Чтение онлайн

Северянин толкнул дверь и смело нырнул в полумрак зала. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. «Местной достопримечательностью» дракон назвал третьесортную таверну с не слишком чистыми полами и многажды перечиненной мебелью, по сравнению с которой хозяйство моего доброго знакомого господина Хока представало чуть ли не королевским рестораном в Капитолии. Со стропил свисали обгрызенные крысами зачерствевшие баранки и плетенки влажного лука, призванные служить украшением интерьера, но на деле лишь добавившие в непередаваемый аромат дешевого пойла и подгоревшей еды сладкий гнилостный душок, с успехом распугивающий случайных посетителей.

Неслучайных, или просто самых стойких, оказалось штук десять – восемь типов заросшей наружности, проводивших меченого, а заодно и меня мутными взглядами. И двое, нет, извините, трое непонятных личностей в темном углу, проявивших к нашему приходу куда больший интерес, чем можно было ожидать.

Рик уверенно направился прямо к стойке, единственному месту в зале освещенному, или закопченному, двумя толстыми оплывшими свечами. Хозяин заведения рассеянно протирал битую грязную тарелку не менее замызганной тряпкой. Мне сутулый сколький тип с маслянистыми бегающими глазами не понравился сразу. Я бы поостереглась вести с ним дела. Но моего мнения, к сожалению, как обычно не спросили. Дракон хамски пихнул меня к ближайшему столику, сам лениво облокотился на потертую стойку, одновременно удерживая в поле зрения и хозяина, и посетителей, и меня.

– Аллюр[3], ямщик[4], - Рик говорил негромко, чтобы его слышали трактирщик и я, впрочем, заросших типов больше волновало содержимое их кружек, чем нашего разговора.

– Здрав буде, залетный, - трактирщик окинул меченого расчетливым взглядом, задержавшись на татуировке, видимой даже сквозь трехнедельную бороду. Но обитатели этого странного места отнеслись к присутствию дракона гораздо терпимее, чем шахтеры. – Чаво надыть?

– Хавчик[5] на двоих. Учти - тухлятину сам затолкаю тебе в глотку. И две соседние хаты[6], мне и моему корешу[7].

Я внимательно прислушивалась к разговору – никогда не поздно восполнить пробелы в образовании.

Трактирщик поморщился, бросил на стойку тряпку, скрылся где-то во внутренних помещениях, чтобы вскоре вернуться, неся две дымящиеся тарелки с кашей, политой томатным соусом. Видимо, хозяин решил не рисковать и не пытаться подсунуть дракону мясо сомнительного происхождения. К каше вскоре присоединились пирожки с вареньем, которые притащила троллеподобная тетка со свирепым лицом, посмотревшая на меня так, словно выпечка являлась ее заветным сокровищем, на которое мы по неосторожности покусились. Теперь я понимала в честь кого была названа полуразрушенная дорога.

– Тридцать серых, - буркнул трактирщик, под конец, толкая к северянину две пузатые кружки с зелено-желтым пойлом, которое на пробу оказалось всего лишь яблочным соком, щедро разбавленным водой.

– Эти помои больше двух не стоят, еще за хаты по три, - возразил меченый. – Дам пятнадцать, если споешь, о чем птички щебечут[8].

Трактирщик задумался, потом кивнул – "по рукам, залетный".

– Заплати ему, - приказал дракон. Я хотела возмутиться, но, как назло, рот был занят пирожком, потрясающе вкусным, теплым с румяными боками. Да и в глазах северянина затаилось что-то угрожающее, разом отбившее у меня желание спорить, по крайней мере, сейчас. Пришлось расстаться с частью оставшейся в кошельке мелочи.

Трактирщик ловко склевал монеты щепотью. Немного помолчал, оценивая, что из известного ему окажется полезно услышать гостям, и начал.

– Бают, голубки лесом порхают тудыть-сюдыть.

– Что носят? – прищурился Рик.

