Чтение онлайн

Быстрее, конечно, воспользоваться ближайшим телепортом, но хоть Альтэсса отозвала гончих и не преследовала меня, что помешает ей поддаться небольшому искушению и послать приказ мастерам перемещений? Тогда вместо Северогорска я окажусь в приемной зале Южного Храма, а вслед за тем и в уютной келье-камере с видом на пески Великой Пустыни.

– Три с половиной… нет, четыре с половиной недели до Оско, - заключил меченый, взглянув в мою сторону.
– Еще одна по степям. Тракт делает слишком большой крюк. Да и риск выше, - пояснил дракон. – Идем, девочка. У нас впереди долгая дорога.

Снова он все решил самостоятельно, даже не соизволив посоветоваться. Ни возмутиться, ни протестовать я не смогла – кричать в удаляющуюся спину глупо, а ждать он, похоже, не намерен. Эй! Не оставляй меня одну!

Он когда-нибудь устанет? Я стиснула зубы, упорно цепляясь за редкий кустарник, растущий на склоне оврага. Ноги скользили по разъезжающейся земле. Спина была мокрой от пота. Еще немного. Соберись, Лана, до края осталось чуть-чуть. А после с чистой совестью можно упасть без сил, наплевав на остатки гордости, и пускай меченый сам меня тащит, если он так сильно спешит.

Солнце скрылось за горизонтом, погрузив лес в сгущающиеся с каждым мгновением сумерки. Лишь вершины деревьев еще сияли червонным золотом в последних лучах, подобно гаснущим факелам. После преодоления полосы препятствий в виде буреломов, сугробов и оврагов тело немилосердно ныло, каждой клеточкой безнадежно мечтая о мягкой постели. Живот требовательно урчал, надеясь на сытный ужин, заставляя с тоской вспоминать о черствых сухарях. Почему я не настояла на своем?! Подумаешь, по Тракту дольше, зато дорога ровнее. Да и ночевать в таверне, пусть и паршивенькой, гораздо приятнее, чем на сырой холодной земле. Сейчас догоню его и выскажу все, что накипело на душе. Если осмелюсь…

Ноги поехали вниз, и я потеряла равновесие. Грязевая маска была мне обеспечена, если бы дракон прежде, чем я успела испугаться, не втащил меня за шиворот наверх. Гадина! Почти воротник оторвал – я ясно слышала треск ткани и ниток. Я поспешно отодвинулась – почему-то не хотелось, чтобы он дотрагивался до меня.

– Ночлег, жрица.

Я осмотрелась. А он прав. Место подходящее – между краем оврага и ближайшими деревьями небольшой пустой клочок земли, уже свободный от снега и немного подсохший. Я устало села на какой-то трухлявый пень, облегченно вытянула ноги. Дракон с сомнением посмотрел на меня, пожал плечами и углубился в лес. Я проводила его завистливым взглядом, но даже не сделала попытки подняться и помочь. Мда, по нему и не заметно, что отмахал десятки верст через лес. Уныло вздохнула. Больше тренироваться надо, Лана. Зарядку делать, пробежки с утра, а то, как покинула Южный Храм, совсем забросила физические упражнения. Лентяйка!

Меченый вернулся с охапкой хвороста, положил рядом со мной.

– Разведи огонь, - и вновь углубился в лес.

Такими несложными фразами-приказами мы и общались весь день. Точнее, меченый говорил, я отмалчивалась, но он, похоже, не очень-то нуждался в ответах, доставало того, что я беспрекословно выполняла команды. Ненавижу! Как же мне еще в Южном Храме набила оскомину всеобъемлющая опека нянек, наставниц и воинов сестры! Надоели бесконечные правила и этикет, хотелось жить своим умом, поступая так, как считаю правильно. Хотелось самой решать, пусть ошибочно! Пусть глупо и болезненно, набивая синяки и шишки, но самой!

Разумом я понимала, что меченый прав. Я совершенно не умею ориентироваться в лесу, не знаю, как выживать в дикой природе, вдали от людей. Но в душе я презирала себя за покорность, с которой соглашалась с драконом.

Я обломала несколько ветвей с сухой прошлогодней листвой, легко вспыхнувшей от искры. К сожалению, также быстро прогоревшей и потухшей. Пришлось повторить попытку. Огонь в мгновение ока слизал тонкие прутики и осторожно подобрался к более толстым веткам, пробуя их на вкус, недовольно зашипел – не привередничай, где я возьму сухой хворост? – но, в конце концов, разгорелся. В ночное небо устремились густые клубы белесого дыма, видимые на мили вокруг. Зато стало значительно теплее.

Вернулся меченый с очередной охапкой. Недовольно нахмурился, глядя на демаскирующий стоянку костер, но ничего не сказал. Молча, скинул свою ношу и устроился напротив меня, отделенный пламенем, так что мне был виден только темный нахохлившийся силуэт за завесой огня и дыма. Я по-товарищески разделила оставшееся мясо. Дракон, не поднимая головы, взял свою долю, поблагодарил еле заметным кивком.

Я оторвала зубами кусок – на голодный желудок даже убогий ужин показался мне довольно вкусным. Тщательно жуя, я смотрела на языки пламени, пляшущие на черных влажных ветвях, и думала.

Simen ’ e aler ’ e …

Клянусь защищать. Обычно говорят по-другому. Клянусь служить. Но представить меченого в роли слуги невозможно. Самоуверенный до наглости, он не будет выполнять чужие распоряжения. Ему больше привычна роль командира – оценивать ситуацию, принимать решения, отдавать приказы. Даже сегодня северянин сразу неосознанно повел себя как лидер, заставив смириться с его главенством в нашем небольшом отряде.

Интересно, существует ли человек, которому он согласится повиноваться? Харатэль? На секунду я представила рядом мою сестру и меченого. Харатэль, требующая неукоснительного соблюдения королевской воли, и Рик, всегда поступающий по-своему. Если их свести... Я поежилась, представляя реакцию сестры, когда она получит посланное мной письмо – правильнее было, действительно, воспользоваться магией, но я совершенно не представляю, что могла ей сказать. Нет, легче трусливо спрятаться за официальными строчками казенных слов.

Я подняла взгляд на скрытый дымом силуэт. Кем ты был, меченый, до того, как по неведомым мне причинам стал предателем и убийцей? Кем же ты был до того, как Совет лишил тебя силы и приговорил к вечному изгнанию? И как, Хаос забери, ты умудрился выжить эти пятнадцать лет со своим несносным характером?

Дракон встал, отряхнул руки и принялся ломать ближайший кустарник, собирая ложе. Я озадаченно прищурилась. Не думает же он на самом деле, что…

– Как ты!.. Я не продажная девка, чтобы прыгать в постель к первому встречному мужчине!

– Дурочка. О тебе забочусь, - кажется, меченый немного обиделся.
– Ты к северным краям непривычная. Околеешь к утру от холода.

– Тебе-то что за дело? – я отступила назад, подозрительно следя за каждым движением дракона. Знаем мы вашу заботу, сегодня уже напробовались – хватило марафона по лесу!

– А с Карателями я как объясняться буду? Мало мне узора на пол лица, ни одна шавка Пределов мимо не пройдет, еще и твой хладный трупик на руках будет. Они же с меня шкуру спустят. Я могу придумать более безболезненный способ самоубийства.