Чтение онлайн

«Я дам тебе власть над судьбой. Если захочешь… если отважишься».

Дверь в портальную оказалась не заперта, а смотритель отсутствовал. В этом не было ничего странного: алый мог, например, отлучиться по малой нужде. И все же в том, что отпала необходимость объясняться со стражем, девушка увидела добрый знак. Хаос поддерживал свою жрицу.

Ступив в круг, Юна невольно оробела. До сих пор ей не приходилось покидать столицу северного клана, а уж о том, чтобы куда-то отправиться в одиночку, и речи не шло. Спустя секунду, когда стала очевидна уязвимость плана, к страху неизведанного добавились сомнения. Для открытия даже стационарного портала нужно обладать огромным запасом энергии, которого у птенца попросту нет. Не привлекать же мастеров перемещений: вряд ли те согласятся активировать для нее пространственное заклинание, скорее, сообщат старшим о неожиданном желании дочери отправиться в путешествие. Неужели ночному приключению суждено закончиться, не начавшись?

— Леди… Иньлэрт?

Она вздрогнула, испуганно обернулась на голос.

— Кто вы?

— Слуга Великого Владыки N'eari и ваш тоже, — незнакомый мужчина коснулся губами ее запястья, преклонил колено. — Я прошу, одолжите мне свою силу, Вестница.

— Мою силу? Но… — девушка отступила, прижимая руки к груди.

— Просто доверьтесь мне.

Мужчина подтолкнул ее в центр высеченной в камне гексаграммы. Ярко, пробившись сквозь вечную тьму, вспыхнули линии заклинания. Отчаянно пискнул пасюк, протискиваясь за шиворот — животные, даже Спутники, плохо переносили телепортацию.

Дракон, не давая опомниться, развернул отроковицу лицом к себе. Что-то сказал, на лагвэ, но слова прозвучали чуждо и незнакомо. Шершавые подушечки пальцев провели по лбу и щекам, рисуя равносторонний треугольник. В прикосновении дракона не было ничего особенного, но девушку передернуло от омерзения.

— Что вы себе позволяете?!

— Пожалуйста, не поднимайте шум, леди Иньлэрт. Обещаю, со мной вам ничего не грозит.

Дракон настойчиво потянул Юну за собой. Пол ровный, сухой… каменный. Вязкую тишину нарушало гулкое эхо ее собственных шагов. Судя по тому, что было тепло, место располагалось гораздо южнее Иньтэона. Или, вероятнее, они находились в помещении, большом и пустынном. Пещера? Подземелье? Девушка принюхалась: пахло пылью и затхлостью, как в домах, где долго никто не жил. Храм? Замок?

Успокоившийся пасюк высунул любопытный нос, позволив наконец-то «оглядеться». Действительно, какое-то святилище. Судя по крошащимся стенам, разбитым витражам и облупившимся неразборчивым фрескам, старое и заброшенное.

Ее заблуждение развеяли почти сразу. Вынырнув из алькова, путь им преградил темноволосый мужчина с характерными чертами жителя востока. Хранитель памяти, если верить одежде. Сопровождающий девушку алый — растрепанный южанин, укутанный в такой же бесформенный балахон — тихо выругался сквозь зубы. Обоих Юна «видела» впервые.

— Лоран? Разве ты участвуешь в сегодняшнем ритуале? Дщерь Иньлэрт? — в голосе встречающего прозвучало удивление, которое быстро сменилось подозрением, когда он заметил девушку. — Что она здесь делает?

— Мне приказали привести «меч».

— Ты задержался. Мастера уже начали, прерывать не велено, — страж кивнул на закрытые двери. — Вам придется подождать.

Короткое хриплое слово, произнесенное Лораном, напоминало воронье карканье. Глаза хранителя расширились от изумления, а потом закатились, и бездыханное тело кулем упало на руки успевшего подхватить его алого. Несмотря на отсутствие ран, Юна могла поклясться, что служитель мертв, но почему-то гибель восточного дракона принесла не ожидаемые яркость красок и заряд бодрости, а туманную дымку перед глазами и усталость сродни той, которая появлялась после тренировок по плетениям.

— Хаос, Лоран! Ты что творишь, сволочь?! — в противоположном конце зала, откуда они пришли, появился еще один хранитель памяти.

