Чтение онлайн

Я разворачиваюсь к ней, чувствуя, как внутри вспыхивает протест.

— Ты никогда не получишь эту работу. Запомни мои слова.

— Считай, твои слова уже отмечены и отброшены. Сегодня у меня встреча с Дианой, чтобы представить свои идеи.

Облегчение накрывает меня, и я невольно смеюсь — как же она наивна.

— Удачи.

Двери лифта открываются, и я уверенно вхожу внутрь, несколько раз нажимая кнопку закрытия, надеясь, что она не успеет. Но та просовывает руку в щель, и двери вновь открываются.

Когда двери снова открываются, мы бросаемся к конференц-залу, и хотя та проскальзывает первой, Диана уже сидит во главе стола.

— Доброе утро, — говорит она, поднимая взгляд из-за очков, морщась. — Джуди, почему ты так запыхалась?

Я пытаюсь взять себя в руки, проклиная Карли за длинные ноги, вытирая лоб.

— Здесь немного жарко, не считаете?

Несмотря на тяжелую шерстяную шаль, накинутую на кардиган, Диана изучает меня.

— Знаешь что? Не хочу об этом знать. Давайте перейдем к обновлениям. Расскажите, как дела.

Я открываю ноутбук и с эффектом щелчка открываю документ.

— Итак, генеральный подрядчик подписал соглашение. Мы работаем с Ларри Хьюзом. У него только что сорвался один проект, и он готов начать установку в пятницу.

— Прекрасно.

— Мы все еще работаем в сжатые сроки — клиент планирует открытие в конце августа. Но мы укладываемся в график. Завтра начнем подбор материалов: полы, краска, обивка, столешницы… Учитывая ускоренный темп, будем делать это одновременно.

— И ты берешь его на себя, верно? — спрашивает она, и я мрачно киваю.

— После подбора материалов я займусь живой стеной. Я нашла питомник, который специализируется на этом, но он находится примерно в четырех часах езды от города. Я поеду туда в пятницу, — заявляю я, стараясь скрыть волнение. — Они уже готовят образцы. Я привезу фотографии для вас и клиента.

— Это не сработает, — отвечает Диана, бросая на меня странный взгляд. — Мы имеем дело с Тео Джорданом. Ты знаешь, как он любит быть вовлеченным в процесс. Его не устроят просто картинки.

— Я сниму несколько видео, — предлагаю я, стараясь сохранить уверенность. — Или могу организовать курьерскую доставку образцов. За его счет, разумеется.

Она начинает постукивать ручкой по столу, и я чувствую нарастающую тревогу.

— Разве ты уже не превысила бюджет?

— Я могу попробовать перераспределить средства…

— И это тот разговор, который ты готова вести? О том, как перераспределила бюджет ради курьерской доставки?

Она права, и паника охватывает меня. Я словно стою на краю пропасти, готовая шагнуть в неизвестность.

— Вы поедете вместе, — говорит она, записывая что-то в блокнот.

— Вместе? То есть, с Карли?

— Ты и Тео. Зачем тебе Карли?

Я так потрясена предложением, что даже не успеваю насладиться оскорблением Карли. Передо мной встает перспектива долгой поездки с Тео Джорданом. Ничего на свете я не хочу меньше, чем проводить с ним время. Честно говоря, я бы предпочла перебраться в Антарктиду в одной лишь джинсовой куртке, чем провести хоть секунду рядом с этим человеком.

— Мы действительно считаем это необходимым? Видео сейчас невероятно реалистичны! Или он может поехать сам. Я могу сбросить контакты по почте.

Диана бросает на меня взгляд, от которого внутри все сжимается.

— Карли может поехать с ним. Разве ты не говорила, Карли, что у тебя есть немного свободного времени?

В отчаянии я оборачиваюсь к Карли, надеясь, что она предложит свою помощь. Но, похоже, эта успела оценить оскорбление от Дианы.

Я оглядываюсь в поисках выхода. Должен быть другой вариант. Просто должен.

— Вы поедете вместе, — повторяет Диана.

Тон не допускает возражений. Разговор окончен.

Глава 8

Джуди

Ну да, конечно. Все прекрасно. Просто замечательно.

Как только предстоит сообщить Тео Джордану, что завтра мы проведем целых восемь часов в одной машине, он, несомненно, найдет способ все отменить. Между нами, как говорится, простирается бездна взаимной антипатии.

Его ненависть настолько сильна, что когда-то пытался меня уволить. Я в ответ испытываю такую же ненависть. Все просто. Предельно ясно. Конец истории, гасите свет.

Сегодня я занимаюсь выбором материалов для проекта «Закатная Гавань». Обычно это любимая часть работы — прогулки по шоурумам15. Я обожаю часами перебирать палитру красок, изучать текстуры тканей и погружаться в мир напольных покрытий. Уже представляю, как запах выдержанного дерева наполняет воздух, а прохлада глазурованной плитки16 приятно ощущается под пальцами.

Но, к сожалению, клиенты не всегда бывают радужными, они скорее капризны, нетерпеливы, чрезмерно требовательны и откровенно неприятны, что весьма сказывается на удовольствии от процесса.

Выбравшись из метро, я быстро преодолеваю четыре квартала до шоурума, который расположен между аптекой и стоматологическим кабинетом, на окнах которого можно было бы написать: «Приходите сюда, чтобы умереть». Осознав, что я уже на пять минут опоздала, устремляюсь к двери, и в этот момент тротуар сверкает, передо мной останавливается машина — огромный внедорожник с тонированными стеклами такой глубины, что за ними трудно разглядеть хоть что-то.

— Что-то потеряли?

Этот звук — самый ненавистный на свете: сухой, безжизненный голос Тео Джордана.

Мне приходит в голову игнорировать его. Но сумка кажется подозрительно легкой, и я почти уверена, что блокнот остался лежать на тротуаре. Резко останавливаюсь, мысленно проклиная себя. Должно быть, в прошлой жизни я была серийной убийцей. Только так можно объяснить кармическую расплату, которая обрушилась на меня в лице этого невыносимого человека.

Впрочем, если бы я и впрямь была убийцей, может, удалось бы расправиться с ним навсегда и остаться безнаказанной? Эта мысль значительно поднимает настроение.