Чтение онлайн

Найджел взглянул на прожженную местами куртку барона, на измученные лица друзей, и машинально прикоснувшись рукой ко лбу, поморщился от боли.

— Не думаю, Фрейнур. Не могли же мы все видеть одно и то же? Грезы такими не бывают. Ну да хватит разговоров. Мы и так задержались. Едем вперед, на юг!

Глава 56

Теперь перед путниками расстилались бескрайние холмистые просторы, а любые намеки на дорогу или хотя бы звериную тропу отсутствовали вовсе. Приходилось выбирать путь на глаз, избегая глубоких влажных оврагов и непролазных кустов. Трава в ложбинах между холмами была густая и высокая. Мокрая от росы, она оплетала ноги и грудь лошадей, хватала путников за сапоги, словно щупальца озерных демонов, замедляя продвижение. Лошади поднимали из травы тучи злющих комаров и мелких кровососов. Особенно доставалось Фрейнуру и его гирканцу.

— Это что же такое! — возмущался гном, отмахиваясь веткой от мошкары, норовящей цапнуть его за нос и набиться в бороду. — Неделю к реке выйти не можем! Как такое может быть? Может, мы заблудились, магистр?

— Об этом не может быть и речи, — ответил Алкуин. — Мы движемся к реке. Однако я предупреждал: здесь живо древнее время и существа, рожденные вне этих земель, ощущают его иначе. Мы отклонились от верного пути, и теперь необходимо наверстывать.

Чтобы хоть как-то облегчить продвижение, путники держались солнечной стороны холмов. Трава здесь была суше, чем в тени, и потому не такая тяжелая, она не липла к лошадям, да и кровососы не так досаждали, предпочитая роиться над влажными тенистыми низинами.

На ночлег устроились в распадке между холмов, предварительно утоптав траву на стоянке и разложив поклажу на сухих кочках. Развести костер здесь было не из чего. Поэтому ужинали всухомятку, оставшись даже без привычного травяного отвара.

Вместе с темнотой воздух наполнился тучами звенящей мошкары, несказанно обрадованной появлением в этих краях нежданной поживы.

— Вот бы где костер не помешал! — ворчал Фрейнур, пытаясь разогнать кровососов над головой. Это ему не очень-то удавалось, зато мошкара умудрялась искусать ему пальцы. — Вот твари-то какие! Похуже разбойников!

Спали, укрывшись с головой одеялами и плащами. Но даже тогда отвратительный монотонный гул не давал заснуть. Думать не хотелось, каково там приходится лошадям. Это была самая отвратительная ночевка за все время пути. Не дожидаясь рассвета, измучившиеся и совершенно не выспавшиеся путники еще затемно свернули лагерь и оставили опостылевшую стоянку, даже не вспомнив про завтрак.

Когда совсем рассвело, сделали небольшой привал. Сильный ветер сдувал кровососов, и путешественники, наконец, вздохнули с облегчением. Брайли в выражениях, никак не свойственных дворянину, помянул недобрым словом всю комариную родню и презрительно сплюнул. С тем и поехали дальше.

Скоро местность стала понижаться. Холмы исчезли. Часам к пяти впереди блеснула зеркальная поверхность большого озера. Найджел насторожился: у воды вполне могли поселиться живые существа. Впрочем, опасения оказались напрасными. Отправленный в разведку эльф, вернувшись, доложил: все спокойно, даже звериных следов нет.

Вскоре путь отряду преградила глубокая, чистая речушка, весело журчащая в окружении густого ивняка. На востоке сквозь зелень листвы серебрилась озерная гладь.

Как по заказу нашелся брод — похоже, когда-то здесь пролегала дорога. Лошади ступили в воду, поднимая фонтаны сверкающих на солнце брызг. В самом глубоком месте брода вода едва доставала до стремян. Рядом в спокойной глубине шевелились темные спины крупных рыб.

