Чтение онлайн

— Это еще зачем? — опешил тарланг.

— Чтобы отпугнуть духов воровства… — пояснил гном. — Они враз учуют, что здесь золото варят, и расхитят казну.

— Во как! Сразу видно ученого великана! — уважительно произнес Репо. — Сами бы мы до такого не додумались!

— А то! — хмыкнул Дуго и побежал за тачкой и лопатой.

— Буры у вас конечно нет? — спросил Фрейнур.

— Чего? — оторопел Репо.

— Понятно, значит нет…

Гном вытащил из кучи хлама ступу с бронзовым пестиком и, кинув в нее кусок угля, истолок его в порошок.

К полудню все приготовления были закончены и запах горящего угля смешался с «благоуханием» навоза.

— Теперь смотрите и запоминайте! — произнес Фрейнур.

Он отыскал на полках несколько тиглей и, выставив их на верстаке в ряд, выбрал самый маленький, кинул в него нарубленный зубилом свинец и засыпал сверху угольным порошком.

— Для того чтобы золото получилось чистым, горн нужно хорошо разогреть, металл кипеть должен! Усекли?

— Усекли! — дружно кивнули громилы, и процесс начался.

— Уголь! — командовал гном, и Репо, как хороший подмастерье, начинал метать куски угля в жерло печи.

— А меха кто качать будет? — грозно ревел гном. — А?! Забыли про меха?! — и Дуго принимался работать ногой.

Горн взревел, и скоро колосник раскалился докрасна.

— А там что? — неожиданно спросил Фрейнур, указывая пальцем на толстую бочку у двери.

Все, кто находился в кузне, невольно обернулись посмотреть, куда указывал гном. Этого мгновения Фрейнуру хватило, чтобы быстро поменять два тигля местами и, разжав кулак, что-то незаметно бросить в один из них.

— Так вода там… должна быть, — запнувшись сказал Репо, уставившись на пустую бочку. — В кузне без этого нельзя, огонь кругом. Мне сбегать на колодец, мастер?

— Ладно, и так сойдет! — Фрейнур улыбнулся и, сыпанув в тигель угольного порошка, закрыл его каменной крышкой и щипцами поставил в центр раскаленного горна.

Дуго и Репо даже рты разинули, так им было интересно.

Спустя некоторое время, гном снял с тигля крышку и, увидев, что металл расплавился, помешал его деревянной палочкой. Затем растер в ладонях приготовленные заранее сухие листья «морского шалфея».

— Добавляем сухой эльлас, — довольно сказал он, ссыпая порошок в тигель. — И немного в горн! — он сыпанул остатки порошка на пылающий уголь.

В кузне ароматно запахло терпким и одновременно невероятно свежим дымком. Брайли с удивлением отметил, как от него проясняются мысли в голове.

«Наверное, с похмелья-то получше рассола будет» — подумал он.

— Ну вот! — Фрейнур потер руки. — Теперь самое главное!

— Главное! — восторженно прошептал Репо, переглянувшись с Дуго. — А… что главное?

— Теперь нужно сказать: тигель, тигель, швагарь! Запомнили? Ну-ка повторите!

— Тигель! Тигель! Швагарь! — рявкнули громилы.

— Ну вот, теперь пора! — удовлетворенно пробурчал гном.

Щипцами на длинной ручке он выхватил из печи пышущий жаром тигель и наклонил над небольшой формочкой, в которой отливали грузила для рыбацких сетей.

Когда из тигля потекла раскаленная золотая струйка, лица вытянулись не только у тарлангов.

— Это как же так?! — удивленно зашептал Брайли. — Выходит, правду говорят о золотой магии гномов!

Найджел молча качал головой, эльф невозмутимо смотрел на расплавленный металл, а магистр улыбался…

Подождав, пока металл застынет, Фрейнур взял форму, перевернул и легонько ударил молотком. На стол со стуком выпал аккуратный слиток.

Восторгу великанов не было предела!

— Золото! Золото! — вопили они, выхватывая друг у друга маленький блестящий слиток и тиская его огромными ладонями. — Мастер Строн, давай много золота варить! До ночи мы всю ступу на золото переварим!

— Э, нет! — покачал головой гном. — Это же магия! Золото в день можно только раз сварить! Иначе кузню подземный дух по камешку развалит. Да и потом! Научить я вас научил, а дальше сами! Вам ведь много золота надо?

— Много!

— Вот! — Фрейнур многозначительно поднял палец. — Чтобы много золота сварить, много времени надо. А нам уже ехать пора.

— Так ведь, мастер… — начал было Репо.

Но Фрейнур смерил его свирепым взглядом.

— Не вздумайте нас задерживать, а то призову заморского мага из северной пещеры, а он золото и свинец вмиг в каменную крошку превратит! Таково мое слово!

Тарланги нерешительно переминались с ноги на ногу. Было видно, как не хочется им отпускать мастера Строна, но его угрозы всерьез напугали их. Они видели, как мастер превратил кусок ступы в блестящее золото — вот оно, блестит и приятно греет руку — а значит, может привести в исполнение и свою угрозу…

— И… когда вы уходите, мастер? — спросил Репо.

— Завтра утром, — твердо сказал Фрейнур. — Мы и так задержались, уважили земляков, поэтому тянуть не будем!

Исподлобья взглянув на великанов, он двинулся к выходу. За ним потянулись остальные бойцы. Покинув кузню, они направились к себе в сарай.

Тарланги, не выпуская из ручищ крохотный слиток, поминутно передавая его друг другу, умчались в свой «горшок», то и дело повторяя: «тигель, тигель, швагарь».

Глава 47

Через час Репо принес гостям большое блюдо с жареной рыбой, хлебом и сыром, а также кувшин вина.

— Вот так-так! — воскликнул Фрейнур. — А мы ж сегодня вообще не ели!

За всеми заботами сегодняшнего дня, друзья даже не вспомнили о еде. Неудивительно, что все дружно поспешили за стол, забыв на время обо всем остальном.

Барон, несмотря на то, что все прошло гладко, сердито посматривал на гнома.

— Почему ты не сказал, что мы уезжаем сейчас же? — набычившись спросил он, едва дверь закрылась.

— А что такое? — с вызовом произнес Фрейнур. После того, что произошло в кузнице, он чувствовал себя героем.

— Как бы они нас ночью не порешили, — задумчиво ответил Брайли. — Вот что!

— Это почему же? — опешил гном.

— А чтобы мастер Строн больше никого не учил золото варить. Скажете, не может такого быть?

Алкуин покачал головой.

— Не думаю. Хотя кто знает, что у них на уме.

— Эх! — вздохнул барон. — Здесь ты коротышка сглупил! Надо было сказать: сегодня уходим!