем сразу же ушёл — молча и пошатываясь из стороны в сторону. Я же теперь понял, что далеко не все в этом зале играют честно. Обман на обмане, и обманом погоняет. Так что мой обман с Петровичем, как мне кажется, был бы играючи прощён Венецией, но…

Не сложилось, так не сложилось. В ожидании третьего соперника, я ещё раз выглянул в соседний зал и проверил как там дела у моих. А вокруг стойки тем временем было уже не просто оживлённо, а прямо-таки жарко. Петрович вошёл во вкус, и играл одновременно на трёх досках, причём на всех трёх явно вёл.

— Пи-пу-пип. Шах и мат. Ня!

— Какого?!

— Ня!

— Это невозможно! Робот жухло!

— Я тридцать лет играю в шахматы! Как я мог проиграть какому-то ведру с болтами?!

— Ня! Пи-пу-пип!