— Ух, ты! — восхитился Брайли. — Командир, хорошо бы наловить свежей рыбки!

— Валяй! — махнул Найджел и объявил: — Привал!

Едва оказавшись на берегу, барон спешился и сноровисто срезал у кустов длинную острогу. Затем с ловкостью, удивившей всех без исключения, набил этой острогой десяток серебристых рыбин, напоминающих радужную форель. Найджел, Арминас и Фрейнур переглянулись.

— Ловко, ничего не скажешь! — улыбнулся эльф.

— Дворянин! — развел руками гном. — У них в крови охота да рыбалка. Чем им еще в своих имениях заниматься, как не этим? Разве что амуры с девицами крутить!

— Насчет того, чтобы дворяне рыбалку любили — не знаю, — покачал головой Найджел. — Охота — это да. Однако ловок наш барон, нечего сказать!

— О чем это вы говорите? — спросил подошедший к ним Брайли.

— Да вот, не устаем удивляться, какое талантливое у нас дворянство…

— А, так вы насчет этого, — барон кивнул на рыбу, бьющуюся на траве. — Так это дело нехитрое. Дворянин должен много чего уметь. Так! А рыбу кто-нибудь думает готовить?

Друзья быстро развели костер, и гном разделал и испек добычу на плоских камнях, найденных у ручья. После вкуснейшей трапезы ехать дальше никому не захотелось. Решено было остаться у речки до утра.

— А не искупаться ли нам? — предложил Брайли. — У меня после того, как мы чуть не изжарились в лакуне времени, до сих пор кожа трещит!

Предложение пришлось по вкусу. Прохладные серебристые струи бодрили, смывали усталость. Найджел и Брайли плескались как дети, с криком и гиканьем, поднимая тучи брызг, заставляя лошадей пятиться от ручья.

Алкуин, снисходительно усмехнувшись, вошел в воду и с легкостью проплыл против течения два десятка метров. Затем нырнул и пересек реку под водой, показав себя при этом отличным пловцом.

«А закалка-то у нашего старца отменная, — подумал Найджел. — Видать правду в Академии говорили: в молодости магистру немало пришлось повоевать. Настоящий боец!».

Окунулись даже эльф с гномом, правда, по очереди и отдельно от остальных, чуть выше по течению.

— Вот чудо-то ваша милость, — сказал Фрейнур, расчесывая гребнем мокрую бороду. — Ваши раны, полученные в бою с призраком, исчезли! Даже синяки сошли. Никогда не видал, чтобы синяки так быстро проходили!

— Действительно, если раны и были, то они затянулись бесследно, — подтвердил Алкуин. — Что еще раз подтверждает двойственную сущность вашего вчерашнего противника. Не стало его — исчезли и следы его оружия.

— Как здорово, ваша милость! — воскликнул гном. — Теперь вам не надо мазать раны жгучей мазью!

— Вот только одежду придется заштопать, — усмехнулся Найджел, разворачивая куртку. Ее меч Тогнарока распорол самым что ни на есть реальным образом. — Не то скоро мне придется ехать дальше в одной сорочке.

— Давайте куртку, ваша милость, — предложил гном. — Я когда на юге с обозами ходил, привык сам себе одежонку штопать, чтобы не тратиться!

— Ну, давай, коли так… — согласился Найджел.

Гном извлек из дорожного мешка металлическую трубку с навинчивающейся крышкой. Внутри оказалась пара катушек с ниткой, портняжные иголки, и он быстро и аккуратно залатал командирскую куртку.

— Что и говорить — наш Фрейнур мастер на все руки! — от души похвалил его довольный Старк.

Остаток дня провели праздно. Найджел знал, как важны для отряда редкие минуты полноценного отдыха. Когда стало смеркаться, он выставил караулы и, завернувшись в одеяло, уснул.

Ночь прошла спокойно, хотя лошади изредка всхрапывали и перебирали ногами, словно чувствуя чье-то присутствие.