– То неведомо, - пожал плечами барыга. – Простым людям в дела паханов[9] лезть - голову ни за что сложить. Но, шелестят[10], в Ксарпии на центральной площади вещун выступал, пророчит быть войне страшной, кровавой…

Дракон недовольно отмахнулся.

– Каждую седмицу какой-нибудь безумец устраивает балаган, мутит народ. Пустышка.

Трактирщик качнул головой.

– На северо-востоке ведьма да демон полсотни душ в Небесную обитель отправили, а сами колдовством позорным воспользовались и убегли. Не вы были?

– Не мы, - спокойно возразил Рик, смотря трактирщику прямо в глаза.

Полсотни? Похоже, ты разучилась считать, Лана. Насколько я помню, разбойников набиралось не больше тридцати. Людская молва, как обычно, переврала историю, окрасив множеством ненужных подробностей. Не удивлюсь, если в рассказе какой-нибудь бабки, которая «не дадут боги соврать, сама видала, как все было» я предстану в виде чумазой мымры, с диким хохотом носившейся над поляной на метле и расшвыривающей зеленые молнии.

– Паханы с юга девку рыжую ищут. За ту рыбку[11] награда неплохая кинута. Говорят, насолила им крупно. Рыжики[12] за рыжую, - торговец сам развеселился над своим каламбуром.

Я прислушалась внимательней. Кому и когда я успела насолить? А может и наперчить вдобавок? Не помню, чтобы занималась готовкой.

– Храм?

– Не. Другие. Храм молчит, выжидает чегой-то. Даже алых не видать последнее время. Только не обессудь – с храмовниками мне ссориться не с руки. Коли явятся по твою душу, ворота открою и до комнат с поклоном провожу. Они же лучше гончих за десяток верст лису чуют.

– У меня есть, чем откупиться.

– Этот что ли твой откуп? – трактирщик с сомнением покосился в мою сторону. Правильно, избежать возмездия Карателей пока никому не удавалось, и человек не мог взять в толк, каким образом непонятная худосочная фигура заставит лучших воинов Пределов изменить их планы.

– Кто они? – Рик кивнул на других посетителей, один из которых только что встал. Мужик осоловело огляделся вокруг и курсирующей от стола к столу походкой двинулся к трактирной стойке, имея все шансы пройти мимо.

– Трое, как вы залетные, про них знать не знаю, ведать не ведаю. А эти пьянчуги из Зеленой Дружины, Сеньки Кривоглазого ребята. Слыхал небось?

– Слышал. Очередная голытьба, по которой шибеница плачет.

Рик поднялся. Я собиралась последовать его примеру, но случилось непредвиденное. «Дружинник» как раз проходил мимо, когда его внезапно повело в мою сторону. Убрать ноги с его пути я успела, а вот увернуться от здоровенной ручищи, хватанувшей воздух в поисках опоры и по закону всемирного свинства зацепившей капюшон, нет. Раздался громкий треск ткани, и моя любимая (она же единственная) куртка оказалась безнадежно испорчена. Мда, некачественно нынче шьют, предъявить бы претензии портному. Усевшийся на пол пьяница несколько секунд ошеломленно изучал появившуюся в его руке тряпку, потом с трудом сфокусировал разъезжавшийся взгляд на мне.

– Глядь-ка девка… рыжая, - зачем-то уточнил он.

Мне показалось, что мой спутник мысленно застонал. В зале и без того не слишком шумном наступила гробовая тишина.

– Красная… ик, прекрасная леди… можно вас погасить… пригласить...

Рик встал между мной и нежданным кавалером.

– Леди сегодня занята.

Мужичок пытался свести упорно разбегавшиеся глаза в одну точку, дабы изучить возникшее на его пути препятствие.

– Уйди, щенок. Заломаю.

Такой действительно может заломать. Рик, сам довольно высокий, оказался ниже лесного богатыря на полголовы, да и в плечах поуже. Не удивлюсь, если «дружинничек» гнет на спор подковы голыми руками. Но кто сказал, что все решает сила?