То же короткое слово-карканье, и дракон рухнул на пол марионеткой с обрезанными нитями. Девушка едва не последовала его примеру. Вспышкой озарения пришло понимание: алый тянет из нее силы! Использует, как обычный браслет-накопитель! Как вещь!

Не давая опомниться, жесткие пальцы мужчины вцепились в запястье, волоча к закрытым дверям.

— Нет! Пусти! Пусти меня! — Юна уперлась ногами в пол, рванулась. — Я не хочу!

Спутник, защищая, ощерил пасть и бросился на алого.

— Глупая! — Лоран без труда сбил крыса на пол, пнул, отшвыривая подальше. — Еще поблагодаришь! Они вскоре и за тобой явились бы.

Превращаясь в череду застывших картин, мир то обретал четкость, предвещая скорые смерти, то снова скрывался за пеленой тьмы.

Массивные створки распахнулись от легчайшего прикосновения, впуская незваных гостей в круглую залу без окон и других дверей. В нос, оглушая, шибанул приторный запах благовоний. Двенадцать служителей поддерживали черное пламя в каменных чашах, монотонно напевая незнакомые молитвы-заклинания. Из-за закрывающих лица масок их голова звучали глухо и неразборчиво. Отзываясь на колдовство, внутри обсидиановых стен вспыхивали и гасли серебристые искры. От древних чар веяло неясной опасностью, тревогой, какую внушают клубящиеся над горизонтом грозовые тучи.

Юна изо всех сил вцепилась в косяк, пытаясь не дать Лорану вмешаться в ритуал. Кто знает, к какой беде приведет нарушение равновесия? Нужно уходить отсюда. Искать безопасное убежище… Спустя секунду девушка заметила причину, собравшую хранителей памяти, и враз забыла и о панике, и о нелепом сопротивлении. В центре образованного магами круга неподвижно лежал… настоящий дракон. Крылатый Властитель, будто только что сошедший с гравюр.

Не позволяя никому опомниться, алый выхватил скрытый в рукаве кинжал и проткнул ближайшую фигуру в сером балахоне. Еще два хранителя получили по метательному ножу в глаза.

Девушку окатило волной знакомой силы, к которой она потянулась, как страждущий к стакану родниковой воды, но ее стремление безжалостно пресекли на корню: оставшихся противников Лоран уничтожил тем же смертельным заклинанием, что и первых двух знакомцев.

Бой завершился, так и не начавшись.

Пламя без подпитки медленно опадало.

Дракон тяжело вздохнул, дернул крылом.

— Марана!

Позабыв про «помощницу», мужчина бросился к Властительнице. Выпущенная им Юна изможденно села на пол. Давно она не ощущала себя настолько опустошенной. Руки меленько дрожали. В животе свивался кольцами клубок ледяных змей. Мучительно хотелось спать.

— Марана, ты меня слышишь? Понимаешь? Хаос! Должен же быть способ все отыграть обратно!

Драконица медленно подняла морду, открыла глаза, полные безумного лилового огня, прошипела:

— Убей! Убей ту, что привел! Сейчас, когда она не способна сопротивляться!

— Тише, драгоценная, тише. Вестница здесь, чтобы помочь. Ее сила позволит нам сбежать от лиаро.

— Умоляю! Убей ее! Убей, пока она не убила нас!

Тьма вокруг Юны сгущалась, одни лиловые звезды-глаза дракона горели по-прежнему ярко. Лорана, приближающегося с обнаженным клинком, девушка уже почти не видела. Мысли ворочались пудовыми гирями. Она сейчас умрет? Даже не заметит, откуда нанесут удар. Она? Возлюбленная жрица Великого Хаоса?

Острое чувство беспомощности сменилось злостью.

— Rah kf'era! — искаженные изуродованные слова исконного языка, которые использовал алый — Юна выплюнула их противнику в лицо.

Зазвенел по плитам оброненный клинок.

Тоскливо взвыла драконица.

Девушку ударило магией в грудь, опрокинуло набок. Опалило веки, обожгло горло, пресекая крик в зародыше. Клубок змей в животе взорвался ледяными копьями. В отчаянной попытке скрыться от одуряющей боли, Вестница притянула колени к подбородку, обхватила руками, съеживаясь в комок.