Чтение онлайн

— А как мы сейчас до них доберемся?

— Что-нибудь придумаем! — заверил Найджел.

Он принялся расхаживать по берегу, время от времени бросая на недоступную цель оценивающие взгляды. Было видно, что раньше над входом росли могучие деревья. Промчавшиеся за столетия бури, грозы и ураганы не оставили от них и следа, а вот корни остались.

Приняв решение, Найджел подозвал Арминаса и спросил:

— Видишь толстый корень над средним отверстием?

Эльф кивнул.

— Так вот, тебе надо выпустить стрелу с кованым тройным крюком на конце — я захватил ее вместе с другими стрелами — так, чтобы, зацепившись им, она крепко держалась. Перед этим мы привяжем к кольцу на крюке прочную веревку, и я взберусь наверх.

— Я понял, командир. Это называется «кошка».

— Верно…

Найджел расстегнул самую большую седельную суму, где хранились обернутые кожей свертки со стрелами и болтами. Найдя в одном из свертков «кошку», он приладил к ней легкую веревку с навязанными через равные промежутки узелками и отдал Арминасу.

Древко стрелы из железного дерева могло выдержать вес человека, ставшего на нее ногами. Стоила она, как две-три сотни обычных стрел. Эльф, взяв ее, принялся что-то тихо нашептывать, словно разговаривая с живым существом.

Гном и барон с интересом наблюдали за его действиями. Арминас же, закончив священнодействовать, как ни в чем не бывало прицелился, спустил тетиву, и «кошка» умчалась к цели, унося за собой веревку. Стрела перелетела через корень, крюк зацепился и надежно засел.

— Получилось! — обрадовался Фрейнур.

Найджел подошел к песчаной стене и подергал за веревку. Она немного пружинила, но держалась крепко.

— Держится надежно, — подтвердил эльф. — Крюк не соскользнет, главное, чтобы веревка выдержала.

— Она выдержит двоих, так как свита из волокон коры железного дерева, — заверил Найджел.

— И все же не думаю, что такой способ подходит для меня, — заметил Брайли. — Меня она может не выдержать, да и не мастак я на такие фокусы. Уж лучше схвачусь врукопашную с медведем, чем полезу под облака по этой нитке!

— А это и не понадобится, — улыбнулся Найджел. — Для вас найдется более комфортный способ попасть в город.

— Это какой же такой способ?

— Веревочная лестница.

— Неужели у нас есть такая?! — воскликнул гном, восхищенный предусмотрительностью командира.

— На дне все той же седельной сумы… — сказал Найджел, извлекая на свет свернутую бухтой лестницу.

Повесив ее на плечо, он подошел к стене и взяв веревку, изо всех сил дернул, еще раз проверив ее на крепость.

Прочнейшая веревка с узлами была довольно тонкой. Чтобы не поранить руки, Найджел надел кожаные перчатки и, ухватившись, полез вверх, упираясь ногами в стену. Из-под сапог текли песчаные струйки, сыпались мелкие камешки. Бойцы, задрав головы, следили, за тем как он поднимается, подбадривая командира криками.

Найджел добрался до отверстия, подтянулся и, перевалив через край, оказался внутри. Разверстое чрево уходило вглубь берега. Пол, стены и потолок оказались из обработанного камня. Более всего вход в Эскорал походил на огромную каменную трубу, пронзившую толщу берега.

Осмотревшись, Найджел сбросил с плеча веревочную лестницу. Затем изловчился и отцепил от корня «кошку» с веревкой — такая вещь вполне еще могла пригодиться. Затем он надежно закрепил за каменный выступ лестницу и сбросил ее вниз.

— Ну вот, другое дело! — довольно пробасил Брайли, попробовав ее на прочность.

Один за другим друзья поднялись наверх, и скоро у входа собрался весь отряд. Переведя дух, они двинулись вглубь таинственного города. Прямой как стрела туннель вел точно на север. Иногда в его стенах встречались арки, через которые открывался вид на маленькие и большие залы. Пол в них был вогнут, как ложе трубы. Многие имели выходы, ведущие в соседние помещения. Похоже, ими был пронизан весь берег. Все были хорошо освещены, вот только как в них попадает дневной свет, было непонятно.

— Это и есть Эскорал? — спросил гном, тараща глаза.

Магистр покачал головой.

— Нет, Фрейнур. Город находится в бухте у реки. А это… — Алкуин задумался, подбирая лучшее сравнение, — это городские предместья, склады и мастерские.

Пройдя под маленькой аркой, они вышли в следующий коридор. Слева, в толще камня, были прорублены огромные прямоугольники окон. Через них в галерею проникал легкий ветерок — окна выходили в бухту. Из них открывалась удивительная панорама древнего порта. Широкие мраморные лестницы вели к могучей пристани. От нее расходились белоснежные стрелы причалов, отражающиеся в тихой воде.

— Вот это да! — выдохнул Фрейнур, округлив глаза. — Но… ваша милость… этого не может быть!

— Может, — усмехнулся Найджел. — Почему нет?

— Но я ведь видел только пустынную бухту да берег, заросший кустарником — и ничего более! — воскликнул гном.

— Полагаю, так древнее знание хранит столицу от любопытных взглядов, — ответил Алкуин. — Невидимые покровы скрывают Эскорал. Если бы ты, Фрейнур, пошел дальше, город предстал бы перед тобой во всем великолепии. Это лишь одна из тайн этой древней цивилизации.

— Чудеса! — только и сказал гном.

Между тем, еще одна арка, на это раз квадратная, вывела их в небольшой прямоугольный зал с низким потолком и одним окном. Пол здесь оказался выложен квадратной плиткой, впереди в стене, виднелась закрытая каменная дверь.

— Похоже, пришли, — негромко сказал Найджел. — Все так, как рассказывал его величество.

Он поправил ножны и пошел вперед, за ним двинулись остальные. У двери бойцы остановились и принялись изучать препятствие. Дверь казалась гладкой, петель и ручек было не видно, зато ровно в центре находилось углубление, точно повторяющее форму ключа. Найджел расстегнув ворот, снял ключ-талисман со шнурка и, вложив его в «скважину», толкнул дверь. Та не сдвинулась с места. Он толкнул сильнее, но результат оказался прежним.

— Попробуй повернуть ключ, — посоветовал Алкуин.

Найджел коснувшись металла, повернул ключ по часовой стрелке. К его удивлению, тот легко повернулся в камне, словно в воде, в толще двери что-то щелкнуло, и она распахнулась…

Глава 60

Потянуло сквозняком, в открывшейся за дверью полутьме возникло какое-то движение, мелькнул приземистый силуэт.

Стоящий в арьергарде эльф натянул лук.

— Что это? — округлив глаза, прошептал гном.

Из-за двери на них надвигался какой-то металлический цилиндр на колесах, увенчанный круглой приплюснутой башенкой, напоминающей не то голову, не то кастрюлю. По бокам железного тела свисали по две металлических руки, вооруженные длинными широкими мечами. Выкатившись в зал, невиданная машина остановилась.